Goede vader,
Ik ben niet iemand die in geesten of kwaad of al die onzin gelooft, maar mijn vierjarige zou wel eens puur kwaad kunnen zijn. Allereerst heeft ze nachtmerries. Slechte. En ze zegt griezelige kinderdingen midden in de nacht, met dode ogen en een stijf lichaam ("Maar ik wil niemand pijn doen" is zo'n grootste hit). Maar dat is een nachtmerrie. Ik snap het. Ik verwerp het. Pas als ze wakker is, maak ik me zorgen.
Neem de andere dag aan de knutseltafel. We maken sneeuwvlokken en dus haal ik de 'echte' schaar tevoorschijn die goed is voor sneeuwvlokken. Ik zeg haar voorzichtig te zijn en ze zegt "Oké", en begint langzaam te snijden. Dan zegt ze: "Als ik je ogen eruit zou snijden, wat zou er dan gebeuren papa?" zonder op te kijken of oogcontact te maken. Ik zei haar dat ze niet zo moest praten. Wat moest ik anders zeggen?
Toen, de andere avond, was ik de luier van de zes maanden oude aan het verschonen en ze kwam de kamer binnen. Ze zegt: "Waarom ben je in deze kamer met de slechte man?" De kamer was leeg. Dan zegt ze: "Ik denk dat ik de slechte man moet doden. Ik zou de slechte man vanavond moeten doden met een mes en een geweer.' We hebben geen wapens in huis en laten haar geen films zien met wapengeweld. We hebben WEL messen in huis en ik ben bang dat ik de slechte man ben en dat ze me gaat steken.
Dit is duidelijk niet normaal. Wat doe ik verdomme?
Bang in Fort Worth
Ik weet niet zeker of je je hierdoor beter of slechter zult voelen, maar ik ben het niet eens met de basisbewering dat het gedrag van je dochter niet normaal is. Is het raar? Klinkt het enge AF? Is het taboe? Ja. Ja. En ja.
Is het abnormaal? Nee. Niet voor een kleuter.
Als je zei dat je dochter een tiener was, zou ik me zorgen maken. Maar ik zou er ook niet van overtuigd zijn dat ze niet met je probeert te rotzooien. Als je me zou vertellen dat je dochter in de dertig was, zou ik me nog meer zorgen maken en zou ik je aanraden een manier te vinden om haar toegang te geven tot geestelijke gezondheidsdiensten. Maar ik zou me alleen zorgen maken omdat het de bedoeling is dat volwassenen een idee hebben van de sociale en culturele normen die onze dagelijkse interacties beheersen. Omdat vierjarigen slechts vier jaar op aarde hebben geleefd, en meestal met hun ouders en andere kinderen van hun eigen leeftijd, hebben ze geen flauw idee wat de sociale en culturele normen zijn. In plaats daarvan experimenteren ze met normen. Ze zijn aan het onderhandelen. Ze zijn aan het leren. En ja, soms is dat leerproces griezelig eng.
Het is vooral griezelig in jouw gevoel dat je dochter zich bezighoudt met taboes op geweld. Dus de enge factor wordt versterkt door je cognitieve dissonantie: hier is je perfecte, mooie, lieve dochter die praat over moord-dood-moorden van een slechte man. Het berekent niet.
Maar kijk, als je dochter meer alledaagse maar net zo taboe-dingen zou zeggen, zou je me waarschijnlijk niet hebben geschreven. Mijn 6-jarige zoon is bijvoorbeeld geobsedeerd door de scatologie. Zoals velen in zijn cohort, is kak fascinerend. Het is fascinerend om veel redenen, waaronder hoe diep het onderwerp volwassenen walgt en hoe rebels en krachtig hij zich voelt als volwassenen walgen van poeppraat. En op dit moment is die walging een veelvoorkomend verschijnsel bij mij thuis. Wekelijks zal hij op een vraag reageren met een opmerking over poep. Wat wil je als avondeten? Poep. Heb jij Poets je tanden? Ik poetste mijn tanden met poep. Dit is zijn equivalent van een "edgy" strip.
Onze reactie van het afgelopen jaar of zo is niet nuttig geweest. Als hij deze dingen zou zeggen, zouden mijn vrouw en ik walgen en boos worden. En daardoor vond hij het nog grappiger. Het was pas een paar maanden geleden dat we onze reactie op ongecontroleerde non-interesse begonnen te matigen. En, het lijkt te werken. Laatst las ik hem een boek voor over een scheet, waarvan ik dacht dat hij het hilarisch zou vinden. Ik had zijn reactie niet verwacht. "Ik verloor mijn gevoel voor humor van scheten', vertelde hij me, wat zowel grappig als droevig was om te zeggen.
Denk ik dat mijn kind zal opgroeien tot een soort poepfetisjist? Nee. Ik weet dit, want terwijl hij over poep praat, zoekt hij niet naar het echte werk. Hij verlegt gewoon grenzen, wat heel typisch is om te doen.
Hier is het goede nieuws! Op geen enkel moment in uw brief suggereerde u dat uw dochter gewelddadig was. Als ze haar rare geweld-aangrenzende vragen zou opvolgen door met het dodelijke uiteinde van de goede schaar in je ogen uit te vallen, nou, dit zou een andere column zijn. Maar dat blijkt niet het geval te zijn. Gelukkig praat ze gewoon. Maar niet alleen praten. Ze communiceert ook.
Ik denk echt dat je dochter dat is grenzen testen. Een deel daarvan blijkt duidelijk uit het feit dat ze vragen stelt en geen expliciete bedreigingen maakt (afgezien van die tegen de 'slechte man', die, nee, ik denk niet dat jij het bent). Maar je zei ook dat ze dat heeft nachtmerries. En het punt is, nachtmerries zijn geen grap. Ze kunnen echt en visceraal aanvoelen en extreem aanwezig zijn. Ik denk dat er een duidelijke kans is dat ze in de omstandigheden van je dochter de taal probeert te vinden om op een logische manier door die donkere en vaak angstaanjagende ervaring te navigeren. Maar als vierjarige heeft ze beperkte middelen, zowel verbaal als intellectueel, om te begrijpen wat er aan de hand is. Dat is waar je binnenkomt.
Waar ik benieuwd naar ben, is jouw reactie op deze beangstigende uitspraken. In een van deze omstandigheden sluit je haar in wezen af door haar te vertellen niet zo te praten. Heb je ze op een of andere manier aangeboden? zou moeten praten? Heb je uitgelegd waarom het beangstigend is om zo te praten?
Je hebt de mogelijkheid om dit tot op de bodem uit te zoeken. En totdat je dat doet, kun je niet echt weten of deze bizarre en enge uitspraken eenvoudig voorschoolse grensverleggende zijn of iets dat serieuze interventie vereist.
Hier is mijn laatste recept: weet dat uw dochter hoogstwaarschijnlijk volkomen normaal is en haal diep adem. Er is geen reden om een exorcist in te schakelen. Maar ook, de volgende keer dat zoiets gebeurt, vervang dan alsjeblieft je angst door nieuwsgierigheid. Start een dialoog. Er is geen reden waarom je haar niet zou kunnen vertellen dat als ze je ogen eruit zou snijden, je heel erg gekwetst zou zijn en niet meer zou kunnen zien en bang zou zijn. Je kunt ook vragen hoe ze zich daarbij zou voelen. En dat kan leiden tot een gesprek over nadenken over hoe andere mensen misschien bang zijn als ze dat soort dingen zegt.
Als ze het heeft over de 'slechte man', kun je haar vragen wie het is. Je kunt haar vragen of hij doet alsof of echt is. Je kunt vragen wat ze denkt dat doden betekent, of vragen waar ze erover heeft gehoord. Maak uw vragen open-end. Laat haar praten en houd haar aan het praten.
Je zult aan haar reacties weten of er iets echt verontrustends aan de hand is waarvoor de hulp van een kinderpsycholoog nodig is. De kans lijkt me klein. Maar dat weet je pas als je haar vraagt hoe ze zich door deze dingen voelt, of als ze daadwerkelijk iemand of iets probeert te kwetsen.
Tot slot, laat deze gekheid je niet isoleren van je kind. Verdubbel de liefde. Verdubbel de knuffels. Het klinkt alsof ze het nodig heeft.
