Kinderen lijken een aangeboren fascinatie voor vuur te hebben. En die obsessie wordt alleen maar aangewakkerd door onwetendheid. Experts zijn het erover eens dat kinderen meer kans hebben om op te groeien geobsedeerd door vuur wanneer ze dat niet zijn leerde erover van jongs af aan. Dus misschien is het tijd om te gaan camping of investeer in een vuurplaats.
"Deze fascinatie is een gevolg van onvoldoende ervaring met vuur tijdens de ontwikkeling", vertelde evolutionair bioloog Daniel Fessler WordsSideKick.com.
In zijn eigen onderzoek heeft Fessler minstens 19 samenlevingen ontdekt die kinderen op de prille leeftijd van drie jaar blootstellen aan vuur; de meeste andere culturen laten kinderen tussen de vijf en acht jaar vuur maken. Alleen in westerse landen zijn de vlammen taboe gedurende de kindertijd, en dit helpt wek de nieuwsgierigheid van een kind op. Wat maakt vuur zo heet en rokerig? Hoe kan het worden ingeperkt? Deze nieuwsgierigheid duurt ongeveer drie jaar, studies suggereren:- een dodelijke hoeveelheid tijd om letterlijk met vuur te spelen.
Een resultaat van deze nieuwsgierigheid is dat Amerikaanse kinderen onder de vijf jaar twee keer zoveel kans hebben om te overlijden bij woningbranden dan de rest van de bevolking. Ondertussen beginnen nieuwsgierige kinderen elk jaar bijna 50.000 branden in de VS, volgens de National Fire Protection Association-bijna de helft wordt aangestoken door kinderen onder de zes jaar. Elk jaar, de schattingen van het Amerikaanse Rode Kruis dat het bloedbad de Verenigde Staten $ 280 miljoen aan materiële schade kost en 300 doden tot gevolg heeft. "De motieven die het leren van vuur stimuleren, zijn slechts onvolledig bevredigd, met als resultaat dat vuur gedurende het hele leven een grotere aantrekkingskracht of fascinatie behoudt dan normaal het geval zou zijn", zegt Fessler.
Als reactie op deze zorgen zijn verschillende westerse landen begonnen kleine kinderen bloot te stellen aan vuur. In Berlijn geven onderwijzers nu brandworkshops van een week voor 5- en 6-jarigen Washington Post rapporten. Maar niet alle experts zijn overtuigd. Bijvoorbeeld Paul Schwartzman, een geestelijke gezondheidsadviseur die heeft gewerkt met de Amerikaanse brandbeveiliging vereniging voor 20 jaar, stelt dat dergelijke programma's kinderen een vals gevoel van vertrouwen kunnen geven vuur.
"Ze hebben niet het intellectuele vermogen om te begrijpen wat er gaat gebeuren of hoe snel het uit de hand kan lopen", waarschuwt Schwartzman.
Maar Frieder Kircher, een plaatsvervangend adjunct-chef bij de brandweer van Berlijn, is het met Fessler eens dat het echte gevaar is om kinderen in het ongewisse te laten over vuur. "Alle dingen die je verbiedt, zijn interessant voor jonge kinderen", zegt hij. "Hoe meer je ze verbiedt, hoe interessanter ze zijn."
