Helikopter ouders, grasmaaier ouders, en sneeuwploeg ouders - dit zijn grotendeels pejoratieve labels voor moeders en vaders die te veel betrokken zijn bij hun kinderen. De termen zijn bedoeld om ouders te beschrijven - misschien wel de meeste Amerikaanse ouders op dit moment - die dat voelen om een succesvol kind opvoeden, moeten ze net zo onvermoeibaar en doelgericht zijn als machines. Volgens een recent onderzoek van de Cornell University ziet een meerderheid van de ouders een wereldverslindende hyper-engagement als de beste manier om kinderen op te voeden. All-in gaan op kinderen is een culturele best practice geworden, met deze simpele vraag: werkt het? Vraag het een wetenschapper en ze zullen je waarschijnlijk nee zeggen.
Terwijl helikopterouders en sneeuwploegouders hun motor vaak laten draaien tijdens de late adolescentie en vroege volwassenheid van hun kinderen, kan intensief ouderschap al beginnen in de babytijd van een kind. Ouders die echt willen dat een kind een voorsprong krijgt, zullen hun kind vaak pushen om vroegtijdig ontwikkelingsmijlpalen te bereiken. Het probleem is dat het vroegtijdig bereiken van een ontwikkelingsmijlpaal niets doet om de resultaten van een kind te verbeteren. Ook zou het zelfs schadelijk kunnen zijn om ze te pushen om zich vroeg te ontwikkelen, volgens a
"We probeerden te begrijpen wat ouders doen dat er echt toe doet voor kinderen om na 12 maanden veilig gehecht te raken", zegt Woodhouse. Met andere woorden, ze onderzocht ouderlijk gedrag dat baby's helpt om zich op een ontwikkelingsgeschikte en veilige manier op hun ouder te oriënteren. "Wat onze gegevens lieten zien, is dat wanneer een baby je echt nodig heeft en huilt, als je minstens de helft van de tijd reageert, de baby stevig vastzit."
Woodhouse noemt dit de 'veilige basisvoorziening', wat simpelweg betekent dat ouders zo vaak correct reageren op de signalen van een baby dat gehechtheid zich kan vormen. Belangrijk is dat ouders, om de veilige basisvoorziening te bereiken, niet 100 procent van de tijd, of zelfs 80 of 70 procent van de tijd, correct op de signalen van hun kind hoeven te reageren. Ze moeten gewoon 50 procent van de tijd correct reageren, wat Woodhouse graag 'goed genoeg' ouderschap noemt. De duidelijke verdienste van deze benadering is dat het ouders in staat stelt zich minder mechanisch te gedragen, waardoor het niveau van stress en het beschermen van kinderen tegen de potentieel schadelijke tweedehandse effecten van angst en ouderlijke drukte.
Maar dat is niet het hele verhaal. Reageren op een kind is één ding, maar het zelfstandig laten ontdekken ook. "Als de baby niet in nood is, leren hoe de wereld werkt en ontdekken, krijgen ouders de klus geklaard door de baby niet te onderbreken en ze aan het huilen te maken", legt Woodhouse uit. "Wanneer een kreet het verkenningssysteem afsluit en het gehechtheidssysteem activeert. De verkenning stopt. De baby doet zijn werk niet meer en dat zorgt voor onzekerheid.”
Woodhouse merkt op dat het hele punt van veilige gehechtheid is dat wanneer baby's een verzorger nodig hebben, er een verzorger is, maar dat ze de rest van de tijd mogen leren hoe de wereld werkt.
"Soms zagen we baby's die onzeker bleken te zijn omdat ouders echt bang waren om te proberen de zeer... best mogelijke opvoeding en zou dingen doen zoals proberen de baby herhaaldelijk te laten rollen totdat ze huilden, "Woodhouse notities. En onveilige gehechtheid kan ertoe leiden dat een kind emotioneel afstandelijk en wantrouwend wordt, of dat moeite heeft met het opbouwen van relaties.
Maar onveilige gehechtheid bij baby's is niet het enige risico op overbetrokkenheid. Volgens een onderzoek uit 2012 gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, zou het risico van kinderen in de kleuterklas op angststoornissen later in het leven gecorreleerd kunnen zijn met angst van de moeder of overmatige betrokkenheid van de moeder. Na het volgen van 200 kinderen in hun elementaire jaren, ontdekten onderzoekers dat kinderen meer kans hadden op diagnosticeerbare angst als moeders had positief gereageerd op enquêtevragen als "Ik bepaal met wie mijn kind zal spelen" of "Ik kleed mijn kind aan, zelfs als hij/zij het alleen kan doen."
“De resultaten voor overbetrokkenheid ondersteunden deze hypothese; overmatige betrokkenheid was een significante voorspeller van angst bij kinderen op 9-jarige leeftijd, zelfs wanneer angst bij baseline werd gecontroleerd, "concludeerden de onderzoekers, eraan toevoegend dat hun bevindingen waren "in overeenstemming met de resultaten van een meta-analyse die grotere effectgroottes aantoonde voor overbetrokken of opdringerig ouderschap dan negatief ouderschap.”
Meer recent onderzoek suggereert dat overmatig ouderschap kinderen blijft beïnvloeden, zelfs als ze van de middelbare school zijn en naar de universiteit gaan. Dit is de tijd waarin kinderen traditioneel gescheiden zijn van hun ouders en enige schijn van autonomie hebben gevonden. Maar onderzoekers ontdekken dat ouders betrokken blijven, zelfs als kinderen naar het hoger onderwijs gaan.
"Toen ik op de universiteit zat, was er geen ouderlijke betrokkenheid, tenzij er een soort crisis was", zegt dr. Holly Schiffrin, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Mary Washington. “Het is nu gewoon een heel ander niveau van betrokkenheid. Ouders geven kinderen feedback op hun papieren, of e-mailen of bellen mij en andere faculteitsleden. Het is niet elke student, maar het is schokkend dat het überhaupt gebeurt.”
"Intensief ouderschap benadrukt de ouder echt", zegt Schiffrin. "Het onderzoek ziet eruit alsof het niet gunstig is voor kinderen om alles voor hen te doen, omdat ze dat niet doen" zelfvoorzienend worden en dat is gecorreleerd met hogere percentages depressie en angst op de universiteit peil."
Schiffrin werd de toonaangevende internationale expert op dit gebied nadat ze haar nieuwsgierigheid had nagestreefd in het gezinsleven van haar hoogopgeleide studenten. Dat bracht haar bij de ouders, van wie ze ontdekte dat ze leden in dienst van het bieden van overweldigende, schokkende en ontzagwekkende steun.
Feit is dat het ouderschap al stressvol genoeg is. Maar wanneer ouders sociale of educatieve lasten van de schouders van hun kinderen nemen, leren kinderen niet de cruciale coping- en organisatorische vaardigheden die nodig zijn om functionele volwassenen te worden.
Schiffrin's meest geciteerde studie keek naar de zelfbeschikking van een kind - in wezen het vermogen om zelf beslissingen te nemen, gevoelens van autonomie en het hebben van relaties. Een kind dat sterke gevoelens van zelfbeschikking heeft, heeft over het algemeen ook een gevoel van welzijn en geluk. Schiffrin vroeg zich af of helikopteropvoeding, gedefinieerd als een ontwikkelingsongeschikt niveau van betrokkenheid, de zelfbeschikking van een kind beïnvloedde. En ja. Heel erg.
Maar de bevindingen van Schiffrin kwamen met een waarschuwing. Schiffrin merkt op dat de relatie tussen helikopteropvoeding en een verminderd gevoel van welzijn correlatief is en niet causaal. Ze merkt ook op dat veranderingen in het welzijn afhangen van de perceptie van een kind van de actie van een ouder. Verdere studies hebben aangetoond dat sommige kinderen geen last hebben van helikopteropvoeding, omdat ouderbetrokkenheid verschillende soorten ervaringen en successen mogelijk maakte. Toch is er weinig reden om aan te nemen dat intensief ouderschap ooit goed is voor de ouder.
En ouders zijn, zo blijkt, geen machines. Ze moeten in de ouderlijke vergelijking worden beschouwd, omdat ze het grootste deel ervan uitmaken. Ouderschap dat ouders pijn doet, is niet houdbaar, ook al is het een norm geworden.
Dat gezegd hebbende, kinderen hebben wel ondersteuning nodig. Talloze onderzoeken (en al het anekdotische bewijs uit de geschiedenis) hebben aangetoond dat onbetrouwbare ouders kinderen met slechtere resultaten opvoeden. Dus de normaliserende reactie op intensief ouderschap is geen terugslag - het is een strategische verzachting of, als ouders er liever in deze termen over denken, een meer tactische benadering. Kinderen hebben een kans nodig om hun eigen vaardigheden en gevoel van eigenwaarde te ontwikkelen. Mits dat het recht is om te doen. Het feit dat het je misschien in staat stelt om wat extra slaap of tijd voor jezelf te nemen, is slechts een extra bonus.
"Het vinden van balans is de sleutel", zegt Dr. Woodhouse. “Hoe meer ontspannen je bent, hoe beter. Als je angstig bent, is dat angstwekkend. Hoe minder je je zorgen maakt over het feit dat je een uitzonderlijke ouder bent, hoe uitzonderlijker je kunt zijn.”
