Tijdens een training onlangs viel Emma Rester van de bar terwijl ze haar evenwicht probeert te vinden en spande haar bicepspees. Was ze geïrriteerd door de pijn? Niet echt. Ondanks dat ze nog niet op de lagere school zit, gedraagt Emma zich als een ervaren atleet. Ze was gewoon boos dat ze niet kon trainen.
"Ze zei die dag: 'Ik moet terug naar de bar. Ik wil niet bang worden. Je eindigt nooit met een slechte'", herinnert Annie Rester zich, die zowel een trotse moeder is als een vrouw die verbaasd is over de capaciteiten van haar eigen kind.
Het duurde niet lang voordat Emma's ouders merkten dat hun dochter buitengewoon was. Ze is altijd een voorloper geweest in haar ontwikkeling, leergierig en taai. Ook actief. Heel actief. Annie merkte dit aanvankelijk omdat haar zeer jonge dochter erg ongecoördineerd en onhandig leek. Ze bleef zich een weg banen. Niet per se bezorgd, maar enthousiast om te helpen, schreef Annie Emma in voor gymnastieklessen. Toen, nou ja, Emma gebeurde.
Emma begon met turnen op de rijpe leeftijd van 30 maanden. De Resters woonden op dat moment in El Paso, Texas en de lokale coaches leerden haar snel kennen. Ze waren verrast door haar natuurlijke vermogen. Zodra ze wat instructie kreeg, was de onhandigheid verdwenen. Er was enige verwachting - Emma's vader, Brent, speelde honkbal en voetbal en Annie deed karate en danste - maar niemand zag Emma's natuurlijke talent of drive aankomen.
“Binnen een paar weken schoof ze haar steeds door naar hogere klassen. Ze maakte al vroeg kennis met vaardigheden op een hoger niveau, vanwege haar talent en omdat ze echt genoot van wat ze deed,” zei Annie. 'Ze hadden Gabby Douglas aan in de kijkruimte van haar sportschool. Ze zei tegen haar coach: 'Ik wil dat je me net zo goed maakt als Gabby Douglas.' Ze was nog heel klein, nog geen drie, dus haar coach amuseerde zich daar enorm mee.'
Kort nadat Emma's gymnastiekreis op gang kwam, begon Annie haar ontwikkeling vastleggen via een Instagram-pagina. De foto's en video laten een ongelooflijke groei en vaardigheden zien van post tot post, en haar sociale aanhang groeide samen met haar talent; de pagina heeft nu meer dan 249.000 volgers. In de vroegste posts zie je Emma de basis onder de knie krijgen, zoals snoeken en plooien op een paneelmat of een handstand leren op de ongelijke staven. Sindsdien is ze afgestudeerd op meer geavanceerde vaardigheden die een afspiegeling zijn van wat je elke vier jaar op televisie ziet. De Instagram-pagina trok zelfs de aandacht van producenten bij Ellen, die Emma uitnodigde om te pronken met haar vaardigheden.
Ondanks Emma's aanleg voor de sport, is niet alles gemakkelijk geweest voor het gezin. 16 maanden lang was Annie Emma's belangrijkste ondersteuningssysteem, terwijl haar man, Brent, bij het leger in Zuid-Korea was gestationeerd. Hoewel het gezin nu weer bij elkaar is in Arizona, heeft Annie nog steeds een dubbele taak als Emma's moeder en als psychologiestudent. Behalve dat het een geweldige tijd is, gymnastiek is een erg dure sport voor kinderen. Gymtijd is van cruciaal belang. Instructie is cruciaal. Er zijn geen snelkoppelingen.
Er zijn echter manieren om op zijn minst enige levensduur te garanderen in een sport die veel jonge atleten op snelheid verbrandt. Het meest kritieke is om ze andere dingen te laten proberen. Annie daagt Emma uit om precies dat te doen - niet om haar te laten stoppen met turnen, maar om ervoor te zorgen dat ze nooit het gevoel krijgt dat ze geen opties heeft. “We hebben altijd gezegd: 'Gymnastiek is je enige ding als je nooit iets anders probeert'", zegt Annie. "We doen gewoon ons best om haar aan zoveel mogelijk dingen bloot te stellen."
Toch is Emma een turntalent. Als Annie naar haar kijkt, ziet ze een opmerkelijk vermogen om kalm te blijven terwijl ze de meer complexe manoeuvres probeert. Ze leert haar eigen lichaam te begrijpen. Ze wordt steeds beter.
"Ze zegt graag dat ze naar de Olympische Spelen gaat, dan naar Cirque du Soleil en dan naar muziekleraar als ze 'te oud is om alle coole dingen te doen'", zegt Annie. "Als mensen ons vragen: 'Is dat ons doel voor haar?', zeggen we van niet. Ons doel is dat ze zo ver gaat als ze zou willen of zo ver als ze kan gaan. Geen medaille ter wereld is het waard om je jeugd te missen.”
