De wonderkind, dat peutertje gebogen over een piano of rekenmachine, vingers vliegend over de zwart-witte toetsen, wordt onvermijdelijk gevolgd door argwaan. Aan welk streng regime, vragen wij ons af, hebben de ouders van dit kind hem onderworpen? Is deze virtuositeit een diamant gevormd met een niet te overziene druk? Het is verleidelijk om aan te nemen dat bittere tranen dienen als opmaat voor geweldige optredens, maar dat is niet onvermijdelijk. In haar nieuwe boek Uit de hitlijsten: de verborgen levens en lessen van Amerikaanse wonderkinderen, onderzoekt auteur Ann Hulbert het leven van wonderkinderen en ontdekt dat sommigen een bovennatuurlijke focus en discipline hebben. Niet allemaal, maar meer dan je zou denken.
In gesprekken met wonderkinderen en hun ouders ontdekte Hulbert dat er een breed scala aan ervaringen, maar ook enkele veelvoorkomende lijntjes bij kinderen die schandalige dingen bereikten op een jonge leeftijd. Grote jonge entertainers en wiskundigen zijn, maakt ze duidelijk, op geen enkele manier uitwisselbaar. Maar elementen van hun ervaringen - en de benadering van hun ouders om hen te ondersteunen - zijn binnen. veel gevallen.
Hulbert sprak met vaderlijk over hoe ouders de prestaties van kinderen van andere mensen en hun eigen potentieel.
Ik veronderstel dat de grootste vraag is of wonderkinderen zijn gemaakt, geboren of ergens daar tussenin. En wat zijn de implicaties voor de rol van discipline hoe dan ook. Hoe heb je dat ontward?
In het boek begin ik met het verhaal van twee jongens die op 11-jarige leeftijd naar Harvard gingen, Norbert en Billy. Je zou denken, om naar hun vaders te luisteren, dat er niet veel inspannend werk of oefeningen nodig waren om ze om alle geweldige dingen te doen die ze deden... Maar Norberts vader - ondanks al zijn gepraat over "zegeningen van blunders" - was een echte taak meester. Hij zou Norbert lessen voor hem laten voordragen en als de lessen niet goed gingen, zou hij hem uitschelden omdat hij de antwoorden niet goed kreeg.
Aan de andere kant, zowel Gertrude Temple als Josephine Cogdell, de moeder van het pianospelende wonderkind Philippa Schuyler, onderschreef de filosofie van John Broadus Watson, de regerende jeugdexpert van die tijd, die geloofde in discipline in de klassieke zin, met extreem gedisciplineerde gewoonten. Hij vond dat kinderen een emotionele band met hun ouders hadden. In het geval van Gertrude heeft ze Shirley veel begeleid, maar Shirley zelf was een erg hardnekkig kind. In het geval van Josephine veranderde ze zijn theorieën over discipline in wezen in een rechtvaardiging voor kindermishandeling.
Denk je dat de mate waarin wonderkinderen door hun ouders worden gepusht, verband houdt met de prestaties die ze nastreven? Acteren is bijvoorbeeld heel wat anders dan piano. Je schrijft over Marc Yu die midden in de nacht opstaat om piano te oefenen. Shirley Temple is waarschijnlijk niet midden in de nacht opgestaan om acteren te oefenen. Misschien dansen maar…
Om een instrument onder de knie te krijgen of echt goed te schaken, moet je wel veel oefenen. Er zijn veel regels en variaties en geschiedenis. Als je er heel jong al heel goed in wilt worden. je moet er vroeg fysiek mee beginnen en je hebt intense discipline nodig. Met Shirley Temple, zoals ze zelf zei, was ze niet 's werelds grootste acteur. Haar discipline was dat ze er intensief mee om kon gaan. Je kunt niet elk kind alle dingen laten verdragen die je moet doen om het niveau te bereiken dat Shirley deed.
Tegelijkertijd neemt discipline, zelfs voor meer 'conventionele' wonderkinderen zoals muzikanten, vele vormen aan. Een goed voorbeeld is Henry Cowell, de componist. Het is verleidelijk om te zeggen dat Cowells moeder hem niets heeft laten doen. Als alle andere kinderen naar binnen gingen om piano te oefenen, schrijft hij, ging hij gewoon zitten en oefende het luisteren naar geluiden in zijn eigen geest.
Voor ouders is de moeilijk te beantwoorden vraag of, als je je kind genoeg pusht, het op een verbazingwekkende manier uitzonderlijk kan blijken te zijn. Waarschijnlijk niet, maar het lijkt altijd mogelijk. In welke mate denk je dat intense ouders nodig zijn om wonderkinderen te ontdekken?
Wat je over het algemeen hoort over wonderkinderen, in tegenstelling tot kinderen die veel beloven, is dat er een duidelijke drang is die anders is dan wat je bij je gemiddelde kind ziet. Ik denk dat dat waarschijnlijk waar is, maar waarschijnlijk ook vager dan we graag denken. De pianist Marc Yu is er een voorbeeld van. Ik ontmoette hem toen hij zes was. Hij stortte zich op de lessen. Hij was aan het oefenen. Hij was geobsedeerd op een manier die de meeste kinderen niet zijn. Aan de andere kant had hij een moeder die haar leven organiseerde rond het aanboren van die energie op een manier die de meeste ouders niet konden of wilden. Prestatie vereist vaak opoffering van ouders.
De spanning is dat ouders het talent van hun kinderen willen omzetten in iets. Niet profiteren van het voelt als een verspilling. Maar om er volledig van te profiteren, voelt gevaarlijk voor de algehele ontwikkeling van het kind.
Het is erg moeilijk om te bellen. Zelfs als je een zeer zelfgedreven wonderkind hebt, zijn er momenten waarop die zelfdrift pijnlijk en moeilijk is. Als ouder moet je op die momenten beslissen of je doorgaat. Ik denk dat ouders in deze situaties zichzelf echt moeten onderzoeken. Hoeveel van de beslissing gaat over een los idee van de toekomst van de ouder en hoeveel gaat over het kind en wat het kind kan doen. De sleutel is om een balans te vinden die kinderen in staat stelt te doen waar ze het beste in zijn: volledig opgaan in iets dat ze willen doen.
Maar om ze echt te laten opgaan, moeten ze een drempel van geschiktheid doorbreken, wat moeilijk kan zijn. Hoe meer je duwt, voel ik, hoe meer je kinderen weerstand bieden. Ik noem het het 'Je zult me later bedanken'-probleem.
Tot op zekere hoogte denk ik dat dat historisch is geconstrueerd. Voor de Tweede Wereldoorlog lag de nadruk veel minder op rebellie. Misschien wilden kinderen wel tegen autoriteit in, maar ze voelden zich te beperkt. Ik denk dat het – ook als je ‘gewone’ kinderen hebt – belangrijk is om stil te staan bij de pubercrisis. Bij wonderkinderen speelt rebellie van tieners vaak heel dramatisch uit omdat ze worstelen om autonomie te vinden. Als ouder is het handig om na te denken over de drama's die vorm gaan geven aan hoe een kind de volgende fase ingaat. De kindertijd is kort. De volwassenheid is erg lang. Denk aan de overgang.
Lees meer van Fatherly's verhalen over discipline, ontwikkeling en ouderschap.
