Eerder deze maand, MasterChef Junior keerde terug naar Fox voor zijn zesde seizoen. Een paar afleveringen verder is het duidelijk dat de show geen stappen heeft verloren. Het blijft overtreffend: het zeldzame reality-tv-programma dat echt aanvoelt en echt plezierig is om naar te kijken. De show werkt nog steeds omdat het een eenvoudig uitgangspunt heeft: kinderen van 8-13 jaar strijden om het beste gerecht en de winnaar krijgt $ 100.000 en de felbegeerde MasterChef Junior Trophy, en omdat de showrunners niet geobsedeerd zijn om dat te versterken stelling. In plaats van zich te concentreren op concurrentie, blijft de show hangen Gordon Ramsay, die zijn verrukkelijke verstandhouding met kinderen onder de aandacht brengt. Het is in wezen een show over een stoere kerel die geweldig is met kinderen. Dat is het en dat is genoeg.
Kinderen op tv brengen is altijd een risico, omdat ze over het algemeen ofwel te zelfbewust ofwel niet zelfbewust genoeg zijn. Dit risico wordt nog verergerd door de metatekstuele vaagheid van reality-televisie, die organische emoties verbeeldt door ze anorganisch te activeren. Kinderen willen als soort aandacht, dus ze zijn geneigd zichzelf in de knoop te leggen voor de camera. Wat Ramsay doet, wat echt indrukwekkend is, is ze voldoende aandacht geven zodat ze stoppen en zich alleen concentreren op het koken. En kijken naar een kind dat iets heel goed probeert te doen, is echt aangenaam. De inzet voelt altijd hoog aan.
En ja, er zijn technisch gezien andere juryleden in de show, maar het maakt niemand uit wanneer Ramsay het beste werk van zijn tele-culinaire carrière aanbiedt.
Mensen die deze show niet kijken, hetzij omdat ze het druk hebben of omdat ze dwaas zijn, hebben waarschijnlijk geruchten gehoord over Ramsay's kinderfluistervaardigheden. Het is onmogelijk te overschatten - nou ja, misschien niet onmogelijk - hoe indrukwekkend ze zijn om te aanschouwen en hoe interessant ze zijn in de context van de beroemde grofgebekte chef’s grotere oeuvre. Voordat Junior kwam, was het gemakkelijk genoeg om te geloven dat Ramsay een telegene klootzak was. Maar zo simpel blijkt het niet te zijn. In de kern, zo suggereert de show, is hij een gepassioneerde man die gelooft dat eerlijkheid en hard werken de bouwstenen van succes zijn. Hij is alleen maar fanatiek over potentieel.
Waarom is Ramsay zo geweldig met kinderen? Want in tegenstelling tot veel volwassenen praat Ramsay niet tegen kinderen alsof ze lieve kleine idioten of stuntelige, onaangename monsters zijn. Hij is slim genoeg om te begrijpen dat kinderen goed reageren als ze echt als mensen worden behandeld en terwijl hij duidelijk klinkt zijn taalgebruik en woede wegdrukken wanneer hij met kinderen omgaat, is hij niet bang om rechtstreeks met hen te schieten en constructieve aanbiedingen te doen kritiek.
Hoewel af en toe een kind de hitte niet kan verdragen, genieten de meesten van Ramsay's botte eerlijkheid en het is geweldig om hem te zien schertsen met kinderen. Of hij nu een kind viert voor het maken van een heerlijk dessert of vrolijk weerhaakjes ruilt met een kind over een mislukte parfait, is Ramsay fantastisch in het trekken van jongelingen naar de volwassen wereld zonder betutteling hen. In de derde aflevering van het nieuwe seizoen benadert hij bijvoorbeeld een jong meisje genaamd Beni terwijl ze een New Yorkse stripsteak aan het bereiden is. Ramsay kan zien dat ze nerveus is, dus hij geeft wat aanmoediging. Ze ontspant. Ze pauzeert. Ze vertelt hem dat ze klaar is voor de taak.
En op dat moment krijgt het publiek te zien hoe ze een les leert over het buitensluiten van het lawaai en er helemaal voor gaan. Volwassenen leren opnieuw hoe ze met passie te werk moeten gaan, een vaardigheid die vaak wordt weggegooid na decennia van triangulatie of verminderd succes. Dit is prachtige televisie. Dit is opbeurende tv. Dit heeft weinig met koken te maken.
Zo lang als MasterChef Junior Ramsay in staat stelt om op een eerlijke manier met kinderen om te gaan, zal de show zich blijven onderscheiden van andere realityshows die afhankelijk zijn van gimmicks of gefabriceerd drama om kijkers te manipuleren. Het verbazingwekkende van de show is dat het kinderen in staat stelt te slagen en hen vervolgens de ruimte en veiligheid biedt om te falen zonder vernederd of verwoest te worden. Het is een realityshow die krachtig goed volwassen gedrag modelleert. Dat zijn er niet veel.
