Als vader met kinderen die van spullen houden en ik ook van spullen, heb ik veel spullen. In de kamers van mijn kinderen is een gênante hoeveelheid knuffels, een tumult van speelgoed, een menagerie van kleine stoelen en kniehoge bureaus. Veel van dit spul is, laten we eerlijk zijn, esthetisch waardeloos. Het meeste is van plastic, wat betekent dat deze esthetische waardeloosheid nog millennia zal bestaan. Design voor kinderen wordt te vaak verward met felle kleuren, gedurfde vormen en een slordige constructie. Maar in een nieuw boek Ontwerp voor kinderen, toont auteur Kimberlie Birks meer dan 450 ontwerpen voor kinderen van enkele van de grootste visuele geesten van de eeuw, van Phillippe Starck tot Piero Lissoni. We spraken onlangs met Birks over wat haar diepe duik in kinderontwerp haar leerde en vroegen haar om haar favoriete ontwerpen uit het boek te kiezen.
Vindt u dat kinderdesign meer gemeen heeft met hedendaagse ontwerpen voor volwassenen? of met kinderdesign door de tijd? Dat wil zeggen, lijkt een speelgoed gemaakt in 1950 meer op een bureau gemaakt in 1950 of een speelgoed gemaakt in 1980?
Kinderobjecten zijn vaak een signaal van de tijd en weerspiegelen zowel de evolutie van de ontwerpindustrie als de verschuivingen in de publieke perceptie. Fascinerend genoeg kan een groot deel van de ontwerpgeschiedenis van de twintigste eeuw worden getraceerd door ontwikkelingen in kindermeubels, omdat hun kleinere schaal ideaal was voor ontwerpers die nieuwe materialen wilden testen en processen. Van de hout- en staalbuisconstructies van het Bauhaus in de jaren twintig tot de kunststofpioniers van de jaren zestig, de opmerkelijke technische, materiële en esthetische innovaties in het ontwerp voor kinderen weerspiegelden - en leidden vaak - tot de bredere ontwerp veld. Als zodanig kan kinderdesign vaak meer gemeen hebben met de hedendaagse ontwerpen voor volwassenen dan met kinderdesigns uit andere tijdperken.
Welke elementen maken een ontwerp voor kinderen succesvol? Zijn ze anders dan wat een ontwerp voor een volwassene succesvol maakt?
Iedereen die veel tijd in de buurt van kinderen heeft doorgebracht, weet dat duurzaamheid, reinigbaarheid en veiligheid essentieel zijn, maar een goed ontwerp voor kinderen moet ook uitnodigen tot een fantasierijke relatie. Objecten die een open einde hebben en niet helemaal voorschrijven over hoe ze kunnen of moeten worden gebruikt, moedigen kinderen aan om ermee om te gaan en hun hersenen en lichaam op verschillende manieren te oefenen. Uitzonderlijke kinderobjecten beantwoorden altijd aan hun specifieke behoeften, in plaats van simpelweg een ontwerp voor volwassenen na te bootsen op kleinere schaal. Daarom komen opmerkelijke creaties vaak van ontwerpers die zelf ouders zijn.
Hoeveel van deze ontwerpen heb je daadwerkelijk getest met kinderen?
We hebben geen veldonderzoek gedaan, maar de ontwerpers wel. Veel van de objecten in het boek zijn gemaakt door ouders die, ontevreden over de beschikbare opties, de het heft in eigen handen om speelgoed en meubels te maken die zijn afgestemd op hun eigen ervaring met kinderen. Objecten als de Babysitter van BabyBjörn (1961) en de Tripp Trapp-stoel (1972) zijn klassiekers geworden omdat hun ontwerp inspeelt op de specifieke behoeften van kinderen zo goed, terwijl slim speelgoed zoals SumBlox (2014) voortkwam uit de wens van een leraar om kinderen te helpen vroeg wiskunde te leren vaardigheden. Het was ook leuk om te zien dat er mensen zijn zoals Renate Müller, die al tientallen jaren prachtig speelgoed maakt voor kinderen met een lichamelijke en verstandelijke beperking.
