Mijn 2-jarige zit op mijn schoot en drukt gretig op een foto van een rode knop. De knop verschijnt op elke pagina van het kinderboekDruk niet op de knop, een verhaal over een paars monster genaamd Larry dat kinderen ertoe aanzet op een knop te drukken die ze niet mogen indrukken. Larry opent met een voorzichtige preambule (“Er is maar één regel. NIET op de knop drukken”; "Nee! Dat kunnen we niet! Dat moeten we niet!”), maar dan gaat hij gelijk op met zijn jeugdige lezers. “Psst! Niemand kijkt. Je moet de knop een klein duwtje geven.”
Mijn kind voldoet altijd.
Hijinks volgen. Terwijl kinderen door de pagina's bladeren, ontdekken ze dat Larry door op de knop te drukken verschillende kleuren krijgt, hem bedekt met stippen en hem in duizenden gekke Larry's splitst. Aan het einde van het boek wordt een belangrijke les geleerd. Als een volwassene zegt dat er een gevaarlijke knop is die je niet moet indrukken, kun je erop drukken - zolang niemand kijkt en Larry belooft niet te kletsen.
Veel kinderboeken leren jongeren gezagsdragers te negeren, te protesteren tegen oneerlijke behandeling en grenzen te testen - klassieke Amerikaanse dingen. En ik snap waarom ouders deze boeken willen. We willen dat onze kinderen het soort mensen worden dat in staking gaat in plaats van zonder dekens te werken (
Druk niet op de knop is niet het eerste subversieve kinderboek dat kinderen in wezen leert dat het leuk kan zijn om vreemden te vertrouwen en je ouders te negeren. In De kat in de hoed, de wanhopige smeekbeden van een vis, die beweert dat vreemden "hier niet zouden moeten zijn als je moeder weg is", vallen op Dove oren als The Cat belooft de kinderen "veel goede trucs" te laten zien en verzekert hen dat hun moeder dat niet zal doen verstand. Als je een eland een muffin geeftbestaat bijna volledig uit een kind en een eland die de ouders ontwijkt (het kind zit te diep; hij gaf een eland een muffin en nu is hij aan de haak voor wat jam en een poppenkast). Er is hier een thema en het is niet een thema dat ik wil dat mijn 2-jarige zich eigen maakt.
Ik pleit niet voor een onderdanige leeslijst. Honderden onderzoeken hebben ontdekt dat de autoritaire opvoedingsstijl, waarbij ouders strikte regels en straffen opleggen voor ongehoorzaamheid, een ineffectieve manier is om kinderen op te voeden. En het is echt waardevol om boeken te lezen die kinderen leren dat gezagsdragers feilbaar zijn. De vakbondsleider in mij zet zeker Klik Klak Moo op een voetstuk.
Maar hoe moeten we onze kinderen beschermen als elke held die ze tegenkomen voorzichtigheid in de wind gooit, zijn of haar ouders negeert en op knoppen drukt die niet mogen worden ingedrukt? Tot het uiterste genomen, vraag ik me af hoeveel kinderen de straat op rennen om een bal te achtervolgen, of op school te acteren, of drugs en alcohol te proberen, omdat ze geleerd hebben dat subversie wordt beloond. Tot een nog groter uiterste, hoeveel volwassenen die kinderen verzorgen, gebruiken vergelijkbare strategieën om? De kat in de hoed– kinderen garanderen dat het oké is omdat niemand kijkt, of dat hun moeders er nooit achter zullen komen?
Een manier om dit evenwicht te vinden, is door onze kinderen te leren hoe ze zinvol kunnen rebelleren. Het heeft geen zin om op een knop te drukken, alleen omdat er een regel is om erop te drukken. Het zou ook geen kwaad kunnen om deze boeken te gebruiken als manieren om te wijzen op de drogredenen van vermoeide stijlfiguren en slechte besluitvorming door de hoofdpersonen. We kunnen in veel van deze boeken verwijzen naar de onwetende ouders en onze kinderen eraan herinneren dat niet elke ouder onwetend is - integendeel, de meeste ouders weten wat ze doen. We kunnen lezen De kat in de hoed, maar herinner onze kinderen eraan dat wanneer een vreemdeling je huis binnenkomt en de plaats vernielt, het een vreselijk idee is om het geheim te houden. "Sally en ik wisten niet wat we moesten zeggen", besluit de Dr. Seuss-klassieker. 'Moeten we haar vertellen wat er die dag is gebeurd? Moeten we het haar vertellen? Nu, wat MOETEN we doen? Nou, wat zou JIJ doen als je moeder JOU zou vragen?'
Ik zou het haar vertellen. En ik zou niet op de knop drukken. Misschien is dat de boodschap die mijn 2-jarige moet horen.
