Ongeveer zes maanden geleden, tijdens een familievakantie naar Disney World, droeg de alleenstaande vader van vijf kinderen Robert Leibowitz een t-shirt met de woorden: "Ik heb een nier nodig. O Positief. Bel 917-597-2691”. Het was op zijn zachtst gezegd een unieke vorm van reclame en zijn pleidooi ging uiteindelijk viraal. Nu heeft hij een match gevonden.
Voordat hij naar Disney World ging, wist Leibowitz, die aan een vorm van nierfalen leed, niet zeker of hij ooit een match zou vinden. Hij stond op vijf verschillende transplantatielijsten, die elk een wachttijd van zeven jaar hadden. Maar tijdens zijn reis vroegen Rocio en Juan Sandoval, twee bezoekers van Disney World, of ze een foto van zijn shirt op Facebook mochten delen en de wereld merkte het.
Nu, duizenden aandelen later, bleek Richie Sully, een 39-jarige vader van twee kinderen uit Fort Wayne, Indiana, een perfecte match voor Leibowitz. De keuze om te doneren was makkelijk voor Sully. zoals hij vertelde WCBS "Ik heb een extra nier, het is niet alsof ik ze allebei nodig heb." Na een succesvolle transplantatie bij New York-Presbyterian Cornell Medical Center in Manhattan, beide mannen zijn naar verluidt aan het herstellen goed.
Onderzoekers hebben ontdekt dat er misschien zelfs een wetenschappelijke verklaring is achter Sully's bereidheid om een van zijn nieren te doneren. Volgens een onderzoek uitgevoerd door Abigail Marsh, niet-direct orgaandonoren — degenen die organen doneren zonder specifieke ontvanger in gedachten — hebben boven gemiddeld amygdala's van formaat. De amygdala is het deel van de hersenen dat emoties verwerkt en menselijke empathie stimuleert. Buiten dat, mensen die extreme schade hebben opgelopen aan het deel van de hersenen dat de amygdala huisvest, hebben een beperkt vermogen om verwerken van emoties zoals angst (d.w.z. een begrip van wat mensen niet willen dat hen overkomt, en dus een essentieel onderdeel van empathie).
Volgens de Nationale Nierstichting, wachten momenteel meer dan 100.000 Amerikanen op een niertransplantatie om hun leven te redden. Slechts ongeveer 20 procent van de behoeftigen vindt een match en gaat elk jaar door met een transplantatie.
