Op de donkerste dag van 2018, de winterzonnewende, tweeten we van het Center for Vaccine Research van de University of Pittsburgh wanhopig: een verslag in de Guardian Dat gevallen van mazelen in Europa bereikte het hoogste aantal in 20 jaar. Waarom was dit een reden tot zorg? Europa is ver weg van de Verenigde Staten, en zoals sommige mensen blijkbaar geloven mazelen is een goedaardige kinderziekte dat zorgt voor een beetje uitslag, een druppelende neus en een paar vlekjes, toch? Waar ging al die ophef over?
Nou als George Santayana zei: "Zij die zich het verleden niet kunnen herinneren, zijn gedoemd het te herhalen." Collectief geheugenverlies over de virulentie van deze ziekte heeft ons doen vergeten dat het mazelenvirus in de loop van de geschiedenis tientallen miljoenen zuigelingen heeft gedood. Nu met verschillende lopende uitbraken in ons eigen land is deze onnodige dreiging terug.
Mazelen is een zeer besmettelijke en soms dodelijke ziekte die zich als een lopend vuurtje verspreidt onder naïeve populaties. Het virus speelde zijn rol bij het decimeren van inheemse Amerikaanse populaties tijdens het tijdperk van ontdekking. Aangezien deze groepen geen natuurlijke immuniteit hadden tegen de ziekten die door Europeanen naar de Nieuwe Wereld werden gebracht, suggereren sommige schattingen tot
In de jaren zestig besmetten mazelen jaarlijks ongeveer 3-4 miljoen mensen in de VS. Meer dan 48.000 mensen werden in het ziekenhuis opgenomen en ongeveer 4.000 ontwikkelden zich acute encefalitis, een levensbedreigende aandoening waarbij hersenweefsel ontstoken raakt. Tot 500 mensen stierven, voornamelijk door complicaties zoals longontsteking en encefalitis. Dit was de reden waarom vaccinpioniers John Enders en Thomas Peebles waren gemotiveerd om een vaccin tegen mazelen te isoleren, te verzwakken en te ontwikkelen dat werkelijk een transformatieve factor is voor de menselijke gezondheid. Ouders die de realiteit van de ziekte kenden waren: snel hun kinderen vaccineren. De opname schoot omhoog en het aantal gevallen, en de bijbehorende sterfgevallen, kelderde in de ontwikkelde wereld.
In 1985, toen John Enders stierf, stierven nog steeds meer dan 1 miljoen kinderen in de wereld als gevolg van deze infectie. Nu was mazelen echter een ziekte die door een vaccin kon worden voorkomen, en de Wereldgezondheidsorganisatie gaf een enorme impuls om die tragedie aan te pakken.
Toen ik in 1996 aan het virus begon te werken, stierven er wereldwijd nog steeds meer dan 500.000 kinderen aan mazelen per jaar. Zulke grote aantallen kunnen moeilijk te verteren zijn. Dus om het in perspectief te plaatsen, als je ooit op een Boeing 747 jumbojet hebt gezeten of deze hebt gezien, weet je dat het een behoorlijk groot vliegtuig is. Denk aan meer dan drie van deze vliegtuigen vol baby's die elke dag van het jaar neerstorten, waarbij 100 procent van de mensen aan boord sterft. Januari, februari, maart … de zomerzonnewende, de herfst-equinox … November, terug naar de winterzonnewende in december … een ritmisch jaar. Dat is de realiteit van mazelen: in de jaren negentig gingen wereldwijd elk jaar meer dan een half miljoen levens verloren.
Dankzij vaccinatie was er echter tussen 2000 en 2016 een 84 procent afname in mazelensterfte, en meer dan 20 miljoen sterfgevallen werden voorkomen als gevolg van vaccinatie. Wat een prestatie!
Bijna universele adoptie van het vaccin in de derde wereld betekende dat mazeleninfecties en daarmee gepaard gaande sterfgevallen zeer zeldzaam werden. In 2000 leidde dit ertoe dat de mazelen uit de Verenigde Staten werden geëlimineerd. De laatste persoon die sterft aan de infectie hier was in 2015.
De effectiviteit en ironie van vaccinatie
Deze successen betekenen niet dat de mazelen verdwenen zijn of dat het virus zwak is geworden. Verre van. Het virus van dichtbij en persoonlijk zien gedurende al die jaren en weten wat er gebeurt als het hoogtij viert in een geïnfecteerde gastheer geeft me zo'n respect voor dit minuscule "zakje van vernietiging" waarvan het genetisch materiaal 19.000 keer kleiner is dan het onze. Het is ook ironisch hoe het uit het oog verliezen van de ziekte door het succes van vaccinatie nieuwe maatschappelijke uitdagingen met zich meebrengt.
Wat belangrijk is om te beseffen, is dat de miljoenen kinderen die in de jaren negentig elk jaar aan mazelen stierven, voor het grootste deel niet in de ontwikkelde wereld leefden. In die tijd was er hier in de Verenigde Staten en in Europa een wijdverbreide waardering dat #vaccinswerk, wat betekent dat de overgrote meerderheid van de mensen het mazelen-, bof- en rubella-vaccin (BMR) kreeg en goed en echt beschermd was. Twee doses van het vaccin zijn: 97 procent effectief in het stoppen van de infectie.
Wat een van de meest besmettelijke ziekteverwekkers ter wereld in 2019 met een niet-gevaccineerd persoon kan doen, is biologisch ongelooflijk. Ja, dat klopt, een niet-gevaccineerde mens. Maar waarom zou iemand besluiten zich niet te laten vaccineren of zijn kinderen niet te beschermen?
Dat komt omdat het vergeten van het verleden selectief geheugenverlies heeft veroorzaakt in onze psyche na de mazelen. Het negeren van wetenschappelijke feiten heeft ons op tragische wijze naar een plaats gebracht waar sommige mensen falen om de waarden en het nut te waarderen van enkele van de meest fenomenale instrumenten die we hebben gecreëerd in onze historische oorlog tegen infectieziekten. Ongefundeerde beweringen dat vaccins zoals BMR geassocieerd waren met autisme, multiple sclerose, de ziekte van Crohn, enz., En slecht geïnformeerde beroemdheden hebben grote schade aangericht aan vaccinatieprogramma's. Echte, zorgzame ouders die zich niet bewust waren van de realiteit van ziekten die ze nog nooit hadden gezien, besloten dat sinds de virussen uit dit deel van de wereld waren verdwenen, de opnamen zo vorig millennium waren. Simpel gezegd, sommige mensen hebben de vaccins opgegeven.
Dit heeft de perfecte storm gecreëerd. Omdat het mazelenvirus zo besmettelijk is en Europa, Afrika, Zuid-Amerika en Zuidoost-Azië niet echt zo ver weg met een jumbojet, een geval ergens ter wereld kan overal in de wereld leiden tot een infectie wereld. Het niet vaccineren van grote groepen mensen helpt de mazelen terug te komen. Van Californië, naar New York van De staat Washington tot Minnesota en Georgia, mazelen is terug met een wraak. Nu kunnen we alleen maar leven in de hoop dat de laatste dood van deze dodelijke ziekte in de VS uit 2015 blijft. Helaas is dat geen gegeven.
