Driftbuien zijn universeel - en zien er vrijwel hetzelfde uit voor alle kinderen. In een park of in een supermarkt, thuis of waar dan ook, gaat een kind door de driftbui van woede naar... verdriet terwijl een ouder toekijkt en niet veel kan doen om het te bekorten (wat ze ook doen) denken). Er zijn enkele nuances tussen driftbuien - wat triggert hen vooral, en hoe om te gaan met die trigger? - maar als je kind autistisch is, is het een heel ander balspel. Wat je denkt dat een driftbui kan zijn, kan in werkelijkheid een autisme instorting.
De Nationale Vereniging voor Autisme (NAS) definieert een autisme-meltdown als een intense reactie - zoals schreeuwen, schreeuwen, huilen, schoppen, uithalen of bijten - als reactie op overweldigd worden. “Jonge kinderen hebben geen verfijnde emotionele woordenschat, dus een kind dat schreeuwt om een bepaald stuk speelgoed is zal eruitzien als slecht gedrag bij een neurotypisch kind”, zegt Noor Pervez, de community engagement manager voor de Zelfhulpnetwerk voor autisme
Bijna elk kind heeft wel eens last van driftbuien. En omdat een op de 44 kinderen in de VS is autistisch, kernsmeltingen komen ook vaak voor. De twee lijken op elkaar, maar de oorzaken en strategieën om ze te beheersen zijn enorm verschillend, en dat wetende verschil is cruciaal voor ouders van autistische kinderen om hun kind zo goed mogelijk door de uitbarsting.
Autisme Kernsmelting vs. een driftbui
Woedeaanvallen volgen een voorspelbaar patroon: een driftbui begint met vaak explosieve woede van hoge intensiteit en mondt uit in jammerende droefheid. Ze worden meestal getriggerd door een kind dat aandacht wil, iets niet wil doen of niet krijgt wat het wil. Elke trigger verandert enigszins de ideale manier om te reageren (om ze volledig te negeren, om met ze samen te werken om de taak uit te voeren, en om ze dat ding niet te geven, respectievelijk). Maar de echte bottom line hier is dat: driftbuien zijn een normaal onderdeel van de ontwikkeling van een kind en uw kind zal er overheen groeien.
Autisme meltdowns hebben echter geen leeftijdsgrens. Ze zijn het gevolg van een opeenhoping van zintuiglijke of emotionele stimulatie die het vermogen van een kind om zijn gedrag te beheersen, wegneemt. “Denk aan een kraan met een langzame druppel. Dat langzame druppelen zal er uiteindelijk voor zorgen dat de gootsteen overloopt als de afvoer verstopt is", zegt Pervez. "Zintuiglijke problemen zoals licht, aanraking, geluiden, veranderingen in routine of andere emotionele spanning zijn als die langzame druppel. Hun gootsteen is verstopt omdat ze geen effectieve manieren hebben om te communiceren, dus uiteindelijk lopen hun hersenen over, wat resulteert in een kernsmelting.”
"Ik zou veel schreeuwen, niet schreeuwen zoals boos zijn op iemand, maar gewoon veel luide vocalisaties, trillen en af en toe dingen raken”, zegt Jacob Lewis, een 19-jarige student aan de Hofstra University bij wie autisme werd vastgesteld vijfde klas. "Mijn lichaam voelde zo overweldigd en een beetje in shock."
De manier waarop meltdowns aanwezig zijn, kan in de loop van de tijd veranderen. "Naarmate het kind ouder wordt, wordt driftbui-achtig gedrag minder sociaal acceptabel, dus kunnen ze van luid en explosief gaan naar stil van buitenaf, maar intern explosief", zegt Pervez.
Hoe te reageren op een autisme-meltdown?
Het is belangrijk om niet te oordelen over iemand die een meltdown heeft, aldus de NAS. Ze kunnen mogelijk niet op u reageren en elke poging om hun ervaring te minimaliseren, kan de situatie verergeren.
“Tijdens een kernsmelting kan ik me niet concentreren op hoe ik klink of hoe anderen me zien, maar het is nooit uit boosaardigheid of aandacht willen. Het is gewoon dat ik overweldigd ben, waarvan ik denk dat iedereen het kan begrijpen, "zegt Lewis.
Het is essentieel om blijf kalm, legt Pervez uit. Als je bang bent dat het gedrag van het kind de veiligheid van de mensen om hen heen in gevaar kan brengen, roep dan rustig anderen op om weg te gaan. Verplaats het kind indien mogelijk naar een rustige, veilige ruimte, zelfs als dit betekent dat u de winkel moet verlaten of uw geplande activiteiten moet laten vallen.
Autisme-meltdowns zijn niet iets waar kinderen of volwassenen vrijwillig voor kiezen. "Schaam nooit iemand die een kernsmelting ervaart", zegt Pervez.
Heb een plan voor kernsmeltingen
"Als iedereen kalm is, ga dan zitten en vraag het kind wat het nodig heeft als het in die staat is", zegt Pervez. “Het antwoord zal voor iedereen anders zijn. Sommige kinderen hebben een compleet gebrek aan zintuiglijke stimulatie nodig, en andere zijn zintuiglijk op zoek. Het ene kind wil bijvoorbeeld een verzwaringsdeken, hun muziekkeuze of alleen gelaten worden. Een ander geeft misschien de voorkeur aan fysiek contact, zoals de druk van een hulpdier of een strakke knuffel.”
Het is een grotere uitdaging om te begrijpen wat een jong of niet-communicatief kind nodig heeft. Maar luisteren, vragen stellen, foto's gebruiken en aandacht besteden aan overstimulatie kan een grote bijdrage leveren aan het kalmeren van de volgende meltdown wanneer deze zich voordoet of het stoppen ervan voordat het een blow-up wordt.
“Als je een kind hebt dat niet spreekt of niet goed kan communiceren, kun je een communicatie-app, foto's of een letterbord', zegt Pervez. Als je bijvoorbeeld een nieuwe plek bezoekt, zoals een ziekenhuis of een winkelcentrum, gebruik dan foto's die het kind laten zien hoe die plek eruit zal zien voordat het gaat.
"Als je niet zeker weet wat de triggers van het kind zijn, probeer dan de dag in kaart te brengen of een visueel schema te maken", zegt Pervez. “Denk aan levensgebeurtenissen die rondom het kind plaatsvinden, zoals van school veranderen, verhuizen, pesten of veranderende hormonen. Zoek uit wat het kind nodig heeft om zich weer veilig te voelen.”
Autisme Ouderschap stelt voor om een draagbare sensorische toolkit mee te nemen om te helpen met meltdowns terwijl je weg bent. Fidget speelgoed en taaie, knapperige snacks kunnen een kalmerend effect hebben, en hongerige kinderen zijn meestal chagrijnig. Ouders van niet-communicatieve kinderen moeten een communicatiebord inpakken met symbolen die een kind kan aanwijzen als ze een pauze nodig hebben, willen vertrekken of het te lawaaierig vinden.
Hoe een autisme-meltdown te voorkomen?
Volgens de NAS kunnen autistische mensen tekenen van angst vertonen voordat een kernsmelting begint. Deze periode wordt vaak de "rumble-fase" genoemd. Uw kind kan gedrag vertonen zoals ijsberen, schommelen, herhaaldelijk vragen stellen of stil worden.
Tijdens de rumble-fase kan er een kans zijn om een meltdown te voorkomen. Zorg voor een koptelefoon en zonnebril als uw kind gevoelig is voor harde geluiden en fel licht. Als ze zich op een drukke plek bevinden waar mensen tegen ze botsen, zoals een metrostation, wacht dan tot de menigte dunner wordt voordat je er doorheen duikt om je trein te halen.
Onverwachte veranderingen in de routine kunnen ook leiden tot een meltdown. Laat het kind uiting geven aan zijn frustratie over de verandering en laat hem dan zien hoe de rest van de dag eruit zal zien.
Lewis voegt eraan toe: "Hoe cliché het ook klinkt, open communicatie is de beste manier om te gaan. Wanneer een ouder neurotypisch is en het kind autistisch, hebben ze allebei kennis die de ander niet heeft. Het is dus belangrijk om die kloof te overbruggen.”
