Op donderdag 13 juni stemden de wetgevers van de staat New York voor: einde religieuze vrijstellingen voor vaccins in het midden van een van de ergste uitbraken van mazelen in geschiedenis. Daarbij sluit de staat zich aan bij een groep staten die religieuze vrijstellingen heeft verboden, waaronder Californië, Arizona, West Virginia, Mississippi en Maine.
New York, dat verschillende insulaire orthodox-joodse gemeenschappen heeft in Brooklyn en Rockland County, heeft een jaar lang te kampen gehad met een langdurige uitbraak van mazelen toen 1000 mazelen gevallen zijn geregistreerd in 28 staten, bijna niet meer gezien sinds 1992, waarin 2.000 mensen de pijnlijke ziekte opliepen. In april van dit jaar riep New York City de noodtoestand uit vanwege alle gevallen van de mazelen.
Het Capitool was naar verluidt donderdag gespannen toen anti-vaccinactivisten "schaamte" riepen naar wetgevers die nipt stemden om het wetsvoorstel aan te nemen. Het wetsvoorstel had 76 stemmen nodig en kreeg 77. Een wetgever, een democraat uit Rockland County genaamd Kenneth Zabrowski, zei dat in zijn graafschap (waar 266 bevestigde) gevallen van mazelen zijn gemeld) hij de vaccinatie van zijn eigen eenjarige dochter heeft moeten versnellen schema. Toch voerden antivaccinactivisten aan dat hun persoonlijke en religieuze vrijheden werden geschonden door de omkering van de oude regel. Toen gouverneur Cuomo het wetsvoorstel ondertekende, zei hij sympathie te hebben voor die vrijheden, maar de volksgezondheid te beschermen.
New York wordt vaak aangeduid als een ‘epicentrum’ van de uitbraak van mazelen niet alleen vanwege de orthodoxe gemeenschap, maar ook vanwege welgestelde, welvarende ouders die tegen vaccins zijn. Alleen al in New York City waren er van september vorig jaar tot eind mei meer dan 550 gevallen. Dat betekent dat meer dan de helft van de gevallen van mazelen in de Verenigde Staten zich in New York hebben voorgedaan.
