Toen we nog kinderen waren, was dat niet het populairste boek om uit te checken in de bibliotheek De gever of Bijl of zelfs Bent u daar God? Ik ben het, Margaret. En dat komt omdat nutteloze trivia elke dag van de week tienerangst verslaat. Van de man met de langste vingernagels tot de mens die het langst zijn adem inhield, sinds 1955 is elk gek feit onder de zon op één plek getabelleerd: De Guinness Wereldrecords. Maar dit blijvende en steeds veranderende boek werd een kinderklassieker omdat er eens een oude man een weddenschap over vogels wilde sluiten.
Ergens in het begin van de jaren vijftig maakte een man genaamd Sir Hugh Beaver ruzie met zijn vrienden over wat de snelste jachtvogel van Europa werkelijk was. In die tijd had Beaver de leiding over de Guinness-brouwerij (ja, dezelfde die bier maakt) en hing hij rond met zijn vrienden op een schietpartij. (Een schietpartij is hoe het klinkt: Engelse kerels die zich bezighouden met wat) Downton Abbey jachtactie.) Het probleem was dat Beaver en zijn trawanten geen naslagwerk konden vinden om het debat te regelen. En dus ging Beaver op weg om dat probleem op te lossen: VOOR ALTIJD. Nou, eigenlijk heeft hij het recordboek niet persoonlijk gemaakt; in plaats daarvan werden zijn factcheckende tweelingbroers Norris en Ross McWhirter ingeschakeld om de project op aanbeveling van een van Beaver's medewerkers bij Guinness, een man genaamd Christopher Chataaf. Dus de oprichting van de
Nu in zijn 63e jaar, Het Guinness Book of World Records wordt elk jaar consequent gepubliceerd, ook al is het meerdere keren van uitgever veranderd. Ook het format en de behandelde onderwerpen zijn in de loop van de tijd veranderd. Terwijl de inzendingen uit het midden van de 20e eeuw de neiging hadden om zich te concentreren op records die verband hielden met de natuur (d.w.z. die verdomde vogelfeiten), ging de publicatie geleidelijk over naar het in tabelvorm brengen van prestaties van mensen. Bijvoorbeeld, volgens de 2012 Guinness World Records, de meeste knuppels die ooit in één keer zijn gegoogeld, vonden plaats in 1999 toen Francoise Rocheias er zeven tegelijk opgooide in Japan. (Lijkt laag, toch? Je zou denken dat Siegfried en Roy met meer knuppels hebben gegoocheld, maar nee!)
Hoewel de maten en formaten van de Guinness Wereld Record boeken zijn in de loop der jaren veranderd, in de 21e eeuw is het definitief verschoven naar een groot, hardcover boekdeel vol met foto's. En dat komt omdat zo'n formaat veel aantrekkelijker is voor kinderen, die toch al dol waren op de boeken. De 2019-editie van het boek heeft categorieën variërend van dingen die kinderen niet wisten dat ze wilden weten (de grootste jojo is 11 voet breed) tot dingen niemand wil weten (een man genaamd Franz Huber slikte 28 zwaarden tegelijk in.)
De huidige editie van het boek heeft ook tonnen records die aantrekkelijk zijn voor kinderen, waaronder categorieën over videogames, waanzinnig groot speelgoed en Star Wars. Maar kinderen zullen het boek niet leuk vinden vanwege specifieke feiten die ze willen opzoeken. In plaats daarvan, de pure schittering van De Guinness Wereldrecords is waarschijnlijk iets dat Sir Hugh Beaver nooit had kunnen voorzien. Kinderen lezen dit boek niet omdat ze een bepaald feit willen opzoeken. Net als volwassenen hebben ze daar internet voor. In plaats daarvan biedt dit boek de meest plezierige leeservaring van allemaal: het ontdekken van schandalige feiten waarvan je niet eens wist dat iemand anders zich erover afvroeg.
Geen enkel ander boek - inclusief de grootste fictiewerken - kan zo tot de verbeelding spreken als een verzameling verbluffend samengestelde feiten. En de reden waarom kinderen blijven houden van de Guinness World Records boeken, en in de toekomst zal blijven, is dat kinderen, in tegenstelling tot sommige afgematte volwassenen, nog steeds erg nieuwsgierige mensen zijn. En als je bewijs nodig hebt, zijn kinderen dol op de Guinness World Records boeken vraag het maar aan uw plaatselijke bibliothecaris. Toen ik de 2019-versie van het boek uit mijn plaatselijke bibliotheek ging bekijken, was ik bang dat ik een kind de vreugde zou ontnemen als het over de inhoud zou gieten.
‘Maak je geen zorgen,’ zei de bibliothecaris tegen me. “We hebben veel exemplaren. Het is misschien wel ons meest populaire boek.”
8 november 2018 is het Guinness World Records Day. Op die dag, de organisatie zullen een heleboel nieuwe wereldrecords op hun website uitbrengen, waarmee ze een voorproefje geven van de inhoud van het nieuwe boek voor volgend jaar.
