Pesten, zoals veel mensen weten, kan een enorm pijnlijke ervaring zijn voor een jongere. Het punt is de afgelopen tien jaar duidelijk geworden door verhalen over tieners als Phoebe Prins of Amanda Todd, die zelfmoord pleegden na het ervaren van pesten.
Onlangs hebben de ouders van de achtjarige Gabriel Taye een federale rechtszaak aangespannen tegen de openbare scholen in Cincinnati, die beweerden dat hun zoon zelfmoord had gepleegd omdat de school een pestcultuur verdoezelde en niet kon voorkomen.
Alle 50 staten hebben een soort van anti-pestweten op scholen wordt steeds vaker een beroep gedaan om programma's ter preventie van pesten uit te voeren.
Pesten en zelfmoord zijn beide belangrijke problemen voor de volksgezondheid voor kinderen en adolescenten. Als een geleerde met expertise in geweld en pesten onder jongeren, heb ik veel onderzoek gedaan om het verband tussen pesten en zelfmoord te begrijpen. Hoewel er zeker een verband is tussen de twee, benadrukt onderzoek de complexiteit van de relatie.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Het gesprek. Lees de origineel artikel door Professor Melissa Holt, Universitair hoofddocent, counselingpsychologie, Boston University.
Pestkoppen en hun slachtoffers
Veel studies hebben de relatie tussen pesten en suïcidaliteit onderzocht, of de neiging om suïcidale gedachten en gedragingen te hebben. We wilden zien wat deze onderzoeken ons kunnen vertellen over de kracht van deze associatie: wordt gepest of pesten van anderen geassocieerd met suïcidaliteit?
Om daar achter te komen, hebben we een analyse uitgevoerd van: 47 onderzoeken over pesten en zelfmoord onder studenten in K-12 instellingen. De onderzoeken waren afkomstig uit de Verenigde Staten en verschillende andere landen (waaronder China, Australië, het VK en Finland).
Hoe kinderpesten te voorkomen?
- Grijp onmiddellijk in bij pesten, ongeacht of uw kind wordt gepest of de pester is. Onderzoek zegt dat kinderen die last hebben van pesten of pesten veroorzaken, zich kunnen ontwikkelen Negatief zelfbeeld, depressie en suïcidaal gedrag.
Over het algemeen ontdekten we dat jongeren die in welke hoedanigheid dan ook betrokken zijn bij pesten – zowel pesters als slachtoffers van pesten – hadden meer kans om aan zelfmoord te denken en een zelfmoordpoging te ondernemen dan jongeren die er niet bij betrokken waren pesten. Kortom, pesten is slecht voor alle betrokkenen.
We vonden ook dat pesten en suïcidaliteit het sterkst verwant zijn voor slachtoffers van pesterijen: jongeren die beide kanten van pesten hebben meegemaakt, als slachtoffer en als dader. Dit komt overeen met eerder onderzoek dat suggereert dat slachtoffers van pesterijen bijzonder hoog risico voor het ervaren van psychische problemen zoals angst en depressie.
Wie loopt het meeste risico?
Naast vragen over pesters versus slachtoffers, onderzochten we drie factoren in het verband tussen pesten en suïcidaliteit: geslacht, land en hoe pesten wordt gemeten.
Terwijl associaties tussen betrokkenheid bij pesten en de neiging tot zelfmoordgedachten of -gedrag waren: vergelijkbaar voor jongens en meisjes, vonden we voor deze onderzoeken wel een verschil in het land van herkomst. Over het algemeen waren er sterkere associaties tussen pesten en suïcidaliteit in de Amerikaanse onderzoeken in vergelijking met hun internationale tegenhangers.
Als geheel toonden studies ook een sterker verband aan tussen het slachtoffer zijn van pesterijen en zelfmoordgedachten wanneer de studie een enkele vraag stelde aan identificeer slachtoffers zoals "Ben je gepest?" Studies die vroegen naar specifiek gedrag (zonder het woord pesten te noemen) lieten een zwakkere verbinding.
Deze bevinding zou kunnen weerspiegelen dat suïcidaliteit vaker voorkomt bij jongeren die zichzelf identificeren als zijnde gepest, in vergelijking met degenen die toegeven dat ze alleen specifiek gedrag hebben ervaren (ze zijn bijv geplaagd). De laatste identificeert zichzelf mogelijk niet als iemand die is gepest en loopt mogelijk minder risico op zelfmoordgedachten en -gedrag.
Waar moeten we nog meer aan denken?
Onderzoek wijst duidelijk uit dat er een verband bestaat tussen betrokkenheid bij pesten - aan beide kanten - en zelfmoordgedachten en -gedrag. Het suggereert echter ook dat er naast pesten factoren zijn die relevant zijn voor zelfmoordgedachten en -gedrag.
In een onderzoek van vijfde tot en met achtste klassers ontdekten onderzoekers bijvoorbeeld dat: zodra depressie en delinquentie werden overwogen, waren er slechts kleine verschillen tussen jongeren die niet betrokken waren bij pesten en jongeren die dat wel waren.
Een recent onderzoek onder adolescenten benadrukte de rol van laag zelfbeeld en depressie als factoren die bijdragen aan zelfmoordgedachten en -gedragingen voor seksuele minderheden en heteroseksuele jongeren die gepest waren.
Kortom, een groot aantal psychologische en andere factoren kunnen bijdragen aan suïcidaliteit.
Wat betekent dit voor interventie en preventie?
Ons cultureel verhaal over pesten gaat ervan uit dat jongeren die worden gepest een groot risico lopen op zelfmoordgedachten en -gedragingen. Maar uit onderzoek blijkt dat pesters zelf ook risico lopen.
De analyse levert aanvullend bewijs dat jongeren die pesten ervaren als zowel dader als slachtoffer een bijzonder hoog risico lopen op psychisch lijden.
Kortom, pesten van elke streep is schadelijk.
Ons onderzoek (en meer dat in de toekomst kan worden gedaan) zou moeten leiden tot het creëren van effectievere preventie- en interventieprogramma's om beter in te spelen op de geestelijke gezondheidsbehoeften van jongeren die betrokken zijn bij pesten. In het bijzonder is het van essentieel belang dat we geestelijke gezondheidsondersteuning versterken voor kinderen die pesten - niet alleen voor hun slachtoffers.
