Als, zoals RuPaul het welsprekend zegt, we naakt worden geboren en al het andere drag is, winnen kinderen vrijwel altijd de dragrace. Prinsessen, agenten en Spider-Men mengen het in achtertuinen en pronken met zowel blindgangers als superkrachten. Maar ouders worden vaak aangemoedigd om een grens te trekken en hun kinderen te ontmoedigen om de hele tijd een volledig kostuum te dragen. Een beetje escapisme, lijkt het denken te gaan, helpt het onderwijssysteem naar beneden te gaan; te veel risico's die de sociale ontwikkeling vertragen. Daar zit misschien een kern van waarheid in, maar Laura Jana, kinderarts en kruisvaarder voor capes, stelt dat jeugdige cosplay heeft aantoonbare voordelen.
"Dit zijn de wortels van empathie", zegt Jana. "Het is letterlijk in de schoenen van een ander lopen."
Jana merkt op dat doen alsof een ongelooflijk krachtig hulpmiddel is voor een kind. En als kinderen een frisse kleerkast krijgen, bijvoorbeeld scrubs, krijgen ze ook de kans om hun kijk te veranderen. Nu ze met een probleem worden geconfronteerd, kunnen ze specifieke nieuwe oplossingen bieden. Weten ze hoe ze een patiënt moeten intuberen of een verlammende schuld moeten beheren? Nee, maar ze gaan wel nadenken over hoe een dokter denkt. Het werk houdt op een abstractie te zijn.
flickr / Peter Lee
"In de kern gaat het om het vermogen om je iets voor te stellen dat niet voor je neus staat", zegt Jana. "Het stelt je voor dat ze het vermogen hebben om verder te komen dan waar ze zijn."
En de kracht van die ervaring blijkt uit onderzoek. Een 2016 Universiteit van Pennsylvania studie gepubliceerd in het tijdschrift Ontwikkelingswetenschap ontdekte dat kinderen vanaf 5 jaar een turnpakje kunnen gebruiken als ze zich identificeren als superhelden. De onderzoekers ontdekten dat hoe verder de kinderen van zichzelf verwijderd waren, hoe beter ze presteerden op een uitvoerende functietaak die bedoeld was om zelfbeheersing te bepalen. Terwijl onderzoekers dat niet deden vereisen om de kinderen te verkleden, merkt Jana op dat kostuums kunnen helpen.
"Voor sommige kinderen bevordert het een niveau van creatief spel en verbeeldingskracht", zegt ze. “Het heeft echt een positieve impact op het wereldbeeld van kinderen en hun geloofssystemen. Het helpt hen de wereld als groter te zien dan de vier muren waarin ze zich bevinden.”
De geheime formule om de superheldenobsessie van je kind te benutten
- Moedig een door superhelden geobsedeerd kind aan om zijn 'krachten' voorgoed te gebruiken, ook al is het maar het vuilnis buiten zetten of de hond uitlaten.
- Speel de fysieke aspecten van de superheld na en leg de nadruk op rennen en springen over 'gebouwen'. Lichaamsbeweging is een onmiskenbaar goed.
- Vermijd het benadrukken van de gewelddadige kant van superhelden. Sla het vechtgedeelte over en leg uit dat je niet letterlijk hoeft te vechten voor het goede.
Zijn er gevaren? Ja omdat niet alle superhelden zijn altijd helden. Hulk baant zich een weg door kindertekenfilms, maar hij is een razende identiteit. Bruce Banner is misschien een slimme kerel, maar Hulk is een gewelddadige eikel. En niemand verkleedt zich als Banner.
"Het heeft geen zin om te zeggen: 'Oké, de wereld is erg ruw en je zult met hand en tand moeten vechten en mensen voorgoed in de wereld neerslaan'", zegt Jana. “Sla het vechtgedeelte over, vooral voor jonge kinderen. Je hoeft niet letterlijk voor het goede te vechten.”
flickr / James Carnes
In plaats daarvan suggereert Jana dat gekostumeerde kinderen met een drang om goed te doen de wereld in kunnen gaan en hun superkrachten kunnen gebruiken om buren te helpen of afval op te ruimen, de bladeren te harken of de hond uit te laten. Als alternatief stelt ze voor dat ouders de fysieke aspecten van helden spelen, waarbij de nadruk wordt gelegd op rennen en springen over 'gebouwen'. Lichaamsbeweging is een onmiskenbaar goed. Oefening in het nastreven van waarheid, gerechtigheid of de Amerikaanse manier? Dubbel goed.
En er is nog een extraatje aan de "Natuurlijk, ja, je bent een geweldige man"-benadering: kinderen leren zichzelf aan te kleden. Op korte termijn kunnen de resultaten ergens tussen streetstyle en waanzin, maar op de langere termijn hebben de meeste mensen de neiging om af te wijken naar het gemiddelde van de middenklasse. Jana stelt voor om het nu van zich af te schudden om geen paniekerige, outfitgerelateerde telefoontjes van de universiteit te krijgen.
"Het is gemakkelijk om op korte termijn begraven te worden", zegt Jana. "Maar onthoud dat je langetermijndoel is dat je je 20-jarige niet wilt aankleden."
Laat peuters zich niet kleden als Deadpool.
