Vorige week stak Pitzer College sociologie professor Phil Zuckerman een kleine internetbrand aan met: een kolom in de Los Angeles Times dat citeerde een greep uit recent onderzoek dat suggereert dat seculiere gezinnen kinderen voortbrengen die over het algemeen meer empathisch en moreel zijn dan hun religieuze tegenhangers.
Volgens een Pew Institute-enquête uit 2012 opgenomen in het bewijs van Zuckerman, identificeren meer Amerikanen dan ooit hun religieuze overtuiging als “niets in het bijzonder. Deze zogenaamde "Geenen" zijn nu opgenomen in de 40-jarige Longitudinal Study Of Generation van USC-professor Vern Bengston, de grootste studie van religie en gezinsleven in de Amerikaanse geschiedenis. Uit het onderzoek van Bengston blijkt — en Zuckermans eigen werk bevestigt — dat een sterk gevoel voor morele richting en empathie het seculiere gezinsleven doordringt.
Het primaire doel van Zuckermans column is om alle twijfels weg te nemen die seculiere ouders zouden kunnen hebben over het opvoeden van hun kinderen zonder religie, dus gaat hij verder met noem verschillende onderzoeken die suggereren dat seculiere volwassenen over het algemeen toleranter, minder gewelddadig, zelfverzekerder zijn en een betere adem hebben dan hun religieuze leeftijdsgenoten.
Of je zijn positie nu geruststellend of verontrustend vindt, de belangrijkste conclusie lijkt onweerlegbaar: al die "Geenen" hebben hun eigen schattige kleine 'niets in het bijzonder' en ze zullen opgroeien in een wereld met meer seculiere gezinnen dan ooit voordat.
