In een spoedvergadering gisteravond heeft de Waukesha School District bestuur 5-4 gestemd om het besluit van juni ongedaan te maken om zich af te melden voor een federaal programma dat gratis maaltijden biedt aan openbare scholieren, ongeacht het inkomen en zonder een aanvraag om te bewijzen dat ze in aanmerking komen.
De oorspronkelijke stemming die gisteravond werd vernietigd, was 9-0, ten gunste van terugkeer naar het pre-pandemische nationale schoollunchprogramma dat voorziet in gratis en voordelige lunches aan in aanmerking komende studenten, zodat ze niet zullen groeien school lunch schuld dit jaar.
De NSLP vereist een aanvraag die door een ouder is ingevuld, wat niet altijd een gemakkelijke of mogelijke vraag is. Het heeft ook inkomenseisen, en studenten van wie het gezin net iets te veel verdient, kunnen door de kieren glippen.
Waukesha was het enige in aanmerking komende district van de 408 in Wisconsin dat zich afmeldde voor de meer genereuze naadloze zomeroptie.
De vergadering van maandag werd bijeengeroepen nadat het besluit tot opt-out nationale aandacht kreeg, grotendeels dankzij de opruiende verklaring van bestuurslid Karin Rajnicek: “Ik het gevoel hebben dat dit een groot probleem is, en het is heel gemakkelijk om erin te worden gezogen en verwend te worden, en dan te denken... het is ieders probleem om mijn kinderen."
“De ‘verwende’ waar ik naar verwees, ik ben het, wij zijn het allemaal, als we vertrouwen op het systeem wanneer we in ons eigen onderhoud kunnen voorzien,” zei Rajnicek gisteravond, een poging om opmerkingen uit te leggen die klonken als het beschamen van ouders met een laag inkomen die ervoor zorgden dat het Waukesha-schoolbestuur in het begin viraal ging plaats.
Zij behoorde tot de vier bestuursleden die gisteravond niet van stem veranderden. Die vier leden brachten om de een of andere reden ook ongerelateerde onderwerpen over de cultuuroorlog ter sprake -cultuur annuleren, de socialistische linkerzijde, kritische rassentheorie, vaccin- en maskermandaten, en boeken voor jongvolwassenen die ze uit de curricula wilden bannen- de vergadering binnen, uiteindelijk overgaand in samenzweerderige tirades.
"Het wordt tijd dat ouders en leden van de gemeenschap aandacht gaan besteden aan de krachten die hier aan het werk zijn", zei bestuurslid Kelly Piacsek somber. "Als de federale overheid verantwoordelijk is voor het te allen tijde voeden van alle studenten, ongeacht de behoefte, hebben ze de ultieme autoriteit en hebben we geen lokale schoolbesturen meer nodig."
Schoolbesturen hebben natuurlijk veel andere verantwoordelijkheden die ze relevant maken, en het feit dat Piacsek aan het woord was als lid van een schoolbestuur dat zijn bevoegdheid uitoefende om federale fondsen te accepteren of af te wijzen, gaf haar argument weer onzinnig. Maar ze was niet de enige.
"Als het vandaag eten en gratis lunch is, zal het gedwongen maskers zijn, gedwongen wat we ook willen doen op scholen, omdat de menigte de macht zal hebben om ons te vertellen wat we moeten doen", zei bestuurslid Anthony Zenobia. Zijn kant beschuldigde ook de vijf andere bestuursleden van capitulatie voor "de maffia", een verraderlijke naam voor de Waukeshans die zich uitspraken tegen de beslissing van het bestuur, en "punteren" over de kwestie.
De vijf stemwisselaars waren verontwaardigd over de beschuldiging dat ze van gedachten waren veranderd op basis van lafheid en niet op basis van een oprechte verandering van hart.
"Ik heb de eerdere stemmingen gedaan zonder echt naar alle implicaties te kijken en ik was niet echt op de hoogte en mijn excuses daarvoor", zei bestuurslid Greg Deets. "De waarheid is dat veel van onze studenten de hele schooldag honger hebben en we hebben de mogelijkheid om daar iets aan te doen."
Het krachtigste moment van de avond kwam van bestuursvoorzitter Joseph Como, die welsprekend sprak over het besteden van zijn hele leven in en rond Waukesha wonen zonder de verhalen van lijden te kennen die hij hoorde na de raad van bestuur vorige stemming.
"Ik waardeer uw inbreng zeer", zei hij tegen degenen die die verhalen hadden gedeeld. “Ik eet elke maaltijd elke dag. Ik kan het niet vinden dat ik honger heb. Ik ben gezegend', zei hij, voordat hij probeerde de bijeenkomst op een minder omstreden toon te beëindigen.
“Het mooie van mijn perspectief is dat deze gemeenschap is en zal worden verenigd. Misschien hebben we verschillende manieren om te handelen. Het sleutelwoord is een drieletterig [woord], is hoe gaan we onze kinderen te eten geven?”
Ervoor zorgen dat elke student in de wijk toegang heeft tot gratis, voedingsmaaltijden op school lijkt een goede start, en dankzij de druk op het bestuur zullen Waukesha-studenten geen honger lijden als de school morgen begint.
