Op maandag 10 mei 2021 publiceerden meer dan 40 procureurs-generaal een open brief aan Facebook-CEO Mark Zuckerberg, waarin ze hem smeekten om niet verder te gaan met zijn plannen om Instagram voor kinderen. De groep citeerde Facebook's eerdere gefladder met kinderveiligheid (simpel gezegd: ze stellen het welzijn van kinderen niet altijd voorop in hun werk), het gebrek aan behoefte aan Instagram voor kinderen, de impact van sociale media op kinderen en meer.
Dit komt na, medio maart, Buzzfeed-nieuws brak een verhaal over Facebook- en Instagram-executives werken aan het ontwikkelen van een Instagram voor kinderen onder de 13, specifiek. Dit nieuws is duidelijk niet positief ontvangen door de procureurs-generaal, die er bij Facebook op hebben aangedrongen om per direct te stoppen met hun plannen.
Dit is wat het Instagram voor kinderen-plan is en wat de algemene brief van de procureurs zegt.
Wat is Instagram voor kinderen?
Instagram voor kinderen, per Buzzfeed's rapportage, is een zogenaamde kindvriendelijke versie van de app die wordt ontwikkeld bij het bedrijf, dat eigendom is van Facebook. Alleen kinderen van 13 jaar en jonger zouden de app kunnen gebruiken.
In een interne memo stond dat jeugdwerk een "prioriteit voor Instagram" is en dat het bedrijf zou bouwen aan "een nieuwe pijler voor jongeren... een versie bouwen van Instagram waarmee mensen onder de 13 jaar voor het eerst veilig Instagram kunnen gebruiken.” Momenteel kan Instagram alleen worden gebruikt door mensen van 13 en omhoog.
Dit is niet de eerste keer dat Facebook probeert kinderen in zijn gebruikersbestand te krijgen. In 2017 werd Messenger Kids gelanceerd, voor kinderen van 6 tot 12 jaar. Die app kreeg ook veel kritiek, en daaropvolgende rapporten vonden bugs in het systeem waardoor kinderen lid konden worden van messenger-groepen met vreemden, ondanks dat de app op de markt gebracht als veilig voor kinderen.
Er zijn zorgen over de privacy, bezorgdheid over de veiligheid en bezorgdheid dat de app gewoon een andere manier is voor het bedrijf om zijn gebruikersbestand uit te breiden naar jonge kinderen.
Volgens Buzzfeed is een van de mensen die het initiatief voor Instagram for Kids lanceerden Pavni Diwanji, die bij Google werkte aan hun eigen kinderproducten zoals YouTube Kids. YouTube Kids is aangeklaagd met beschuldigingen van het zijn onveilig voor kinderen, ondanks zijn kernpremisse als bedrijf.
In 2019, explodeerden beschuldigingen tegen het platform van verontrustende video's op YouTube Kids, waaronder simulaties van schietpartijen op scholen, zelfmoordpogingen, enz. Hoewel die video's werden geüpload naar gewone YouTube, niet naar YouTube-kinderen, waren ze in staat om voorbij moderatiefilters te komen en honderdduizenden weergaven te genereren, per Bedrade. De FTC heeft om soortgelijke redenen ook klachten ingediend tegen het bedrijf.
Simpel gezegd, Instagram for Kids zal hoogstwaarschijnlijk veel op deze twee andere platforms lijken - en omdat nee ongecontroleerd internetgebruik is veilig voor kinderen, en geen enkel platform is volledig veilig voor kinderen, volgens de procureurs-generaal bezorgd.
Wat staat er in de brief van de procureurs-generaal?
Procureurs-generaal uit 44 staten en territoria in het hele land een open brief gepubliceerd Facebook smeken om te stoppen met hun pogingen om Instagram voor kinderen te lanceren. De brief wijst erop dat sociale media schadelijk zijn voor het fysieke, sociale en mentale welzijn van kinderen en in vooral hoe Instagram vaak is gemarkeerd als een broeinest van 'zelfmoordgedachten, depressie en lichaamsbeeld' bedenkingen."
Ze zeggen ook, onder verwijzing naar experts van Commercial-Free Childhood, die er bij Zuckerberg op hebben aangedrongen de plannen voor de app te laten vallen, dat de app “de angst van jonge mensen om iets te missen uitbuit en verlangen naar goedkeuring door leeftijdsgenoten", en dat de app "uitdagingen vormt voor de privacy en het welzijn van adolescenten", en dat er andere, veiligere manieren zijn voor kinderen om verbonden te blijven met familie en vrienden.
De briefschrijvers merken op dat kinderen niet het vermogen hebben om ongepaste inhoud te begrijpen en ermee om te gaan die ze onvermijdelijk kunnen zien op Instagram-kinderen en dat roofdieren de applicatie zouden kunnen misbruiken en proberen toegang te krijgen voor kinderen, dat pesten ongebreideld zou kunnen zijn op de platform, en dat Facebook een record heeft van "het niet beschermen van de veiligheid en privacy van kinderen op zijn platform, ondanks beweringen dat zijn producten strikte privacycontroles hebben", wijzend op het Messenger Kids-debacle.
Dus... laat Facebook zijn Instagram for Kids-abonnementen vallen?
Het is twijfelachtig. Ouders moeten weten dat sociale media niet veilig zijn voor kinderen en dat het beste ouderlijk toezicht is om bij uw kinderen te zitten terwijl ze online spelen.
Recente schandalen met Roblox, YouTube Kids, Messenger Kids en meer laten zien dat zelfs de meest toegewijde filters, algoritmen en teams van filtercheckers kunnen niet alles opvangen wat er online gebeurt - en dat de veiligste optie is om kinderen te houden offline.
