Empathie is een essentiële eigenschap die ouders bij hun kinderen moeten koesteren. Kids die empathisch zijn, hebben het vermogen om de gevoelens van anderen te begrijpen en soortgelijke gevoelens van henzelf te delen. Ze kunnen problemen van beide kanten bekijken en hebben de neiging om te bouwen gezonde relaties met mensen van alle identiteiten en achtergronden in alle levensfasen. In tegenstelling tot andere eigenschappen die complexer zijn en later in het leven evolueren, wordt empathie vrij vroeg ontwikkeld, volgens onderzoek van Alison Gopnik, een gerenommeerd kinderpsychiater. Gopnik ontdekte dat empathie zelfs kan worden waargenomen bij baby's, die andere baby's aaien als ze huilen.
Dat betekent natuurlijk niet dat ouders hun handen van het stuur moeten halen. Ze moeten hun kinderen actief modelleren en leren over empathie en het begrijpen van anderen zonder een kind op te voeden dat zo gevoelig is dat ze erdoor gekwetst worden. Daarvoor spraken we met Ann Pleshette Murphy een opvoedingstherapeut, auteur van
Ze praten over hun eigen gevoelens
In de kern gaat empathie over het begrijpen van gevoelens en emoties. Ouders die empathische kinderen willen opvoeden, moeten dus praten openlijk over hun eigen gevoelens. Onze instinctieve reactie is om te zeggen "Het gaat goed" en je kind te beschermen tegen onbevredigende emoties. Maar dat helpt kinderen niet om een emotioneel vocabulaire te creëren. “Je helpt kinderen empathisch te zijn door de gevoelens benoemen je hebt', zegt Murphy. Dat betekent dat als een kind vraagt hoe je je voelt, eerlijk moet zijn. Heb je honger? Moe? Verdrietig? Zeg het. Door naar waarheid te spreken, begrijpen kinderen dat gevoelens een discussie verdienen en dat er in een informele context over kan worden gesproken. Als dit regelmatig wordt gedaan, wordt het duidelijk dat het externaliseren van het interne normaal is.
Ze oefenen geduld als kinderen een driftbui hebben
Soms is het gemakkelijk voor ouders om met hun ogen te rollen als een kind driftig is woedeaanval want, nou ja, kinderen krijgen veel driftbuien. Maar geduld oefenen en erover praten is cruciaal om kinderen te helpen emotionele intelligentie te ontwikkelen. "Als kinderen erg overstuur zijn en ergens overdreven op reageren, zeg dan: 'Wauw. Dat wilde je heel graag. Het spijt me dat je dat wilde en je kunt het niet hebben', stelt Murphy voor. Dit gaat niet over toegeven aan de driftbui zelf, zegt ze, maar door verbaal te erkennen dat je begrijpt waarom je peuter van streek is. Dit betekent niet dat ze hun zin krijgen.
Ze zijn zich bewust van geslachtsverschillen
Ook al zijn gesprekken over geslacht en de gevoelens van jongens zijn meegekomen, kunnen ouders gendernormen versterken door te spelen op manieren die ze zich misschien niet realiseren, zegt Murphy. “Er is veel bewijs dat suggereert dat wanneer ouders met hun kleine meisjes spelen, ze veel emotionele woordenschat gebruiken. Ze zullen zeggen: 'De dolly is verdrietig, laten we een pleister op de dolly doen.' En bij jongens gaat het veel over geluiden, zoals 'vroom vroem' en geluidseffecten. Er is niet veel van ‘Oh, de brandweermannen moeten van streek zijn omdat het huis is afgebrand.’” In andere woorden, ouders die empathische kinderen opvoeden, zorgen ervoor dat ze op gevoelens gebaseerd spel modelleren voor zowel jongens als meisjes.
Ze doen dingen voor anderen (in het bijzijn van hun kinderen)
Kinderen zien alles. Het zou dan ook geen verrassing moeten zijn dat wanneer ze zien dat hun ouders empathie en mededogen tonen, ze eerder geneigd zijn om het zelf te doen. Het is echter belangrijk dat ouders laten zien dat empathie niet exclusief is voor inner circles. "Als je buurvrouw zich niet lekker voelt, bellen we haar, en dan moeten ouders tegen hun kinderen zeggen: 'Onze buurman voelt zich niet lekker.'" Het lijkt eenvoudig - maar het is een manier om je kind bewust te maken van wat andere mensen voelen, en dat hoe andere mensen zich voelen er echt toe doet, zegt Murphy.
Ze lezen actief met hun kinderen
Lezing fictie biedt een geweldige manier om actief met kinderen over empathie en andermans gevoelens te praten. Ouders zouden regelmatig moeten vragen hoe bijvoorbeeld een hoofdpersoon van een boek zich voelt wanneer ze door een nieuwe of enge situatie gaan, wanneer ze verlies voelen, wanneer ze verdrietig zijn. Door dit te doen ouders vragen hun kinderen om hun 'emotionele spieren' te buigen, legt Murphy uit. Zonder een regelmatige training zullen die spieren zich niet vormen.
