het zien van een kind speelt met lucifers wekt geen vertrouwen bij Amerikaanse ouders. Maar in Duitsland is dat anders. Waar Amerikaanse ouders zijn getraind om vuur als een bedreiging te zien, accepteren Duitse ouders dat vuur een hulpmiddel is waarmee kinderen vertrouwd moeten zijn en klaar voor gebruik. Het is een moeilijk idee om je hoofd erbij te houden als je een leven lang rokerige angst hebt ingeademd, maar het blijkt dat er echt een verantwoorde manier is om met vuur te spelen.
"Kinderen hebben dat niveau van ervaring met die schijnbaar gevaarlijke gereedschappen nodig om als tieners of volwassenen verantwoordelijk te zijn met die gereedschappen", legt Tony Deis, mede-oprichter van Oregon's, uit. Trackers Aarde, een "bosschool" die kinderen helpt hun wereld te leren kennen door middel van praktische ervaringen. “Mijn ervaring is dat wanneer je een kind leert hoe het gereedschap moet gebruiken, ze de grenzen en verantwoordelijkheden die ermee verbonden zijn respecteren. Het is iets aangeboren. Het geeft ze een ongelooflijke overlevingstool.”
De pragmatische toepassingen van vuur zijn overvloedig. Het kan niet alleen een kind lessen over thermodynamica leren, het heeft een breed scala aan praktische toepassingen. In wat hij 'levenssituaties in de wildernis' noemt, merkt Deis op dat vuur essentieel kan zijn voor comfort en warmte, maar ook nuttig is voor koken en kokend water om het veilig te maken. Vuur kan ook worden gebruikt om andere gereedschappen te maken. "Het is vaak gemakkelijker om iets uit te branden dan om het uit te snijden", zegt hij. "Hoe meer je de praktische toepassingen toevoegt, hoe meer kinderen er enthousiast over worden."
Dus wanneer kan een kind kennis maken met vuur? "Observatie zelf is nog steeds ervaring", merkt Deis op. Hij suggereert dat kinderen al vanaf een jaar oud kunnen observeren dat ouders modelleren hoe ze op de juiste manier vuur kunnen maken, zowel binnen als buiten. En als ouders aan het werk zijn, kunnen ze een verhaal vertellen over het maken van het vuur om het te helpen branden.
Uiteindelijk zullen kinderen kunnen helpen, materialen voor het vuur verzamelen of helpen bij het bouwen van de houten vuurstructuur voordat ze worden aangestoken. In feite wordt een kind dat een groot deel van zijn leven op verantwoorde wijze vuur heeft gemaakt door een volwassene, meestal alleen beperkt door zijn behendigheid. En zodra een kind fysiek in staat is om een lucifer aan te steken, merkt Deis op dat er niets mis mee is om het kind een luciferboekje te geven en ze te laten proberen ze te slaan.
"Het kan een activiteit zijn", zegt Deis. "Kinderen steken om de beurt een lucifer aan." Sterker nog, hij daagt kinderen vaak uit om te kijken hoe lang ze een lucifer kunnen laten branden - allemaal onder toezicht natuurlijk. "Ik zou zeggen dat tegen de tijd dat een kind vier of vijf is, je ze het meeste 'doen' kunt laten doen omdat ze de behendigheid hebben om het te doen."
Zodra een kind een lucifer kan aansteken, moet het worden geleerd hoe een vuur te maken. Voor buitenbranden geeft Deis kinderen vaak een activiteit waarbij ze een enkele lucifer en vijf minuten krijgen om materialen te verzamelen om een vuur te maken. De activiteit begint echter met een kind dat begrijpt hoe een brandbreuk kan worden gemaakt - niet alleen rond de vuurring op de grond, maar ook droge takken boven en ontvlambare wortels eronder te vermijden. En, belangrijker nog, de brandactiviteit vindt alleen plaats op plaatsen waar lokale en bosbouwfunctionarissen het veilig hebben geacht om te branden.
Voor ouders die hun kinderen willen laten kennismaken met vuur als hulpmiddel, merkt Deis op dat ze de juiste materialen willen hebben: tondel (licht ontvlambaar materiaal zoals een krant of fijne takjes), aanmaakhout (kleine stukjes hout) middelgrote stokjes en grotere gehalveerde logboeken.
De haard moet worden gebouwd in een open haard of een geschikte buitenruimte. Om de vuurstructuur te bouwen om te branden, raadt Deis aan om te beginnen met een groot basisblok waar de tondel tegenaan wordt geplaatst. Aanmaakhout wordt dan als een grill op het basisblok geleund. Er kan meer tondel bovenop deze grill worden geplaatst, gevolgd door een middelgroot stuk hout, nog een aanmaakrooster en tenslotte een grotere stam erop. Met voldoende luchtstroom wanneer de onderste tondel brandt, zou de structuur goed moeten branden.
Deis merkt op dat dergelijke vuren gemakkelijk genoeg zijn voor een kind om te branden, maar hij moedigt ouders ook aan om kinderen de vrijheid te geven om te verkennen
‘Ik laat ze van alles verbranden, zolang het maar veilig is om te verbranden en het niet onveilig is voor het milieu’, zegt Deis. "Als het tijd is om het zelf te doen, geef ik ze toegang tot de tools en de vrijheid met die tools."
Met een goede modellering en de juiste ervaring kan het spelen met lucifers gemakkelijk van een bedreiging naar een redder in nood gaan. En dat is maar goed ook. Omdat een kind dat verdwaald is in het bos en toegang heeft tot een boek met lucifers en weet hoe het te gebruiken, er waarschijnlijk goed uit zal komen. Het kind uitgescholden omdat hij met vuur speelde? Niet zo veel.
