Update: Sinds de publicatie van dit artikel heeft Facebook complottheoreticus Alex Jones geschorst.
Sandy Hook-ouders Lenny Pozner en Veronique De La Rosa hebben bracht een open brief uit aan Mark Zuckerberg vragen dat slachtoffers van tragedies een "beschermde status" krijgen op Facebook. De ouders, wier 6-jarige zoon Noah samen met 19 andere kinderen werd vermoord in de... Bloedbad 2012 in Newtown, Connecticut vragen om de beschermde status in de hoop zichzelf en toekomstige slachtoffers van geweld te beschermen tegen trollen op sociale media. De brief komt na het recente interview van Zuckerberg met podcast "Recode Decoderen"” host Kara Swisher waarin de social media-mogul suggereerde dat Facebook, dat net zijn voorraad zag, kelderen, zou een veilige plek blijven voor complottheoretici die niet actief geweld organiseren acties. In wezen is het beleid van Facebook, volgens Zuck, dat iedereen verkeerde informatie kan pushen zolang die leugens niet aanzetten tot geweld. Het probleem waar de ouders van de overleden Sandy Hook zich maar al te goed van bewust zijn, is dat dit semantische onderscheid belachelijk is. Vooral als het gaat om schietpartijen op scholen, is het absurd naïef.
Sandy Hook-ouders leerden deze harde waarheid op de harde manier nadat de theorie van 'crisisactoren' opkwam in de nasleep van de moorden in Connecticut. Lenny Pozner ontving een brief van een lid van een Facebook-groep gewijd aan het "ontmaskeren" van het bloedbad en zei: "KIJK ACHTER JE HET IS DE DOOD." Sindsdien is de intimidatie doorgegaan en voortdurend aangemoedigd door slechte acteurs die Facebook gebruiken als een hulpmiddel om een publiek op te bouwen door te venten leugens.
De brief aan Zuckerberg, uitgegeven door de bewaker, details de trieste en buitengewone lengte die families hebben doorgemaakt om aan misbruik te ontsnappen. "Om onszelf en onze overlevende kinderen te beschermen, hebben we talloze keren moeten verhuizen", schrijven de ouders. “Deze groepen gebruiken sociale media, waaronder Facebook, om op ons te ‘jagen’ door ons huisadres en video’s van ons huis online te plaatsen. We leven momenteel ondergedoken.”
De bekendste verspreider van Sandy Hook-leugens is Alex Jones. Alex Jones, die de samenzweringssite runt en poederconcern InfoWars aanvult, heeft beweerd dat de kinderen die bij Sandy Hook zijn vermoord nooit heeft bestaan en dat de ouders en overlevende slachtoffers allemaal acteurs zijn die zijn ingehuurd door machtige belangen die de Tweede willen intrekken Wijziging. Facebook heeft deze vrijheid van meningsuiting niet alleen toegestaan, maar ook gefaciliteerd. Jones heeft 914.389 volgers. De volgers van Jones hebben ten minste acht actieve Facebook-pagina's gewijd aan de Sandy Hook-samenzwering, allemaal omdat Zuckerberg gelooft, zoals hij tegen Recode zei: “Het is moeilijk om de intentie te betwisten en de bedoeling.”
Maar dat is het niet. Niet echt. In hetzelfde interview sprak Zuckerberg zelfs over zijn gevoelens met betrekking tot pagina's die gewijd waren aan het ontkennen van de Holocaust en zei: "Ik vind dat zeer beledigend. Maar uiteindelijk geloof ik niet dat ons platform dat moet uitschakelen, omdat ik denk dat er dingen zijn die verschillende mensen fout hebben.'
'Dingen verkeerd doen' is een verontrustend genereus boek over de ontkenning van de Holocaust, een activiteit die min of meer uitsluitend door antisemieten wordt nagestreefd, maar Zuckerberg heeft gelijk dat mensen dingen verkeerd doen. Dat gezegd hebbende, als het op Sandy Hook aankomt, blijven mensen die dingen verkeerd zien ondanks de feiten en met de wetenschap dat hun uitspraken het welzijn, zo niet het rouwleven in gevaar kunnen brengen ouders. Om te denken dat wat Alex Jones de ouders van vermoorde kinderen heeft aangedaan, allesbehalve een daad van zinloze agressie is, is het met opzet verkeerd begrijpen van het bedrijfsmodel van de man.
De brief van de Sandy Hook-ouders is het bewijs dat Zuckerberg ofwel verantwoording ofwel economie verkeerd begrijpt. Het is alleen onduidelijk welke.
"Facebook speelt een gigantische rol bij het blootstellen van de wereldmassa's aan informatie", schrijven de ouders. “Dat machtsniveau komt met de enorme verantwoordelijkheid om ervoor te zorgen dat je platform niet wordt gebruikt om anderen schade toe te brengen of bij te dragen aan de verspreiding van haat. Toch lijkt het erop dat je onder het mom van vrijheid van meningsuiting bereid bent toestemming te geven aan mensen die het tot hun doel maken om dat te doen.”
Er is eigenlijk een precedent om deze pagina's te verwijderen. Overweeg het feit dat YouTube onlangs InfoWars-video's van zijn platform heeft verwijderd en het heeft verbannen van livestreaming om hun desinformatiecampagnes te bestrijden. De stap maakt deel uit van Google's hardhandig optreden tegen "nepnieuws" en desinformatie die het publieke discours beïnvloedt, vaak in het voordeel van slechte actoren die gemeenschappen proberen te destabiliseren.
Zuckerberg en Facebook zouden echt moeten luisteren naar de smeekbeden van de Sandy Hook-ouders, van wie sommigen verschrikkelijke stappen hebben ondernomen om intimidatie door Facebook-gebruikers te ontwijken. De socialemediagigant zou het voorbeeld van Google moeten volgen en de plaatsen moeten doden waar dit soort intimidatie wordt geboren en aangemoedigd. Er is gewoon geen redelijke of ethische reden om deze ruimtes te laten gedijen.
