Gabrielle Union is beroemd en, meer specifiek, beroemd genoeg om de boekdeal van haar keuze door te drukken. Ze had naar elke uitgever kunnen gaan en met een spookgeschreven ode aan zelfverwezenlijking of een zelfzuchtige roman een sleutel over het verbrijzelen van glazen plafonds naar buiten kunnen komen. In plaats daarvan schreef ze over haar ervaringen als de stiefmoeder van een transgender kind, de nieuwe moeder van een baby die via surrogaat, en de dochter van een maatschappelijk werker die geadopteerd drie kinderen na pensionering. Welkom op het feest, een prentenboek dat volgt op de 16 maanden oude Kavia James Union Wade door een dag, is de liefdesbrief van Union aan onconventionele families en het komt precies zoals Union is begonnen aandacht trekken - sommige goed, andere niet - voor haar eigen.
Het schrijven van een boek over haar jongste was een manier voor Union en haar man, gepensioneerde NBA All-Star en allround goede kerel Dwyane Wade, om de realiteit van hun familie rechtstreeks aan te pakken. Union leed bijna een dozijn miskramen voordat Kaavia arriveerde. Wade's dochter Zaya (uit een eerder huwelijk)
"Er is niet één manier om iets te doen", zegt ze lachend. "Je doet wat werkt voor jou en je gezin en je leven."
Union sprak met Fatherly over het laten zinken of zwemmen van je kinderen, de hoofdpijn van mama shaming en waarom het gebruik van de badkamer alleen wordt overschat.
Je dochter is 16 maanden oud en blaast Instagram al op, wat begrijpelijk is omdat ze absoluut schattig is. Gefeliciteerd daarmee..
Dat is zo grappig. Ze liet me letterlijk gewoon niet poepen. Dus we hebben gewoon samen gepoept. Ja. Twee seconden geleden.
Ik vermoed dat op zijn minst enkele van de volgers van je dochter je zouden vertellen dat het slecht ouderschap was. Hoe gaat het met de celebrity-oudershaming?
Ik ben verrast door de enorme hoeveelheid oordeel, over hoe men moeders, en dit idee dat er maar één manier is om het goed te doen. Het is alsof er een wanhopige behoefte is dat iedereen hetzelfde doet en dat al het andere op de een of andere manier verkeerd is en moet worden aangevallen. Dat is trouwens niet alleen op sociale media, maar in het normale leven. Er is veel adelaarskijken en muggenziften. Maar er is niet één manier om iets te doen. Je doet wat werkt voor jou en je gezin en je leven.
Er is gewoon zoveel ongevraagd advies en commentaar.
Wat was het meest verrassende voor jou in je eerste jaar van het nieuwe moederschap?
De vreugde die ik krijg van de meest willekeurige dingen. Voordat ik Kaav had, waren me bepaalde dingen niet eens opgevallen. Nu krijg ik zoveel vreugde door bepaalde dingen door haar ogen te zien en haar dingen te zien ontdekken en te zien hoe ze deze zeer onafhankelijke, onverschrokken persoon wordt. Als het je kind is, is het erg interessant.
Je hebt de reputatie dat je hoofd er recht op is geschroefd. Ik kan me niet voorstellen dat je er veel om geeft.
Het kan me niet schelen. Ik ben te oud.
Waarom daar moeite mee hebben? Je weet dat publiciteit een tweesnijdend zwaard is.
Onze weg om Kaav aan onze familie toe te voegen was zo vol liefdesverdriet, teleurstelling en pijn. We wilden dat er een viering en een soort verwelkoming zou zijn die mensen de ruimte geeft om haar komst toe te juichen. Onze gezinsuitbreiding was op een niet-traditionele manier. Daar zijn niet altijd de woorden voor. We wilden ervoor zorgen dat onze dochter wist dat ze gewild was en verwelkomd en gevierd werd en dit boek was daar een perfect verlengstuk van.
Er is niet veel literatuur die niet-traditionele gezinscreatie viert. Het geeft je de ruimte om het te vieren en te claimen.
Dit voelt ook als een eerbetoon aan je stiefdochter.
Jaren geleden was Zaya heel duidelijk tegen ons dat ze gender-nonconform was: 'Ik wil toegang tot alles wat de wereld te bieden heeft en niet alleen waar ik op basis van geslacht naar word gestuurd.’ Als je dat eenmaal hebt geleerd, is het moeilijk om het af te leren Dat. We wilden ervoor zorgen dat de kleding van Kaav niet genderspecifiek is. Ze heeft een verscheidenheid aan kleding die ze kan dragen en we geven haar identiteit niet vorm. Haar kinderkamer is niet genderspecifiek. We laten haar zijn wie ze is of wie ze zal worden. Zo houden we elkaar als gezin in toom.
Omdat we LGBTQ-advocaten worden, hebben we ook het belang van gekozen gezinnen geleerd.
Zaya heeft een opmerkelijk evenwicht getoond terwijl ze geconfronteerd werd met onverdraagzaamheid. Hoe voed je kinderen op die hun eigenwaarde kennen?
Een deel ervan is dat ik uit de weg ga. Je instinct is om overal bumpers op te zetten, zodat ze zichzelf geen pijn doen en geen ongemak in het leven hebben. Je geeft ze alles wat je niet had. Een deel van wat jou maakt en vormt, is dat je met je hoofd ergens tegenaan stoot en naar beneden valt en tegenslag ervaart, hoe dat er ook uitziet. Wie je bent als mens wordt gesmeed in het vuur. Voor mij gaat het erom dat ik daar OK mee ben en niet proberen het leven op te vullen. Het gaat meer om ons dan om hen.
Vermoedelijk zul je die lessen volgen en toepassen op het opvoeden van Kaav.
Iemand sprak laatst met haar en zei: ‘Ok, lieve meid.’ Dat hoorde ik. Ik begrijp dat het haar alleen maar aanmoedigt om aardig en lief te zijn. Maar dit was geen situatie van delen. Ze kreeg te horen dat ze het leven van anderen gemakkelijker moest maken door aardig of lief te zijn. In mijn hoofd ben ik als, Fuck dat, Kaav, doe je?.
Ik wil niet dat ze zichzelf krimpt. Ik wil niet dat ze haar randen afrondt of van vorm verandert voor het comfort van iemand anders. Je begint dat als baby en tegen de tijd dat je een ruggengraat nodig hebt, ben je zo gewend aan gedaanteverwisseling dat je niet weet hoe je ruimte moet innemen. Het gaat er meer om dat ik die dingen afleer en mijn kinderen niet opzadel met dingen die hun leven ingewikkelder gaan maken. We willen dat ons leven gemakkelijker wordt en vaak wordt ons leven gemakkelijker wanneer mensen doen wat we willen in plaats van wat het beste voor hen is op een redelijke manier.
Nu je thuis bent geweest, wat is de grootste verandering voor jou als ouder geweest?
Onze kinderen echt leren kennen. Zelfs met Kaav ga ik soms naar haar werk voordat ze wakker wordt en kom ik pas terug als ze is gaan slapen. Behalve vaste bezoeken, zie ik haar niet zo vaak. Hetzelfde met Zaya. In de tijd die we met hen hebben, geven ze ons de versie van zichzelf waarvan zij denken dat die het lekkerst is. Nu, tijdens de quarantaine, leren we onze kinderen echt volledig kennen. Nu zijn we de hele tijd allemaal samen.
Als je dochter door alle jaren van onzekerheden en afwijzingen waarmee we allemaal worden geconfronteerd, zou kunnen doorspoelen, wat zou je dan willen dat ze nu weet?
Je verdient vrede, vreugde, genade, mededogen, begrip. Het is je geboorterecht. Je bent het waard. Ik denk dat we dat niet genoeg aan mensen vertellen.
