Onlangs elimineerde burgemeester Lori Lightfoot van Chicago late vergoedingen en de uitstaande schuld van iedereen die... geleende boeken in het Chicago Public Library-systeem. Binnen drie weken zei Andrea Telli, commissaris van de Chicago Library dat: boekopbrengsten waren met 240 procent gestegen. Wel verdomme.
“Deze boeken hebben een waarde en kosten geld om te kopen. We willen die activa terug', zei Telli. "We willen ook dat de beschermheilige terugkomt." Steeds meer bibliotheken in het hele land doen - en hebben - hetzelfde gedaan. En de reacties waren overweldigend positief.
Natuurlijk doet het. Het is gewoon logisch om bibliotheekboetes te vergeven. Verrassend, of niet verrassend, boetes innen is duur. Anderzijds overtreft het vaak de kosten-batenverhouding van het innen van de boete zelf, waardoor degenen die boetes verschuldigd zijn worstelen en de verzamelaar worstelt ook. De meerderheid van de mensen negeert late vergoedingen en houdt boeken niet omdat ze het aan bibliotheken en de wet willen houden; ze doen dit omdat ze het zich in de eerste plaats niet kunnen veroorloven om de kosten te betalen. En dit zijn juist de mensen die bibliotheken het meest nodig hebben - de armsten onder ons die geen consistente hebben toegang tot internet, tot boekwinkels, tot studieboeken die geen miljoen dollar kosten, en een rustige plek om werk.
Chicago volgde de voetsporen van vele andere grote steden: zowel de New York als de Brooklyn Public Library aangekondigd een boeteprogramma voor vergevingsgezindheid voor kinderen en tieners, van wie 161.000 hun leenrechten werden opgeschort omdat ze een achterstallige boete van meer dan $ 15 hadden gekregen. Het is duidelijk dat de kinderen die het niet konden betalen niet alleen maar aan het dollen waren. Ze konden gewoon niet betalen, en de oude manieren om achterstallige vergoedingen te betalen, werkten duidelijk niet. De boetes dreven New Yorkers weg van de diensten die ze nodig hadden.
Uit een onderzoek bleek dat het voor veel gezinnen, als een bibliotheekpas eenmaal was vergrendeld, bijna onmogelijk was om deze te ontgrendelen. Bij de Brooklyn Public Libraries bevond bijna de helft van de kaarten die op slot waren, zich in de armste buurten van de wijk, en 92 procent van de kinderen die in die buurten woonden waar hun kaarten waren vergrendeld, kregen nooit toegang tot leenprivileges totdat de kosten waren kwijtgescholden groothandel. Het is duidelijk dat de enige manier om ervoor te zorgen dat bibliotheken toegankelijk en behulpzaam zijn voor alle burgers, is om het leensysteem zo min mogelijk bestraffend te maken.
San Diego kwam duidelijk tot die conclusie in april toen ze besloten om $ 2 miljoen aan bibliotheekgelden kwijt te schelden en 133.000 mensen gratie te verlenen die hun boeken niet teruggaven. De reden? In de wijken met de laagste inkomens van de stad kon 40 procent van de bibliotheekleden geen boeken uitchecken vanwege openstaande bedragen.
"Ik vond het onredelijk en in strijd met de missie van onze bibliotheken om een kind uit onze openbare bibliotheken te weren vanwege een achterstallige boekboete", zei een gemeenteraadslid van San Diego. Een ander zei dat de $ 600.000 die de stad had geïnd van achterstallige bibliotheekboetes ongeveer $ 1,2 miljoen kostte om te verzamelen - duidelijk het overtreffen van elk financieel voordeel dat mogelijk is door boetes op te leggen, terwijl mensen die de bibliotheek nodig hebben, buiten de deur worden gehouden het.
De Phoenix Public Library heeft onlangs ook plannen aangekondigd om bibliotheekboetes op te heffen en een campagne "Alle boetes vergeven" uit te vaardigen, waarbij alle achterstallige boetes uit het dossier werden gewist. In de toekomst zullen bibliotheekleden in Phoenix drie kennisgevingen krijgen dat hun boeken te laat zijn en vervolgens, na 51 dagen, een boete krijgen van vervangingskosten (de kosten voor het vervangen van het boek) - een veel goedkopere vergoeding dan een standaard achterstallige boete, die meer dan tijd.
Zoals Misty Jones, directeur van de San Diego Library zei: "Bibliotheken staan bekend als de 'grote gelijkmakers' omdat we gelijke toegang bieden aan alle klanten, ongeacht hun sociaaleconomische status. De lei schoonvegen van uitstaande boetes betekent dat we veel van de onderbediende klanten verwelkomen die de meesten hebben onze diensten nodig.” Bibliotheken bieden kinderen toegang tot boeken, verhalen, evenementen en internetten. Deze diensten zijn cruciaal. En deze grote stappen om het systeem van boetes en vergoedingen in de bibliotheken van ons land helemaal af te schaffen, is een positieve stap in die richting.
