Hoewel ouders ooit bang waren voor waterpokken bij zuigelingen, baby's en peuters, is het aantal sterfgevallen en ernstige verwondingen veroorzaakt door waterpokken sterk gedaald sinds de introductie van een effectieve vaccin. Toch blijft waterpokken een potentieel dodelijke ziekte die ouders met respect moeten behandelen. Zullen de meeste besmette kinderen snel herstellen? Absoluut. Maar laten we duidelijk zijn, kinderen kunnen sterven aan waterpokken, wat een ernstige ziekte is.
“Voordat er een waterpokkenvaccin was, dat in 1995 werd geïntroduceerd, zouden er in dit land elk jaar een paar miljoen gevallen bij kinderen onder de 15 jaar”, legt Paul Offit uit, directeur van het Vaccine Education Center van het Children’s Hospital of Philadelphia. “Er zouden 10.000 ziekenhuisopnames zijn en ongeveer 100 doden. Van die 100 sterfgevallen zouden er 70 voorkomen bij perfect gezonde kinderen.”
Hoe waterpokken dodelijk kunnen zijn?
Die aantallen zijn sterk gedaald sinds de ontwikkeling en brede toepassing van het vaccin. Maar toegang tot een vaccin heeft de ziekte zelf niet fundamenteel veranderd, die niet minder dodelijk is en niet minder waarschijnlijk de weg effent voor opportunistische
"Deze veroorzaken iets dat necrotiserende fasciitis wordt genoemd, wat een ernstige infectie is die ledematen kan verliezen", legt Offit uit. “Waterpokken kan ook longontsteking veroorzaken die dodelijk kan zijn. Het virus kan ook de hersenen infecteren.”
Dat wil allemaal zeggen dat waterpokken bij kinderen gevaarlijk blijft. Tot in de jaren negentig kwamen sterfgevallen door waterpokken in de Verenigde Staten relatief vaak voor. Sinds die tijd zijn er geen grote medische doorbraken voor genezing geweest. Integendeel, sommige van de bacteriën die verantwoordelijk zijn voor de waterpokkensterfte hebben nu antibioticaresistente vormen die nog grotere complicaties kunnen veroorzaken.
Symptomen en stadia van waterpokken bij kinderen
Een kind dat waterpokken krijgt, plaatst ze een onnodig risico op extreme complicaties. De ziekte is buitengewoon onaangenaam, waardoor de patiënten ongelooflijk ongemakkelijk worden. Symptomen kunnen zijn: koorts met lichamelijke pijn en pijn tot gevolg, vermoeidheid, hoofdpijn, verlies van eetlust en een uitslag over het hele lichaam die zich kan verspreiden naar gevoelige gebieden zoals de geslachtsdelen en de binnenkant van de mond. Kinderen die waterpokken hebben, moeten maximaal 5 dagen niet naar school. De ziekte kan relatief vaak voorkomen, maar moet serieus worden genomen. En elke ouder die een kind vrijwillig aan de ziekte blootstelt, probeert niet alleen dat kind pijn te doen, maar ook om het in gevaar te brengen.
"Mensen zeggen: 'Ik heb waterpokken gehad en het gaat goed'", merkt Offit op. “Dat is waar, want ze leven nog. De honderd mensen die vroeger aan waterpokken stierven, zijn er niet meer om hun verhaal te vertellen.”
