Onderzoekers voor de non-profitorganisatie Annie E. Casey Foundation heeft zojuist hun jaarlijkse Kids Count-rapport uitgebracht waarin gegevens worden bekeken met betrekking tot: opgroeien in de Verenigde Staten. En in bijna elke belangrijke indicator van het welzijn van kinderen, waaronder armoede, onderwijs en toegang tot gezondheidszorg, toont het rapport een onevenredig aantal zwarte kinderen geconfronteerd met aanzienlijke barrières. De cijfers zijn een grimmige herinnering aan hoe Amerika zwarte kinderen blijft achterlaten en hoeveel werk we zouden moeten doen om het speelveld gelijk te maken.
Enkele van de meest opvallende bevindingen van de Rapport Kinderen Tellen zijn gerelateerd aan de economische lasten waarmee zwarte gezinnen nog steeds worden geconfronteerd, ook al blijft een groot deel van het land de grote recessie slechts als een slechte herinnering beschouwen. Ondanks het economisch herstel groeit 34 procent van de zwarte kinderen op in armoede. Dat is meer dan het dubbele van het nationale gemiddelde van 19 procent en drie keer het armoedecijfer van blanke kinderen, van wie 12 procent verarmd opgroeit. Nog vernietigender is het feit dat 30 procent van de zwarte kinderen opgroeit in gebieden met veel armoede, dat is zes keer het aantal blanke kinderen, van wie slechts 5 procent opgroeit in arme gemeenschappen.
Er is een reden dat armoede onder gekleurde kinderen zo hardnekkig aanvoelt: 43 procent groeit op met ouders die geen zeker inkomen hebben. Dat is een enorm probleem, aangezien 45 procent van die ouders worstelt met de last van hoge huisvestingskosten. Nogmaals, die tarieven zijn het dubbele van die van blanke kinderen.
Er is goed nieuws op het gebied van voorschools onderwijs, aangezien zwarte kinderen vaker naar school gaan als ze 3 of 4 jaar oud zijn. Maar zelfs met die voorsprong hebben ze in de vierde klas bijna twee keer zoveel kans als blanke studenten om te worstelen met leesvaardigheid, een trend die zich ook in de achtste klas voortzet. Tegen de tijd dat ze de middelbare school bereiken, zal bijna een kwart van de zwarte kinderen niet op tijd afstuderen, vergeleken met 12 procent van de blanke studenten.
De enige plaats waar er een schijn van gelijkheid lijkt te bestaan tussen raciale minderheden en hun blanke leeftijdsgenoten, is in de gezondheidszorg. Gelukkig is het percentage kinderen zonder ziektekostenverzekering voor bijna elke etnische minderheid in de lage eencijferige cijfers, met uitzondering van inheemse Amerikaanse kinderen.
Dit lichtpuntje in de gezondheidszorg is waarschijnlijk te danken aan het Childhood Health Insurance Program (CHIP) en de Affordable Care Act, die beide Amerikanen met een laag inkomen helpen om gezondheidszorg te krijgen voor hun gezinnen. Maar geen van beide programma's is bijzonder geliefd bij de meerderheid van de Republikeinse partij in het Congres, die aanzienlijke inspanningen heeft geleverd om beide programma's te verzwakken.
Ook moet worden opgemerkt dat, ondanks de relatieve gelijkheid in de gezondheidszorg, zwarte tieners vaker overlijden dan welke andere etnische minderheid dan ook - 38 per 100.000 kinderen. En dat is waarschijnlijker te wijten aan geweld dan aan zaken als drugs. Immers, zwarte tieners gebruiken naar verluidt niet vaker drugs dan blanke kinderen.
Dergelijke grimmige gegevens over de kinderjaren van zwarte kinderen kunnen een nieuwe context bieden voor Amerika's steeds complexere gesprekken over ras. Met zulke verschrikkelijke armoedecijfers voor minderheden is het geen wonder dat zwarte mensen blijven hameren op het feit dat zwarte levens ertoe doen? En als ze er echt toe doen voor Amerikanen, zouden de gegevens over het opgroeien in zwart er dan zo somber uitzien?
Dus wat moet er worden gedaan met al dit slechte nieuws voor zwarte kinderen? Welnu, de meest logische oplossing is om te stemmen op politici die een staat van dienst hebben in het ondersteunen van sociale programma's die mensen helpen om uit de armoede te komen. Dat betekent doorgaan met het versterken van programma's als de Affordable Care Act en CHIP. Het betekent het ondersteunen van een minimumloon dat zorgt voor een leefbaar inkomen en huisvestingsinitiatieven die het leven betaalbaarder maken. Het betekent ook versterking van de openbare schoolsystemen in gebieden met veel armoede om de onderwijsresultaten te helpen verbeteren, die de weg blijven naar een hoger mediaan inkomen.
Uiteindelijk kan een land alleen zo goed zijn als de burgers die het het hardst nodig hebben. En totdat we ons echt gaan richten op de behoeften van zwarte kinderen, zal Amerika achterblijven bij de rest van de wereld.
