Wat menselijke ouders kunnen leren van pinguïns

Ouders van keizerspinguïns hebben het zwaar. Het is bekend dat ze zo'n 70 mijl enkele reis afleggen van de wateren waar ze zich voeden naar hun beschermende broedgebieden voor zee-ijs. Hier duurt de verkering vier tot zes weken, daarna is de vader alleen om het ei uit te broeden, dat hij onder zijn broedflap stopt en ongeveer 50 tot 60 dagen op zijn voeten balanceert. Het kuiken komt uit en de moeder keert terug van het eten om de vader te ontlasten, die nu tot de helft van zijn lichaamsgewicht is kwijtgeraakt en terug moet lopen - nog 70 verraderlijke mijlen - om genoeg te eten om te overleven. Dat is een beetje toegewijd ouderschap.

Dr. Barbara Wienecke, een gelauwerd zeevogel-ecoloog die heeft overwinterd en zomers met keizerspinguïns, waaronder de Dumont d'Urville kolonie, werp wat licht voor ons op de lessen die menselijke ouders kunnen leren van keizerspinguïn ouders. Ze biedt één waarschuwing: niet alle pinguïns zijn geweldige ouders. "Er zijn duidelijke verschillen in opvoedingsstijl en succes", zegt Wienecke. “Sommige pinguïns zijn beslist betere ouders dan andere. Dus wat ik ga beschrijven heeft voornamelijk betrekking op gevestigde en ervaren fokkers.” Van stellaire pinguïnouder tot menselijke ouder, hier zijn enkele van de pinguïnpraktijken waar we allemaal van kunnen leren.

1. Houd ze dichtbij

Er is maar één broedseizoen per jaar en dus één kans voor keizerspinguïns om zich voort te planten. Zodra ze een ei hebben geproduceerd, begint de strijd om het uit te broeden en voor hun nakomelingen te zorgen. Als hun ei verloren gaat of het kuiken sterft, is het spel voor dat jaar voorbij. Tegen de tijd dat de eieren beginnen uit te komen, ontstaan ​​er vaak gevechten tussen de drukke ouders en de wannabe-ouders.

“Pinguïns die hun ei hebben verloren, hebben de neiging om in de kolonie rond te hangen en soms proberen ze een babypinguïn van zijn ouders te stelen. Een ouder kan plotseling worden omringd door een groep niet-fokkers (of mislukte fokkers) en onder wrede aanvallen komen te staan”, zegt Wienecke. "Ze verdedigen hun kuiken met alle macht, maar zijn helaas niet altijd succesvol."

2. Je kunt volharden

Keizerspinguïns lopen grote afstanden van de oceaan waar ze zich voeden om hun broedplaatsen bij de kust te bereiken - en ze sjokken de afstand meerdere keren. De realiteit is dat deze vogels veel sneller zwemmen dan dat ze op hun zwemvliezen waggelen. En je dacht dat het dragen van tassen uit de supermarkt een hele klus was.

"De afstanden die ze afleggen, zijn vaak echt verschrikkelijk ijs - hard met scherpe randen, vreselijk ongelijk, vaak met hoge ruggen die de pinguïns niet kunnen oversteken", zegt Wienecke. “Ze kunnen het gewoon opgeven, maar ze blijven terugkomen om hun kuiken te voeren. Ik heb volwassenen met afschuwelijke wonden naar de kolonie zien terugkeren (waarschijnlijk toegebracht door zeeluipaarden), maar ze slepen zichzelf terug naar huis om het kuiken te voeren.”

3. Zorg voor jezelf

Zoeken naar voedsel is niet gemakkelijk en vaak niet vruchtbaar voor ouders van keizerspinguïns - er is geen Whole Foods gevuld met vis en krill aan de rand van hun broedplaatsen. "Ze leggen enorme afstanden af ​​om een ​​geschikte prooi te vinden, en als ze een plekje vinden, stoppen ze niet voordat hun buik vol is", zegt Wienecke. “Natuurlijk moeten ze eten om zichzelf te voeden, en ook eten meebrengen voor de jonge duiven. Het is nogal een evenwichtsoefening, maar de succesvolle ouders doen het zo goed.”

4. Toon een beetje tederheid

Of het nu een mens of pinguïn is, de kinderen hebben altijd honger. Kuikens moeten vaak dagen wachten om gevoed te worden omdat hun broedplaatsen, in wezen de kraamkamer voor deze baby's, ver verwijderd zijn van de oceaan waar pinguïns jagen. Om hun ouderlijke taken tijdens de broedcyclus te vervullen, gaan moeder en vader maandenlang zonder eten om voor hun ei en vervolgens voor het kuiken te zorgen. De vader zal daarbij ½ zijn lichaamsgewicht verliezen.

“Als een kuiken nog klein is en op de voeten van een ouder zit, roepen ze en roepen en roepen ze om eten te halen. Omdat de ouder nog wat eten in de maag heeft om te delen, valt dat wel mee', zegt Wienecke. “Maar als de andere ouder te laat thuiskomt van de oceaan, houden de kleine jongens gewoon hun mond niet. Een ouder probeert vaak nog steeds iets uit te spugen. Ze lijken vaak de kleine beller te kalmeren door ze met hun snavel aan te raken en ze voorzichtig weer onder de broedflap te stoppen.”

5. Communicatie is de sleutel

Zowel de moeder- als de vader-keizerspinguïn zullen solo voor het ei of het kuiken zorgen, terwijl de andere ouder terugkeert naar de oceaan om te eten. Maar zolang ze niet worden opgegeten door een zeeluipaard of worden gedood door een andere tragedie, komen ze altijd terug bij hun baby. Hoe vinden ze hun kleintje tussen de duizenden zwarte en witte vogels in de kolonie?

"Ze bellen en luisteren naar de kenmerkende stem van hun kuiken... dan bellen ze opnieuw en luisteren", zegt Wienecke. “Keizerspinguïns hebben geen nesten en naarmate de kuikens ouder worden en niet meer door een ouder worden bewaakt, rennen ze veel rond. Toch sporen de ouders ze in een mum van tijd op. Als ze eenmaal hun kroost hebben gevonden, is er veel geklets onder hen.”

6. Zet familie op de eerste plaats

Keizerspinguïns zijn erg gefocust op hun familie. “Als we in de buurt van keizerspinguïns werken, zijn er altijd vogels die geen gezinsverantwoordelijkheden hebben. Deze vogels zijn vaak nieuwsgierig en komen naar deze vreemd uitziende wezens kijken. Soms volgen ze ons zelfs als we proberen weg te komen”, zegt Wienecke. “Ter vergelijking: pinguïns met kuikens zijn niet gemakkelijk op een zijspoor te zetten of af te schrikken. Ze geven ons vaak niet eens een blik. Ze gaan direct terug naar hun kuiken. Pinguïns op een missie, daar bestaat geen twijfel over.'