Vrouwelijke mascottes zijn zeldzaam. Ondanks onderzoek waaruit blijkt dat kinderen meer bereid zijn om vrouwen te benaderen mascottes, blijven hun aanwezigheidsaantallen opmerkelijk laag. Er is slechts één expliciet vrouwelijke mascotte in de professionele sporten voor mannen. Dat zou mevr. Met, die onlangs terugkeerde naar het veld nadat, volgens een woordvoerder van de Mets-organisatie, "haar kinderen volwassen waren". zelfs als Serena Williams, Ronda Rousey en Alex Morgan zijn bekende namen geworden, de genderkloof van de mascotte is met elke uitbreiding groter geworden droogte. Dat is niet alleen van belang vanwege het impliciete signaal dat het afgeeft over de beperkte plaats van vrouwen in de sportcultuur, maar ook vanwege de vreemde sociale dynamiek rond fandom uit de kindertijd.
"Er waren enkele gevallen waarin ik op het evenement optrad als de mannelijke mascotte en mensen zeiden:" Oh, dat is maar een meisje daar.'”, zegt Carrie Norwood, die een van de twee vrouwen werd die als mascottes optrad op het hoogste niveau van professionele mannen sport. "Het gaf me het gevoel dat ik niet grappig mocht zijn omdat ik een vrouw was."
Norwood, nu associate director van programma's voor de USO, trad op als Herky the Hawk voor de University of Iowa, Tommy Hawk voor de Chicago Blackhawks en 11 jaar lang als Southpaw voor de Chicago Witte sokken. Ze hield van het werk, maar ze wilde altijd al een vrouwelijke mascotte spelen. Ze kreeg die kans nooit omdat ze niet klaar was om naar Saint Paul te verhuizen om Mudonna te spelen, de roze varkensmascotte van het team. "Ik zou graag een vrouwelijke mascotte zijn geweest die echt dik was", zegt Norwood. "Het zou hilarisch zijn geweest." Het is nooit gebeurd en uiteindelijk trok ze zich terug uit de profs om bij de USO te werken.
Twitter / @SpikesAndMittsy
Norwood is geenszins een waarschuwend verhaal, maar haar carrière dient als bewijs dat mascottes dansen, zingen en rondhuppelen onder een ongewoon glazen plafond. Vrouwen kunnen slagen als mascottes wanneer ze gekostumeerde cheerers spelen, maar krijgen bijna nooit het excuus om een vrouwelijke benadering van het optreden te kiezen. En, afgezien van het gebrek aan genitaliën, blijkt uit onderzoek dat geslacht een cruciaal probleem is voor mascottes. Het informeert niet alleen hoe kinderen reageren op vreemde mythische wezens, maar ook hoe de mensen in die wezens op kinderen reageren.
Toen Emily Dane-Staples, universitair hoofddocent aan het St. John Fisher College, genderrollen in minor league-mascottes ging bestuderen, concentreerde ze zich op de mascottes van de Rochester Red Wings, Spikes en Mittsy, twee vogels van onduidelijke genetische extractie. Ze zag hoe de twee mascottes, die vaak samen optreden, met kinderen omgingen. Wat ze vond was verrassend.
"We hebben gendervoorkeuren gezien", zegt Dane-Staples. "Meisjes en jongens namen vaker contact op met Mittsy dan met Spikes."
Maar daar hield het verschil niet op. Meer kritisch, Dane-Staples ontdekte dat de mascottes kinderen op dezelfde manier benaderden: ze richtten zich allebei actief op jongens. Ze concludeerde uiteindelijk dat mascottes over het algemeen toegankelijker zijn voor jongens vanwege hun eigen keuzes en vrouwen mascottes blijven impopulair ondanks het feit dat ze geruststellender en opwindender zouden zijn voor zowel mannen als vrouwen kinderen. Ze had per ongeluk een cultureel probleem gediagnosticeerd.
Twitter / @Mudonna
"Het probleem is dat sporten over het algemeen gericht is op jongens en niet op meisjes", zegt Dane-Staples. “De oorsprong van mascottes kwam van jongens. Cheerleaders en schreeuwleiders waren allemaal oorspronkelijk mannelijk.”
Daar is niets aan veranderd. Gedurende het grootste deel van de vorige eeuw bleek de mascottecultuur bestand te zijn tegen culturele veranderingen.
Niemand weet dat beter dan David Raymond, die misschien wel de beroemdste mascotte-artiest in de geschiedenis is. De originele Phillie Phanatic, Raymond bracht meer dan twee decennia door in een groen, harig wezenspak voordat hij de eigenaar en exploitant werd van Raymond Entertainment, die toezicht houdt op de creatie en rehabilitatie van honderden mascottes. Raymond's nauwe relaties met teams stellen hem in staat om de ontwikkeling van de mascotte van de grond af te bekijken.
"Eerlijk gezegd, wat in onze branche gangbaar is, is dat er niet veel aandacht wordt besteed aan de ontwikkeling van mascottes in het algemeen", zegt hij. "Maar het verandert."
Raymond zegt dat de meeste professionele teams pas net begonnen zijn om mascottes te zien als merkuitbreidingen, wat logisch is. Denk maar aan de mascotte voor de Jacksonville Jaguar, Jaxson De Ville en zijn naaste 50.000 Twitter volgers. Dat schept een echte prikkel om te bedenken dat mascottes de grootst mogelijke aantrekkingskracht hebben. Ondanks het onderzoek naar vrouwelijke mascottes die meer aantrekkelijk zijn voor kinderen, is er echter weinig gretigheid om in die richting te gaan. En ze beginnen veel meer na te denken over wat voor soort geslacht hun mascotte zou moeten zijn.
flickr / Peter Bond
"Nu willen ze indien mogelijk een genderneutrale mascotte bij het bespreken van nieuwe ontwerpen", zegt Raymond. "Er lijkt meer bezorgdheid te zijn over genderneutraliteit dan over vrouwelijke personages."
Die trend kan er uiteindelijk toe leiden dat mascottes effectiever zijn in het verwelkomen van jonge vrouwen in de cultuur van sporten, maar er is weinig reden om aan te nemen dat dit op korte termijn tot vooruitgang zal leiden, tenzij mascottes hun gedrag. De jongen-eerst-mentaliteit kan niet worden genezen met roze vacht, maar het kan worden genezen met educatie en bewustzijn. Het is allemaal een kwestie van, zoals Raymond het stelt, de training verbeteren op basis van nieuwe data en nieuwe doelen. Als het doel is om te optimaliseren voor fans - mannelijk en vrouwelijk - dan zal het gedrag veranderen.
"Je kunt een natte papieren zak als mascotte hebben en succesvol worden", zegt hij, "als je die richtlijnen volgt."
Toch zijn die richtlijnen er niet. Dat zal waarschijnlijk pas gebeuren als er een groter bewustzijn is onder de mensen die professionele marketingteams zien dat er een kans verloren gaat elke keer dat meneer Met alleen naar het park gaat.
Dit verhaal maakt deel uit van een serie die het belang benadrukt van het empoweren van meisjes en het vieren van hun atletisch vermogen, in samenwerking met de Alliance for a Healthier Generation en de Clinton Foundation. Ter ere van de National Physical Fitness and Sports Month werken we samen om dit onder de aandacht te brengen belangrijk onderwerp en moedig u aan om deel te nemen aan het gesprek door de hashtag #GirlsAre te gebruiken en meer te leren Bij www. GirlsAre.org.
