In 2017, bijtende sportprater, vader en eenmans industrieel mediacomplex in Boston Bill Simmons, testte een nieuw audiosegment op zijn podcast, die op dat moment al meer dan 4.000.000 luisteraars bereikte. Het segment, dat 'Parent Corner' werd genoemd, bevatte Simmons en collega-vader 'Cousin Sal' Iacono, een humorschrijver en gokker, die het vaderschap bespraken. Het werd al snel populair bij fans van de show. Dit verbaasde niemand: de show van Simmons was (en is) zwaar op elegische odes te vroeg WWE-sterren, Pearl Jam en sporticonen uit de jaren negentig als Andre Agassi en Bo Jackson. Het was een show voor vaders lang voordat ouderschap expliciet een gespreksonderwerp werd. Toen ging Simmons daarheen en werd - gewoon door open te zijn over zijn ervaring met het opvoeden van zijn twee kinderen - een van de meest prominente modellen van modern Amerikaans vaderschap.
Wat Parent Corner aantrekkelijk maakte, was hoe eerlijk Sal en Simmons leken te zijn over hun worstelingen. Dat bleef de aantrekkingskracht naarmate het segment zich ontwikkelde. Het duo is vaak verbluft door het bizarre gedrag van hun kinderen en heeft de neiging open te zijn over de willekeur van hun besluitvorming en hun eigen hypocrisie en beperkingen. Zo vertelde Simmons op 25 september 2017 een verhaal over zijn 12-jarige dochter die haar jogging-bh was vergeten op weg naar de voetbaltraining. "Mijn vrouw moest een jogging-bh meenemen en ik heb zoiets van, 'ik ben weg.'", lachte hij. "Ik wil hier geen deel van uitmaken."
In diezelfde aflevering hoest Simmons een verhaal op over zijn zoon die Halloween-snoepjes steelt van een... Disneyland evenement. "Hij verstopte het in zijn WWE-krat in zijn bed en de helft van het snoep was weg", zei Simmons. “Ik ben ervan overtuigd dat mijn zoon zeven jaar nodig heeft om af te studeren. Mijn zoon is een regelrechte leugenaar. Vertrouw kleine jongens niet." Dit is vrij normaal voor de cursus. Het is zijn verdienste dat Simmons de Parent Corner niet heeft gemaakt als een middel om deugdzaamheid te signaleren en hij gebruikt het ook niet op die manier. Hij is eerlijk en grappig over kinderen van wie hij duidelijk houdt, maar weigert op een voetstuk te plaatsen.
Wat de Parent Corner interessant maakt — afgezien van het feit dat het miljoenen mannen een model biedt voor houding en gedrag van het ouderschap - is dat het er uiteindelijk niet om gaat dat Bill Simmons een verloofde is? vader. Hij is waarschijnlijk een geweldige vader en komt over als een opmerkelijk goede kerel (vooral voor een miljonair mediamagnaat), maar Simmons legt heel weinig nadruk op zijn eigen acties. Hij vertelt verhalen en analyseert de acties van zijn kinderen en zijn vrouw. Hij lijkt een man met vloerstoelen voor een gezin. Hij is gepassioneerd, liefdevol, af en toe gefrustreerd en volkomen toegewijd. Maar uiteindelijk komt hij over als een fan.
Dit kan grotendeels een product zijn van hoe Simmons praat en de retorische paden die hij gewend is te nemen, maar het is ook in overeenstemming met hoe veel vaders denken en praten over hun families. Het is dus de moeite waard om bij dit soort ouderschapsmiddelen stil te staan. Als Simmons het uithangbord is van wat we 'Fandom Parenting' zouden kunnen noemen, is het de moeite waard om de Parent Corner van dichterbij te bekijken en te proberen om te begrijpen waarom de dingen die het segment vermakelijk maken, ook de dingen kunnen zijn die zijn vermogen om betrokken te inspireren beperken vaderschap.
In een opvliegend vader-moment uit een aflevering van oktober 2017 waarin hij ook Aaron Rogers MVP-vooruitzichten beschouwt, vertelt Simmons over het verliezen van zijn scheerschuim aan de slijm obsessie. "Mijn dochter denkt dat ze Guy Fieri is met het slijm..." vertelt hij. 'Ze steelt serieel badkameraccessoires, zodat ze dit verdomde slijm kan maken. Ik heb er zo'n hekel aan. Ik heb er een hekel aan. En nu beïnvloedt het mijn leven. Ik kan niet geloven dat dit is waar we als ouders zijn.”
Vergelijk dat eens met de volgende tirade over honkbal die werd aangekondigd in een podcast van 4 april 2017: "Ik begrijp het gewoon niet", klaagt Simmons. “Vooral de lokale honkbal-omroepers. Ik zou het allemaal veranderen - alles over gewoon mensen hebben, weet je, een beslag zien, en het is alsof... ‘Ik, herinner me zijn grootvader. Ah, wat een derde honkman was hij. Ik herinner me dat ik daar in 1978 was.'”
Simmons uit zijn frustratie over de aankondiging van zijn dochter en honkbal in bijna identieke bewoordingen en een zeer vergelijkbare toon. Waarom? Hij denkt als een fan, biedt onvoorwaardelijke liefde maar ook barkruk-ready hottakes. Hebben deze hete takes enige invloed op wat er gebeurt? Schijnbaar niet. Er zijn veel goede grappen, maar het is uiteindelijk een vrij passieve houding.
Overweeg de aflevering van 21 februari 2018, waarin Simmons zijn zoon Ben laat spreken voor zichzelf. Nadat ze hebben bevestigd dat Ben een onbeschaamde leugenaar is, vertelt het paar over een basketbalwedstrijd waarbij de nu 10-jarige de dader was van een wraakzuchtige flagrante overtreding. "De ouders waren geschokt, maar ik vond het leuk omdat ik dacht dat je de wet had vastgelegd", vertelt Simmons zijn zoon met borrelende trots.
Dit gezegd hebbende, klinkt Simmons net zoals hij doet in een podcast van 23 oktober, spannend voor een recent gevecht tussen de Los Angeles Lakers-bewaker Rajon Rondo en de Rockets Chris Paul. "Ik heb er echt van genoten", zegt hij enthousiast. "Ik hou van het slechte bloed." Maar een fan zijn van pro's die slecht bloed cultiveren, is iets anders dan dat je kind slecht bloed cultiveert. Op een gegeven moment moet je van de zijlijn stappen en je ervaring en perspectief bieden, omdat je de verantwoordelijkheid hebt om je kind te beschermen.
Zonder in te gaan op de mate waarin zijn show eigenlijk representatief is voor hem als vader of om zijn echte opvoedingsbeslissingen te procederen (wat belachelijk zou zijn), is het nog steeds mogelijk en misschien zelfs belangrijk om een vraag te stellen: is Simmons, een ogenschijnlijk normale, fatsoenlijke man en ook een multi-miljonair die in Los Angeles met filmsterren rondneust, modellerend voor goed ouderschap gedrag? Is Fandom Ouderschap goed?
"Het is geen gelabelde opvoedingsstijl, maar het is er zeker een die ik in mijn werk zie", zegt dr. Jim Taylor, een psycholoog die zich bezighoudt met het chaotische kruispunt van sport en ouderschap. Taylor merkt op dat deze ouders de neiging hebben om te veel in hun kinderen te investeren en dat, vreemd genoeg, de overinvestering zich niet altijd vertaalt in actie.
"Agentschap is belangrijk", zegt Taylor. “We kunnen onze eigen rallypetten dragen bij een Patriots-wedstrijd, maar heeft dat eigenlijk enig objectief effect op hoe het team het doet? Ik gok van niet. We willen keuzevrijheid in het leven van onze kinderen. We willen niet gewoon het gevoel hebben, god, mijn kind heeft het hier moeilijk, laten we de rallypet opzetten.
Het belangrijkste punt, legt Taylor uit, is dat onze kinderen, in tegenstelling tot fantasievoetballers, niet alleen onmogelijk om de afstandsverklaring op te zetten of zoals goederen te verhandelen, maar ook beïnvloed door en bewust van onze acties. Toch behandelen veel vaders hun kinderen als RB2's, geven ze meningen en volgen de statistieken terwijl ze op afstand blijven.
"Kinderen luisteren naar hun ouders, maar de ouders stoppen vaak gewoon met het verzenden van berichten", zegt Taylor. “Als ouders stoppen met het sturen van gezonde berichten, zullen ze zich naar twee hoofdbronnen wenden: leeftijdsgenoten en populaire cultuur. Populaire cultuur? Het is giftig.”
Natuurlijk is het niet giftig voor Simmons, die het vermogen heeft om met zijn invloed de populaire cultuur vorm te geven en opnieuw vorm te geven. Hij is tenslotte een Hollywood-man verzonken in beroemdheid. Hij vertrouwt op de populaire cultuur omdat hij er deel van uitmaakt. Hij heeft een go with the flow-houding omdat hij de mainstream afdaalt. Dat is prima (en benijdenswaardig), maar het is geen model voor ouders die het mobiele telefoonnummer van Matt Damon niet hebben. Die ouders moeten een beetje meer op hun hoede zijn en veel meer bereid om in te grijpen en iets te zeggen.
Toch houdt Simmons duidelijk van zijn kinderen en het feit dat hij, wanneer hij een groot platform krijgt, over hen praat, maakt het heel duidelijk dat hij om hem geeft. In zekere zin is Parent Corner een al lang bestaande grap over hoeveel Simmons om hem geeft in tegenstelling tot hoe weinig hij lijkt te kunnen helpen. Dat is wat het segment grappig maakt, maar het is helaas ook wat het segment een zorgwekkende versterking maakt van de ideeën en houdingen die leiden tot Fandom Parenting.
"Realistisch gezien zit hij in de entertainmentbusiness", legt Taylor uit. “En dus wat grappig voor hem is, is niet per se geschikt voor het echte leven, het opvoeden van kinderen. Uiteindelijk is mijn basisadvies: luister naar hem voor amusementswaarde, maar vat wat hij zegt niet op als advies.”
Er is niets bijzonders aan dit advies. Maar het wijst wel op een groter probleem. Wat mannen bezighoudt op het gebied van opvoedingsinhoud staat vaak op gespannen voet met wat hen daadwerkelijk helpt de rollen die ze kunnen spelen in het leven van hun kinderen beter te begrijpen. Terwijl hun gevoelens over het ouderschap worden bevestigd en het cynisme van hun vader wordt gevoed door Parent Corner, hebben ze worden nooit opgeleid over de mate waarin ze actieve deelnemers aan het gezinsleven kunnen zijn in plaats van alleen fans. Simmons bewijst vaders een dienst door te praten over zijn emotionele leven als vader. Dat is een heel goede zaak. Maar nadat hij een paard te water heeft gekregen, pakt hij het uitdrogingsprobleem niet aan. Hoewel dat geen kritiek is - hij is geen maatschappelijk werker en hij werkt niet bij vaderlijk - het is nog steeds de moeite waard om erop te wijzen.
En daarom heeft het probleem met het Simmons-merk Fandom Parenting weinig te maken met Simmons zelf. Het heeft te maken met zijn luisteraars en met mannenmedia in het algemeen. Het is geweldig dat vaders onvoorwaardelijk van hun kinderen houden. En het is geweldig dat ze andere vaders horen die hetzelfde doen. Maar een diepe en blijvende liefde is slechts de helft van wat nodig is om een ouder te zijn. Het is een ongelooflijk belangrijke helft, ja, maar liefde zonder begeleiding en grenzen bewijst een kind een slechte dienst. Mannen hebben meer oproepen tot actie nodig en het is moeilijk om dat te bieden (en ja, dit verhaal is het bewijs), zonder een beetje jammer te zijn.
Mannen luisteren graag naar andere mannen die over hun familie praten, maar ze lijken de voorkeur te geven aan een benadering die weinig lessen oplevert en zelfs een schadelijke passiviteit in de hand werkt. Toch is dat een plek om te beginnen. Praten is een goede plek om te beginnen. Met kinderen praten zou beter zijn, maar we komen er wel.
