Het volgende verhaal is ingezonden door een vaderlijke lezer. Meningen in het verhaal komen niet overeen met de meningen van Fatherly als publicatie. Het feit dat we het verhaal afdrukken, weerspiegelt echter de overtuiging dat het interessant en de moeite waard is om te lezen.
Ik heb geprobeerd mijn kinderen te veranderen in sportfans. Ik deed het echt. Voor kinderen, waren mijn visioenen van het ouderschap gevuld met mentale beelden van mij op een balspel, mijn kinderen op sleeptouw met grote New York Yankees-petten en glimlachend terwijl ze juichten tijdens het eten hotdogs met mosterd die langs hun handen druipt.
En ik nam de verplichting om mijn liefde voor de games en mijn teams (de Yankees en Jets) door te geven serieus. Binnen enkele dagen na hun geboorte ging ik aan de slag. ik vulde onze klein appartement in New York City met memorabilia, mijn vrouw naar de rand van decorarme waanzin drijven. Ik kleedde mijn verwarde baby's in krijtstrepen, hoewel ze bij nader inzien meer op baby-veroordeelden leken dan op honkbalspelers. In een echt kortstondige redenatiefout moest ik zelfs worden overgehaald om ze Winfield en Mattingly te noemen.
Naarmate ze ouder werden, begonnen we samen spelletjes kijken, eerst op televisie en daarna in de plaatselijke minor- en major league-stadions. Ik zou ze door de spelregels, de verhalen van de spelers, de betekenis van statistieken, enz. Ik genoot van het delen van mijn passie met mijn beïnvloedbare jonge kinderen. En eerlijk gezegd, ik heb van elke minuut genoten. Maar als ik wat beter had gekeken, had ik me misschien gerealiseerd dat mijn kinderen dat niet deden.
Mijn dochter stopte als eerste. Ze veinsde altijd interesse, maar uiteindelijk werd het duidelijk dat ze meer in de popcorn en het ijs zat dan in het spel. Ze hield van haar Yankees-pet (roze, haar keuze), maar het viel al snel uit de boot, vervangen door Disney Princess-jurken en balletschoenen.
Ik dacht dat ik een betere kans had met mijn zoon. Ook al speelde hij geen honkbal, hij toonde altijd interesse in hoe mijn teams het deden en schreeuwde met me mee tijdens grote momenten voor de tv, enz. Maar mijn zoon, altijd een medelevend en empathisch type, kwam op een dag thuis van school met een ongewone vraag: "Pap, is het oké als ik een Yankees-fan EN een Red Sox-fan ben?" Oh Oh. Problemen met brouwen. (Ik zei natuurlijk nee. Slecht ouderschap, misschien, maar er zijn enkele principes waar je voor moet opkomen - nog meer als je het hebt over de Red Sox. Goede God, nee, nee, nee.)
Hij begon al snel afstand te nemen van sport en gaf de voorkeur aan videogames en andere typische pre-tiener-afleidingen. Hij zou nog steeds af en toe interesse tonen, misschien om zijn vader te verwennen, maar het werd duidelijk dat hij niet de passie deelde die ik had voor honkbal en voetbal. Maar ik was nog niet klaar met proberen.
Op een lente stuitte ik op kaartjes voor een Yankees-wedstrijd in de Bronx. Het was Bat Day, een jaarlijks promotie-evenement waarbij kinderen die de wedstrijd bijwoonden een replica (maar vrij forse) honkbalknuppel zouden krijgen, ondertekend door een huidige speler. Ik herinner me dat ik als kind een van deze bijwoonde en ik koesterde de Reggie Jackson-vleermuis die me werd overhandigd. Als Bat Day mijn zoon niet heeft bekeerd, weet ik niet wat nog meer zou kunnen.
Ik kreeg de kaartjes en we gingen naar het stadion. Het was een absoluut mooie lentedag, de zon scheen op ons maar met een koel briesje. En het spel had niet beter kunnen zijn. Onze stoelen waren fantastisch, met een vol en vrij uitzicht over het hele veld. We droegen onze petten en juichten elke grote hit toe. We aten stapels stadionvoedsel, waaronder genoeg Nathans kaasfrietjes om onze aderen permanent te verstoppen. Ik heb mijn zoon zelfs geleerd om de score bij te houden, waardoor hij zelfs tijdens de langzame delen bij het spel betrokken bleef (en omdat het honkbal is, zijn er altijd langzame delen). Het was hoe dan ook een perfecte dag in het stadion.
Na de wedstrijd, toen we onze stoelen verlieten en het stadion weer uit liepen, wendde mijn zoon zich tot mij. 'Pap,' zei hij, 'ik heb vandaag een fantastische tijd met je gehad.' Ik glimlachte, tevreden in de wetenschap dat ik deze geweldige dag voor ons had opgebouwd. "Maar ik denk dat je moet weten, ik ben nog steeds geen sportfan." Au. Het was een buikslaper. Ik had hem de ideale sportervaring gegeven, althans in mijn gedachten, en het veranderde hem helemaal niet. En ik had geen opties meer.
Mijn zoon is geen sportliefhebber. En daar ben ik het uiteindelijk wel mee eens.
Als er één ding is dat je als ouder leert, is het dat je je kinderen niet altijd in miniklonen van onszelf kunt veranderen - hoe hard je ook probeert. Ondanks de fantasieën die we in ons hoofd verzinnen, is het meer dan waarschijnlijk dat onze kinderen hun eigen passies en interesses zullen vinden. En het is onze taak als vader om hen daar te volgen. Dit is misschien niet de (misschien figuurlijke) marge die we hadden gehoopt, maar het gaat niet echt om de game zelf; het gaat erom hen te helpen zichzelf te vinden en te proberen deel uit te maken van het streven dat ze kiezen.
Later raakte mijn zoon gefascineerd door schermen. Het is geen sport die ik heb gespeeld of zelfs helemaal niet begrijp, maar ik ben aan het leren. En ik geniet ervan om hem te zien schermen. Het is misschien geen honkbal, maar hij heeft het allemaal zelf gevonden en vindt het geweldig. Voor mij is dat net zo'n grote overwinning als wat dan ook. En hij is tenminste nog steeds geen Red Sox-fan. Dat is mijn jongen.
Michael Wolfe is een vader van een tweeling in Westport, CT, die dit jaar niet naar de World Series zal kijken. Zijn vrouw en kinderen lijken in orde met zijn voortdurende te veel delen op zijn blog toolazytowriteabook.com.
