Het volgende is oorspronkelijk gepost op Dosis en is gesyndiceerd voor Het Vaderlijke Forum, een community van ouders en influencers met inzichten over werk, gezin en leven. Als je lid wilt worden van het Forum, stuur ons dan een bericht op [email protected].
Elke dag komt mijn kind thuis van school, hangt zijn rugzak op en gaat buiten spelen. We hebben het geluk om op 20 hectare te wonen, met veel paden, tunnels en bomen om te verkennen.
Hij gaat nooit naar buiten zonder een paar dingen: zijn heuptasje, die zijn glucosemeter bewaart voor zijn diabetes. Een fluitje, voor het geval hij verdwaalt. En een pistool.
flickr / animatie
Geen echte - hij is 9. Maar een doppistool, of een Nerf-pistool of een stok die vaag op een pistool lijkt. De jongen houdt van wapens.
Ik hou niet van wapens. Het is moeilijk om dat te doen in een land waar ze gewend zijn om elke dag onschuldige mensen af te slachten, vooral kinderen. Een tijdje maakte ik me echt zorgen. Dus ik deed wat onderzoek en sprak met ouders van de afgelopen 3 generaties om te begrijpen waarom geweld kinderen aanspreekt.
Ouders hebben gevochten tegen speelgoedwapens zolang ze zijn vervaardigd. In de jaren dertig, toen gangsterfilms de nieuwste rage waren, boze moeders staken vreugdevuren aan en verbrande imitatie Tommy-geweren.
Interessant genoeg zijn speelgoedwapens niet meer zo populair als ze ooit waren. Industrie-adviseur Richard Gottlieb merkt op dat ze nog steeds fatsoenlijke verkopers zijn in het buitenland, vooral in China en Japan. "Hoe minder wapens in een samenleving worden gebruikt, hoe groter de kans dat ze als speelgoed worden beschouwd."
Ik hou niet van wapens. Het is moeilijk om dat te doen in een land waar ze gewend zijn om elke dag onschuldige mensen af te slachten, vooral kinderen.
Het is gemakkelijk om te zeggen: Nou, zo zijn de dingen altijd geweest, en stop ermee om erover na te denken. Maar er is duidelijk iets diepers dat kinderen tot wapens aantrekt.
Een artikel door Jay Mechling in de American Journal of Play graaft diep in de langdurige aantrekkingskracht van speelgoedwapens. Hij brengt een aantal culturele factoren naar voren die wapens koppelen aan opkomende mannelijkheid, van de positie van vroege jagers tot hedendaagse personages in films en tv.
Maar het is natuurlijk niet het pistool zelf. Het is wat het je laat doen. Hiermee kun je doen alsof je mensen neerschiet.
In de kinderpsychologie wordt pretend oorlog 'dramatisch spel' genoemd, een kans voor kinderen om een ander leven te belichamen dan hun eigen leven. In een samenleving die soldaten verheerlijkt en viert voor hun moed en opoffering, is het een gemakkelijke manier voor kinderen om een personage met status te spelen - niet anders dan het spelen van een dokter of een brandweerman.
Mehling wijst op het belang van het 'speelframe', de mentale structuur die kinderen in staat stelt om te doen alsof ze iemand neerschieten, van de tragische, fysieke realiteit ervan. Hij suggereert ook dat wapenfantasie kinderen de mogelijkheid biedt om "te doen alsof ze doodgaan" en hun eigen sterfelijkheid op een veilige manier te verkennen.
Veel opvoeders beweren dat het voor kinderen moeilijk is om het voorwendsel van vuurgevechten te onderscheiden van het echte werk. Maar spelgevechten zijn in wezen een coöperatieve onderneming waarin deelnemers regels stellen om letsel te voorkomen.
Als je kinderen cowboys en indianen hebt zien spelen, of politieagenten en overvallers, heb je ze waarschijnlijk zien discussiëren en onderhandelen via de fantasie. Denkbeeldige kogels misten hun doel, of de grote boom is nu een basis terwijl dat niet eerder was. Die onderhandelingen zijn delicaat - als een kind het te ver gaat, is het spel niet meer leuk voor iedereen.
Het aanmoedigen van dat soort samenwerking - zelfs als de resultaten niet vreedzaam zijn - kan waardevol zijn voor hun ontwikkeling. Het leert situationeel bewustzijn en, verrassend genoeg, empathie.
Een interessant perspectief op spelgeweld komt uit het boek De kunst van het opknappen door Laurens J. Cohen, Ph.D. en Anthony T. DeBenedet, M.D. Daarin stellen de auteurs dat fysiek, confronterend spel "u en uw kinderen dichter bij elkaar kan brengen; hun cognitieve en emotionele intelligentie verbeteren; en het bevorderen van fysieke gezondheid, kracht en flexibiliteit.”
flickr / Stefan Schmitz
Het duo haalt ook onderzoeken aan die beweren dat agressief spel emotionele veerkracht aanleert, omdat het kinderen dwingt opgewonden te raken en dan snel te kalmeren om door te gaan met het spel.
De wetenschappelijke gemeenschap is hier zeker niet eensgezind over. Een studie uit 1984 aan de Brandeis University correlaties gevonden tussen het spelen met speelgoedwapens en echte agressie bij jongens. Het vond echter ook correlaties tussen de hoeveelheid fysieke discipline die hun ouders gebruikten en agressie bij zowel jongens als meisjes.
Maar het is natuurlijk niet het pistool zelf. Het is wat het je laat doen. Hiermee kun je doen alsof je mensen neerschiet.
In feite is oorlogsspel met andere kinderen waarschijnlijk aanzienlijk beter voor kinderen dan wat het heeft vervangen: videogames.
Gewelddadige videogames elimineren de onderhandelingen over fantasiespel omdat er geen "echte persoon" aan de andere kant van je geweer is. Uw doelen zijn digitale beelden zonder gevoelens of meningen. Als je ze neerschiet, gaan ze gewoon weg. Er is geen empathie of samenwerking, geen gevolgen voor vriendschappen.
De gedragswetenschap rond geweld en games is natuurlijk net zo onbeslist als rond speelgoedwapens. Het is onmogelijk om een directe maatstaf te ontwikkelen tussen spel en iemands uiteindelijke ontwikkeling, omdat de meeste kinderen gewelddadig spelen en relatief weinig kinderen ooit een geweldsmisdrijf plegen.
flickr / Miika Silfverberg
Om de aantrekkingskracht echt te begrijpen, moet je beter kijken naar hoe kinderen omgaan met hun omgeving.
Kinderen hebben veel dingen in deze wereld. Maar wat ze niet hebben, is macht. Door oorlog te spelen, kunnen ze doen alsof ze een directe, onbetwistbare vorm van macht hebben op de wereld om hen heen.
Dus Henry gaat naar buiten met zijn cap-gun en ik hoor de echo van zijn hamer klikken in de verte, zijn gieren van "Dacht dat je me zou kunnen besluipen, hè?" terwijl hij naar een denkbeeldige aanvaller draait. En ik heb er vrede mee.
Ik word er nog steeds een beetje verdrietig van, vooral als er tijdens het ontbijt op de radio nieuws over weer een massaschietpartij speelt. Maar als het doen alsof hij ninja's, nazi's of Sith-heren opblaast, hem een beetje meer kracht geeft om door deze wereld te navigeren, zal ik het overleven. Net als miljoenen andere kinderen, weet ik dat op een dag de realiteit van de wereld om hem heen zal bezinken en hij zijn wapens opzij zal zetten voor iets beters.
K. Thor Jensen is de enige echte vader op Twitter. Check zijn website www.shortandhappy.com.
