In de begindagen van de pandemie kwamen virale verhalen op virale verhalen naar buiten die het verschil lieten zien tussen degenen die wel internettoegang hebben en degenen die dat niet hebben. Kleine kinderen zaten op fastfood-parkeerplaatsen om schoolquizzen af te maken en werk te doen, wifi-verbindingen bedorven met meerdere kinderen en werkende ouders thuis, en hele delen van het land hadden simpelweg geen toegang tot computers of internet, helemaal niet.
Op donderdag, de FCC unaniem goedgekeurd een noodsubsidie voor huishoudens met een laag inkomen om te betalen voor snel internet. Het is een te late erkenning van de essentie van internet tijdens de pandemie, wanneer alles, van gerechtelijke procedures tot doktersbezoeken, tot werk, tot scholing, gebeurt online.
De $ 3,2 miljard aan financiering voor de Emergency Broadband Benefit werd toegewezen in de laatste COVID-hulprekening, ondertekend door president Trump eind 2020. Het programma levert tot $ 50 per maand op voor huishoudens met een laag inkomen, $ 75 per maand als ze zich op Indiaans land bevinden.
In aanmerking komende ontvangers zijn gezinnen met kinderen die krijgen gratis of gereduceerde prijs lunch, een federale Pell-beurs hebben ontvangen, een “aanzienlijk inkomensverlies hebben geleden sinds 29 februari 2020”, in aanmerking komt voor de bestaande Lifeline-programma, of "voldoet aan de geschiktheidscriteria voor het bestaande lage-inkomens- of COVID-19-programma van een deelnemende provider."
Een eenmalige korting van maximaal $ 100 om een computer of tablet te kopen, is ook beschikbaar, hoewel gezinnen om de een of andere reden $ 10- $ 50 moeten bijdragen aan de aankoopprijs.
De FCC zegt dat het programma binnen 60 dagen operationeel zal zijn nadat het internetproviders heeft aangemeld en een mechanisme heeft gecreëerd om subsidieontvangers goed te keuren en te volgen.
"Dit is een programma dat mensen zal helpen die het risico lopen van digitale ontkoppeling", zei waarnemend FCC-voorzitter Jessica Rosenworcel in een verklaring. "Het zal degenen die in auto's op parkeerplaatsen zitten helpen om een wifi-signaal op te vangen om online te gaan voor hun werk. Het zal degenen helpen die met een laptop buiten de bibliotheek blijven hangen om een draadloos signaal te krijgen voor leren op afstand.”
