Kinderen in de basisschoolleeftijd geven niets om politiek, maar ouders zouden er wel om moeten geven leerzame momenten. En de historische keuze van Kamala Harris voor Joe Biden's Democratische vice-presidentiële running mate biedt een schat aan mogelijkheden voor ouders om te praten over vertegenwoordiging, ras en geschiedenis. Bij de selectie van Harris bevindt het land zich op een ander punt van historische buiging, waardoor kinderen zich bewust worden van: die verbuiging helpt hen te begrijpen dat, hoe langzaam het ook is - en het is pijnlijk langzaam - nationale vooruitgang zaken.
Maar hoe brengen ouders het onderwerp van de unieke historische Amerikaanse prestatie van Kamala Harris ter sprake? Het antwoord is om in de "primeurs" te duiken en ze te verbinden met de lange strijd om die primeurs te bereiken.
Wie is Kamala Harris?
Kinderen die Kamala Harris zien, zullen waarschijnlijk om de meest oppervlakkige redenen tot haar aangetrokken worden: ze ziet eruit als een lerares of een moeder die opgewonden wroet vanaf de rand van een voetbalveld. En hoewel Harris in feite een 55-jarige stiefmoeder is en hoogstwaarschijnlijk in haar tijd een paar voetbalwedstrijden heeft bijgewoond, is dat niet echt belangrijk.
Wat belangrijk is, is dat Kamala Harris een zwarte vrouw is. Zo identificeert ze zich. Die identiteit is belangrijk en dat maakt haar huidige plek zo belangrijk. Blanke ouders hoeven niet in paniek te raken door Harris een zwarte vrouw te noemen. Ze moeten zich niet indekken met raciale eufemismen zoals Afro-Amerikanen of dubbelzinnigheden zoals 'persoon van kleur'. Het is niet moeilijk voor kinderen om te begrijpen. De familie van iedereen is anders, en dat van Harris ook.
De vader van Kamala Harris is een immigrant uit Jamaica. Haar moeder is een immigrant uit India. Wat maakt dat Harris? Een Amerikaanse. Als kind van immigranten is ze zelfs het symbool van Amerika's beste versie van zichzelf - de thuisbasis van mensen die op zoek zijn naar kansen en vrijheid. Ze vertegenwoordigt de belofte van het Vrijheidsbeeld. Dat is een goed en waar verhaal en genoeg om kinderen te helpen begrijpen.
Wat heeft Kamala Harris bereikt?
Kinderen hebben een aangeboren gevoel voor rechtvaardigheid. Het is niet moeilijk voor hen om te begrijpen hoe oneerlijk het zou zijn als de regels door een bepaalde groep mensen zouden worden gemaakt. Wat als jongens de enigen waren die de spelregels mochten maken? Wat als alleen kinderen met bruine ogen de regels mochten maken.
Met die context kunnen kinderen de ernst van de carrière van Harris begrijpen. Ze was de eerste zwarte vrouw die de rol van procureur-generaal van Californië op zich nam - de topagent en regelhandhaver. In 2016 was ze ook de eerste zwarte vrouw die werd gekozen in de Senaat uit de staat Californië, waardoor ze pas de tweede zwarte vrouw in de geschiedenis is die in de senaat wordt gekozen na Carol Moseley Braun in 1993. Ze is momenteel de enige zittende zwarte vrouw in de senaat van de Verenigde Staten.
Waarom is de rol van Kamala Hariss als running mate belangrijk?
Context is altijd de sleutel bij het praten met kinderen. Dit moment vereist een historische context. Vrouwen in Amerika vochten voor en verzekerden het recht om te stemmen, en de mogelijkheid om hun zegje te doen over de gang van zaken, via het 19e amendement in 1920. Dat was 100 jaar geleden. En in al die tijd is er nog nooit een vrouw gekozen tot president of vicepresident. En hoewel het waar is dat vrouwen zich kandidaat hebben gesteld voor president en vice-president, is Kamala Harris de eerste zwarte vrouw die dat doet.
Nieuwsgierige kinderen vragen zich misschien af waarom dat zo is? En dat is een moeilijke vraag, maar een eerlijke. Het is ook gemakkelijk te beantwoorden: er zijn mensen in Amerika die niet willen dat dingen veranderen. Die mensen maakten het moeilijker voor degenen die niet op hen lijken of denken om de regels te kunnen maken. En dat verandert alleen als we ons uitspreken en eraan werken om het te veranderen.
Er is een boog in de carrière van Kamala Harris die net zo meeslepend is als elk superheldenverhaal en het is er een die vooral goed is voor kinderen om in zich op te nemen. Toen ze werd geboren uit allochtone ouders met een donkere huid en zware accenten, was haar plaats op het wereldtoneel nooit een gegeven. Veel mensen deden er alles aan om haar een pad te geven, en ze werkte heel hard om dat pad te bewandelen. En hoezeer het ook het unieke karakter van de Verenigde Staten is dat Kamala Harris kan komen tot waar ze nu is, er zijn veel mensen die de vooruitgang hebben tegengewerkt.
Met goede lessen van attente ouders is het hoopvol dat we in de toekomst meer mensen zoals Kamala Harris zullen zien.
