Del Bigtree is misschien wel het meest verbonden knooppunt in de netwerk van anti-vaccinactivisten. Met zijn kroon van nauwelijks getemde grijze krullen, felblauwe ogen en Californische bruine kleur, is de 49-jarige Bigtree de perfecte woordvoerder. Hij is ook een vechter. Als oprichter van het non-profit Informed Consent Action Network bestrijdt Bigtree Big Pharma en Big Government met verzoeken om vrijheid van informatie en rechtszaken. Als producent van de antivaccinatiefilm Vaxxed, vertelt Bigtree de verhalen van kinderen die zogenaamd schade hebben geleden door vaccins en documenteert het verdriet van hun rouwende ouders. Als de energieke en charismatische gastheer van de hoge draad op YouTube biedt Bigtree Alex Jones-ian onthullingen terwijl hij de vaccin-samenzwering terug naar de bron volgt.
Waar Del Bigtree ook gaat, hij wordt geroemd om dit werk. Ouders omhelzen hem in tranen of schudden hem respectvol de hand. Ze juichen hem toe als hij hun vertelt wat ze willen horen. Tijdens een recente bijeenkomst in Austin die werd bijgewoond door zo'n 300 anti-vaxxers, kreeg Bigtree te maken met een sterke wind uit Texas en verklaarde: "We hebben het wetenschappelijke argument gewonnen. Uw medische instelling is hier niet. Ze zullen niet opstaan en ons aanspreken. Ze praten niet over wetenschap omdat ze geen wetenschap hebben.” Het publiek werd gek. Toen, tegen het einde van de toespraak, spelde Bigtree, die niet joods is, een gele davidster op zijn revers, waardoor de volksgezondheidsprofessionals aan het werk waren om een
Dit is het werk van Del Bigtree en hij is er goed in. Voor menigten en in online video's heeft hij een natuurlijke P.T. Barnum-achtig charisma. "Hij vertelde me dat zijn acteercoach zei dat hij niet goed was in het doen alsof hij iemand anders was", zegt HighWire-executive producer Jenn Sherry Parry. "Hij zei dat Del de beste was als het van binnenuit kwam en hij zichzelf was." Dit lijkt correct en werkt goed in het YouTube-tijdperk. Zoals veel online activisten heeft Bigtree een aanzienlijke aanhang en bijna geen naamsbekendheid bij het grote publiek. Dat gezegd hebbende, zijn sommige medische professionals aan het uitzoeken wie hij is.
"Hij is een complottheoreticus", zegt Dr. Paul A. Offit, directeur van het Vaccine Education Center in het kinderziekenhuis van Philadelphia. "Hij gelooft dat de farmaceutische industrie de overheid en de medische wereld controleert." Hoewel Bigtree misschien tegen het label stribbelt, zou hij waarschijnlijk niet kibbelen met de karakterisering van zijn keer bekeken.
Dekking van het verre van samenhangende anti-vaccin beweging wordt vaak vastgehouden aan wat activisten zoals Del Bigtree geloven, omdat die overtuigingen op gespannen voet staan met de geaccepteerde wetenschap en, in sommige gevallen, grappig ongeloofwaardig zijn. Die berichtgeving gaat echter ook niet in op de emoties die binnen de beweging ronddraaien. Maar praat met Del Bigtree en zijn medewerkers en het wordt heel duidelijk dat ze zijn geradicaliseerd door het verdriet van ouders. Dit is verre van een semantisch punt. Het is gemakkelijk om de Del Bigtrees van de wereld en de vaccinavers als hopeloos dom te zien. Maar daarmee worden de sterke emoties die goede, slimme mensen ervan weerhouden rationeel te handelen, teniet gedaan. Als degenen onder ons die de antivaxbeweging jarenlang met bezorgdheid en verwarring hebben gevolgd, het kunnen begrijpen wat Del Bigtree motiveert, misschien kunnen we begrijpen wat de goedgelovige mensen motiveert aan wie hij heeft? verbonden.
Praten met Bigtree vereist wat geduld. Toen Bigtree me aan de telefoon sprak vanuit zijn huis in Malibu, was hij knap en opgewekt - als hij geneigd was de conversatiekoers af te leiden. Zijn vader was een dominee en er is het gevoel, wanneer hij op een van zijn jags zit, dat er iets is doorgegeven. Hij is zowel geruststellend als volledig zelfverzekerd, zelfs wanneer hij een stem geeft aan ideeën die buiten de marge van de medische wetenschap bestaan. Hij is grappig en zelfverzekerd als hij over zichzelf praat.
Wanneer Bigtree zijn verhaal vertelt, werpt hij zichzelf op als een hardnekkige journalist die op zoek is naar de waarheid over het schandaal van de eeuw, namelijk dat vaccins een wereldwijde gezondheidscrisis veroorzaken. Het probleem met deze versie van gebeurtenissen is tweeledig. Ten eerste negeert het de complexiteit van Del Bigtree. Ten tweede verwerpt het de eenvoud van de wetenschap. De wetenschappelijke gemeenschap heeft aangetoond dat vaccins veilig zijn en geen autisme veroorzaken met 18 spraakmakende onderzoeken. Dat omvat een studie, die dit jaar is uitgebracht, van zo'n 650.000 Deense kinderen, waaruit bleek: geen verband tussen het BMR-vaccin en een verhoogd risico op autisme. Del Bigtree, die geen medische referenties heeft, is van mening dat de gegevens van deze onderzoeken volkomen verdacht zijn.
Waarom gelooft Del Bigtree dat? Het zou handig zijn als hij gewoon een mafkees was. Hij is niet. Hij is een man die een heel specifieke ervaring heeft gehad en als filmmaker en televisieproducent heeft geleerd de wereld door een bepaalde lens te zien. Bigtree's eerste grote optreden als videojournalist was begonnen Dr. Phil, waar hij de dwingende kracht van waargebeurd menselijk drama ontdekte. Bigtree's baan als veldproducent vereiste dat hij de meest intieme details van de meest gevoelige problemen van de gast plaagde voor inleidende en interstitiële video's.
"Ik zou alleen uitgaan en deze families interviewen en hun verhalen op camera krijgen", zegt Bigtree. "Je krijgt een andere kijk op de mensheid. De show is extreem. Het zoekt naar grote verhalen die een beetje levendiger zijn dan je gemiddelde verhaal en je zou heel interessante mensen ontmoeten.
Extreem is een geschikte descriptor. Zo is uitbuiting. Dr. Phil was, in de vroege jaren 2000 toen Bigtree daar werkte, rampenporno op menselijk niveau. Overweeg shows als "I Want To Give Up My Car-Stealing, Knife-Welding, Twerkende 13-jarige dochter die probeerde Frame Me For A Crime”, waarmee de wereld kennismaakte met Danielle Bregoli (een jonge vrouw die nu beter bekend staat als Bhad Bhabie. Bregoli, die ooit probeerde een tiener Instagram-beïnvloeder in elkaar te slaan). Haar verhaal was tam in vergelijking met de tiener wiens moeder wilde dat ze exotische dans zou doen, of de jonge vrouw die geloofde ze was zwanger van baby Jezus ondanks dat ze helemaal niet zwanger was, of een losgeslagen persoonlijkheid die zichzelf simpelweg "Sexy Veganistisch.”
Bigtree verhuisde van Dr. Phil naar de spin-off show De doktoren, georganiseerd door Dr. Travis Stork en kinderarts Dr. Jim Sears onder andere. Daar ontmoette hij voor het eerst verwoeste ouders die vaccins de schuld gaven van verlamming, epileptische aanvallen en autisme. Maar deze verhalen waren niet toegestaan op The Doctors door de uitvoerende producenten van de show vanwege een gênant optreden in 2009 door Jenny McCarthy, die Generation Rescue promootte, een non-profitorganisatie opgericht door J.B. Handley die zich inzet voor het genezen van autisme. Handley, beroemd vanwege het promoten van kwakzalverige autisme-kuren zoals hyperbare kamers, was ook in het publiek. Beiden waren blij om hun overtuiging te pushen dat vaccins het autisme van hun kinderen veroorzaakten. De McCarthy-aflevering werd legendarisch vanwege de betraande schreeuwpartij die uitbrak tussen gastheer Dr. Travis Stork en Handley.
"Ik ben het zo zat dat dokters de onderzoeken niet lezen en de details niet kennen die hier zitten en ouders geruststellen dat vaccins geen autisme veroorzaken", tierde Handley terwijl hij met zijn vinger naar Stork prikte. “Het is onverantwoord!”
"Het enige wat je doet is de medische gemeenschap die deze kinderen wil helpen tegenwerken!" Ooievaar brulde, had een rood gezicht, terwijl hij beefde in zijn kenmerkende blauwe scrubs. "Je irriteert me!"
Hoewel de aflevering werd uitgezonden voordat Bigtree werd ingehuurd bij The Doctors, wierp het een schaduw over de show. Kijkers bleven de show schrijven over hun eigen ervaringen en overspoelden de inbox van Bigtree met aantekeningen van ouders die beweerden dat het leven van hun kind was geruïneerd door vaccins. Maar hij kon die verhalen niet volgen. Na het treinongeluk van McCarthy en Handley wilden de producers het niet toestaan. Als Bigtree de ongekwalificeerde leads in zijn e-mail wilde achtervolgen, zou hij dat buiten het gebouw moeten doen.
Toen arriveerde Andrew Wakefield, de in ongenade gevallen Britse gastro-enteroloog die alom werd gecrediteerd met het starten van de vaccin-autisme-hoax, in Los Angeles met een onvolledige documentaire genaamd Vaxxed. Zijn film draaide om een CDC-wetenschapper die beweerde dat zijn bureau het bewijs dat vaccins autisme veroorzaakten, verborgen hield. Toen Bigtree hoorde dat Wakefield in de stad was om het schandalige verhaal te vertellen, was hij klaar om te springen.
Vergis je niet, het verhaal was schandalig. Zelfs Bigtree geeft dit snel toe, hoewel hij gelooft dat het waar is. Vaxxed documenteert een vermeende doofpotaffaire van de overheid van een studie die een enorm onwaarschijnlijk 340 procent verhoogd risico op autisme vond in Afro-Amerikaanse kinderen na BMR-vaccinaties en de daaropvolgende "heranalyse", die de eerste leek te bevestigen bevindingen. Die heranalyse, gepubliceerd door een activistische arts in het tijdschrift Translational Neurodegeneration, was later ingetrokken vanwege zowel onjuiste statistische analyse als claims van concurrerende belangen die het niet heeft uitgelegd in detail. De CDC-klokkenluider, William Thompson, zou later een verklaring vrijgeven waarin hij zich verontschuldigde voor het weglaten van statistisch significante gegevens in zijn werk en voor het aanwakkeren van samenzweringsclaims.
"Ik wil absoluut duidelijk zijn dat ik geloof dat vaccins talloze levens hebben gered en nog steeds redden", schreef Thompson. "Ik zou nooit een ouder aanraden om kinderen van welk ras dan ook te vaccineren."
Maar dat gebeurde nadat de film uitkwam. Voordien was er niets dan opwinding. Tijdens een evenement in een achtertuin in de Hollywood Hills ontmoette Del Bigtree Andrew Wakefield en werd, net als Jenny McCarthy, Robert DeNiro en model Elle Macpherson, zijn huidige vriendin, binnengehaald. De Californische wetgever stond op het punt om SB 277 goed te keuren, waardoor vaccinvrijstellingen voor kinderen die naar een openbare school gingen, werden opgeheven en Wakefield gebruikte de rekening om geld in te zamelen voor zijn film. Bigtree verliet het evenement vol rechtvaardige woede. "Het betekent dat een ouder niet echt de heerschappij over zijn eigen kinderen heeft, de deelstaatregering wel", herinnert Bigtree zich. “Dat klonk als communisme. Het was verontrustend. Het plantte een zaadje.”
Hij bood aan om Wakefield te helpen met zijn project.
"Hij stond in vuur en vlam bij de Doctors, produceerde de best beoordeelde shows en het ging geweldig", herinnert Jenn Sherry Parry zich, die toen met Bigtree werkte bij The Doctors. Maar alles veranderde nadat hij Wakefield ontmoette. "Hij zei:" Jenn, ik denk niet dat ik terugkom. Ik denk dat ik dit moet nastreven. ' Ik denk dat het eng voor hem was. Hij verdiende geen geld met deze documentaire. Maar het was een perfecte combinatie van de filmmaker in hem en de journalist in hem en hij kon niet meer terug.”
Bigtree was terecht bang. De beslissing om de gastro-enteroloog te volgen lijkt de beslissing te zijn geweest waarop zijn leven draaide. Wakefield werd ooit door The New York Times Magazine beschreven als "een van de meest verguisde artsen van hem". generatie." Hij betaalde kinderen op het verjaardagsfeestje van zijn zoon voor bloedmonsters en baseerde zijn onderzoek vervolgens op monsters. Zijn papieren die een verband tussen autisme en vaccins willen bewijzen, zijn ingetrokken of ingetrokken uit tijdschriften, waaronder: De Lancet en The American Journal of Gastroenterology and Neurotoxicology. De redactie van het British Medical Journal bestempelde Wakefield als een oplichter.
"Ik zal eerlijk zijn", zegt Bigtree als hij zich herinnert dat hij de sprong heeft gemaakt. “Ik had gewenst dat iemand anders in de wereld deze documentaire had samengesteld. Omdat werken met Andy Wakefield een einde aan zijn carrière was. Daar moest ik echt mee dealen.”
Dus waarom de sprong wagen? Niets in het project wees erop dat het hem veel geld zou opleveren. En hij was nog niet volledig geradicaliseerd tot de meer dan levensgrote anti-vaxheld die te zien is op de hoge draad. Wat Vaxxed toestond dat Bigtree voor de camera kwam en de creatieve controle uitoefende die hij niet had De doktoren. Hij stortte zich snel in de film als gids en verteller.
"Hij heeft zichzelf erbij betrokken, uitgelegd en beschreven wat er is gebeurd", legt Polly Tommey uit, die coproducent was voordat Bigtree erbij kwam. "Hij vertegenwoordigt echt het publiek, waardoor het veel gemakkelijker wordt."
Bigtree zou ontkennen dat de zet was bedoeld om zijn ego te voeden, maar de antivaccinatiegemeenschap zou het hoe dan ook graag voeden in de vorm van overweldigende aanbidding. Na publiekelijk te zijn opgestart vanaf het Tribeca Film Festival nadat de organisatoren het aan wetenschappers hadden laten zien, Vaxxed vond een huis in het Angelika Theater in New York City waar het in première ging op 1 april 2016. Daar zag Bigtree hoe overweldigend het verdriet en de dankbaarheid van de antivaxgemeenschap kan zijn. Nadat de film was vertoond, vroeg Bigtree hoeveel mensen in het publiek een kind met een vaccinletsel hadden. Rij na rij ouders stonden op en begonnen te huilen en te omhelzen
"Het was buitengewoon ontroerend", zegt Tommey. “Meer dan de helft van het theater stond op. Het was duidelijk dat de mensen deze film zouden dragen. Het maakte me niet uit wat de media zeiden.”
Terwijl de film door het land reisde, speelde dit zich keer op keer af. Bigtree vond een opkomende aanhang van ouders van kinderen met autisme, van wie velen op de stoel zaten Vaxxed tourbus om hun verhaal voor de camera te vertellen.
“Ongeveer 18 maanden begonnen we een achteruitgang in zijn algehele gezondheid op te merken. We gingen naar binnen om een vaccinatie te halen en kwamen zes maanden later terug om een antibioticum te halen”, zegt een moeder genaamd Michelle uit Savannah, Georgia, terwijl ze het verhaal vertelt van haar 16-jarige zoon Michael die wordt getroffen door... autisme. Ze vecht tegen de tranen terwijl ze praat. "De gevolgen op dit moment zijn als het hebben van een boze tweejarige die driftbuien heeft, die 's nachts niet goed slaapt, die tegen muren slaat, die erg agressief wordt."
"Hij werd al snel overweldigd door de ouders en de ernst van de verwondingen", zegt Tommey. "Het was intens."
Zeker, vaccins kunnen kinderen verwonden. Er zijn bijwerkingen, hoewel is aangetoond dat ze zeldzaam zijn en meestal optreden in combinatie met andere gezondheidsproblemen of bepaalde genetische voorwaarden. Overweeg het potentieel van anafylaxie. Een recente studie toonde aan dat “van de 7.644.049 vaccinatiedoses bij kinderen en adolescenten, er vijf mogelijke gevallen waren van vaccingerelateerde anafylaxie en geen daarvan resulteerde in de dood.” Is het mogelijk dat sommige van de ouders die Bigtree benaderden kinderen hadden die aan een vaccin hadden geleden? bijwerking zoals het Guillain-Barré-syndroom, dat mogelijk verlamming heeft veroorzaakt bij 38 van de miljoenen patiënten die tussen 2000 en 2000 het N1H1-vaccin kregen 2008? Natuurlijk. Maar het is veel waarschijnlijker dat veel van de kinderen die voor Bigtree zijn gebracht, een van de verschillende ontwikkelingsstoornissen hebben opgelopen die kunnen optreden als kinderen vaccins krijgen. Maar wanneer je wordt geconfronteerd met een ouder met een kind dat lijdt aan ziekte of handicaps, dicteert de mensheid dat je medeleven biedt, geen debat.
Tommey suggereert dat de ouders in Del een charismatische leider zagen en hem tot actie aanzetten. "Er was echt geen uitweg voor hem", zegt ze.
Bigtree werd verder aangemoedigd door de vitriool van buitenstaanders. Het voedt zijn persoonlijke verhaal dat hij een bevrijder en een strijder van tirannie is. Critici maken hem blij omdat ze de verzekering geven dat hij gezien wordt. En dat maakt het zo moeilijk om over hem te schrijven. Bigtree lijkt er niet op uit te zijn kwaad te doen. Maar door zich te richten op een kiesdistrict van rouwende of doodsbange ouders, brengt zijn werk de gezondheid van kinderen in gevaar. de 2019 uitbraken van mazelen zijn historisch en er is nog geen dodental, kinderen worden in het ziekenhuis opgenomen. En dat is niet iets om je schouders onder te zetten. Dit zijn kinderen met zeer reële fysieke pijn en zeer reëel fysiek gevaar.
Del Bigtree is misschien wel het meest verbonden knooppunt in het antivaccinatieactivistennetwerk en om die reden zit hij vast. Als hij niet spreekt, zullen de stemmen van de mensen die hem hebben gevraagd om hun een specifiek verhaal te vertellen en het de waarheid te noemen, ongehoord blijven. Hun lijden zal niet worden geregistreerd door een medische gemeenschap die de kwestie van vaccins grotendeels begrijpt in de niet-menselijke termen van percentages en risico's. Als hij herroept, heeft hij geen baan of veel vooruitzichten. Het is dus niet alleen de logica van samenzwering die Del Bigtree bezielt. Het is verliesaversie. Hij ging all-in en werd een kruisvaarder. En als hij dat niet is, is hij niets. Hij is alleen.
"Ik vind het echt leuk om ieders vriend te zijn", geeft Bigtree toe. En in zijn kringen vereist het zijn van een ieders vriend het aanbieden van de rustgevende balsem van een meeslepend verhaal om heel echte pijn te verzachten. Het vereist het luisteren naar de verhalen van ouders van zogenaamd door vaccinatie gewonde kinderen en proberen ze echt te zien. Maar het vereist ook niet zien. Het vereist moedwillige blindheid voor de ontelbare levens die door vaccins zijn gered en de potentiële gevaren van mensen die ze vermijden.
In 1991 stierven negen kinderen aan de mazelen in Philadelphia. De antivaccinatiegemeenschap keek daar niet naar. Paul Offit wel. Andere artsen, de mensen die Bigtree's complottheorie als pionnen werpt, deden dat ook. “Vaccins zijn het slachtoffer geworden van hun eigen succes. Mensen zijn niet bang voor de ziekte”, zegt Dr. Paul Offit. “Ik begrijp de terughoudendheid om te vaccineren. Je vraagt ouders om kinderen in de eerste levensjaren maar liefst 26 verschillende inentingen te geven, om te voorkomen dat 14 verschillende ziekten die de meeste mensen niet zien, met behulp van biologische vloeistoffen die de meeste mensen niet begrijpen. Het maakt allemaal gevoel. Artsen die ziekte zien, ondersteunen vaccinaties. Activisten die verdriet zien, steunen een los idee van vrijheid.
Del Bigtree wil dat Amerika het verdriet ziet dat hij ziet en dezelfde conclusies trekt als hij heeft getrokken. Dit is de reden waarom hij viscerale en emotionele verhalen levert, precies zoals hij is opgeleid om te doen Dr. Phil. De overweldigende boodschap? We zitten hier samen in.
Daar zit waarheid in. Del Bigtree vormt minder een bedreiging voor individuele kinderen dan voor kudde-immuniteit, weerstand tegen ziekten op populatieniveau. Zijn woorden zullen niet alleen van invloed zijn op degenen die ze opzoeken; ze zullen vele anderen beïnvloeden en niets ten goede. De waarheid zal Bigtree niet stoppen, die gevangen zit in een feedbacklus van verdriet en verkeerde informatie, verdriet en verkeerde informatie, verdriet en verkeerde informatie. Verdriet en leugens versterken de beweging die hij hoopt te leiden.
