Zowel volwassen als kindertijd obesitas tarieven hebben een recordhoogte bereikt en lijken niet snel te dalen. En mensen worden niet alleen groter; vanwege de ernstige gevolgen voor de gezondheid van obesitas worden veel Amerikanen ook veel sneller dood dan ze zouden zijn geweest als ze goed hadden gegeten en aan lichaamsbeweging hadden gedaan. Terwijl een groot handjevol Amerikanen naar de sportschool gaan misschien meer hun beste nieuwjaarsresolutie voor 2018 maakt, kan een nieuw economisch programma dat door sommige wetenschappers wordt voorgesteld een enorm verschil maken. Is het waarschijnlijk dat de overheid junkfood gaat belasten op basis van hoe ongezond het is? Niet in de nabije toekomst, nee. Maar het is blijkbaar mogelijk en het zou niet zonder precedent zijn.
Een belasting op junkfood zou juridisch en administratief haalbaar zijn volgens een analyse door onderzoekers van de universiteiten van New York en Tufts. Die analyse trekt een aantal parallellen tussen junkfood, sterke drank en sigaretten, en wijst erop dat de overheid belastingen al gebruikt als een strategie om het consumentengedrag vorm te geven. Accijnzen, geheven van fabrikanten en geheven op alcohol en sigaretten, hoge prijzen, ontmoedigende consumptie. En uitgebreid onderzoek heeft uitgewezen dat het invoeren of verhogen van dit soort belastingen verregaande effecten kan hebben op het consumentengedrag, vooral als het gaat om ongezonde producten.
De analyse pleit sterk voor het instellen van een belasting op junkfood om de obesitas en andere levensbedreigende ziekten, waaronder hart- en vaatziekten en diabetes type 2. Het onderzoeksteam van de NYU en Tufts heeft uitgebreid gekeken naar wetenschappelijke literatuur en bestaande wetten, zowel in de VS als in het buitenland om een haalbaar model te bepalen voor het belasten van junkfood, en suggereerde dat een getrapte belasting het meest effectief zou kunnen zijn, zoals het soort dat wordt geheven op drank.
“Junkfoodbelastingen hebben het potentieel om de ziektelast die het gevolg is van ongezond voedsel aanzienlijk te verminderen en drankconsumptie in de Verenigde Staten,” zei Renata Micha, RD, Ph. D., een van de senior auteurs.
Hoewel een dergelijke belasting op junkfood en frisdrank geen populair idee is, betalen Amerikanen de hele tijd voor artikelen met gegradueerde accijnzen zoals sterke drank zonder het te beseffen. Amerikaanse fabrikantenbelastingen op wijn en sterke drank nemen toe met de hoeveelheid alcohol in het product, en een vergelijkbaar model zou kunnen werken voor junkfood. Een getrapte belasting die stijgt met het niveau van ongezonde toevoegingen in een product, inclusief suiker, kan de fabrikant ertoe aanzetten er minder van te gebruiken. Als een fabrikant de suikerniveaus gelijk houdt, kunnen de kosten worden doorberekend aan de consument, wat mensen ertoe kan aanzetten er minder van te eten. Hoe dan ook, het belastingmodel zou op zijn minst een poging doen om obesitas tarieven, die in 2015-2016 40 procent van de Amerikaanse volwassenen en 19 procent van de Amerikaanse kinderen trof.
