Zomer is het seizoen van vrijheid. Maar veel moderne ouders worden nerveus als ze half april de dagen van hun kinderen niet hebben gepland. Klassen, kampen, scholen en programma's lopen snel vol en moeders en vaders willen niet dat hun kinderen iets missen. Dit is zowel een kwestie van noodzaak (zowel ouders werken als kinderen hebben plaatsen nodig om naartoe te gaan), maar ook niet (veel ouders zouden liever hebben dat hun kinderen in programma's zitten). Wanneer het seizoen aanbreekt, voelt het als het schooljaar, met kinderen de hele dag in gestructureerde omgevingen onder toezicht van een volwassene en ouders die zich elke minuut bewust zijn van hun locatie.
Ouders verdragen de stress omdat ze, ten goede of ten kwade, hun kinderen willen helpen. Ze willen dat hun kinderen een geweldige dag hebben zomer. Ze willen dat hun kinderen een been omhoog krijgen. Ze willen dat hun kinderen veilig zijn. Maar wat als het hoeden van kinderen van kamp naar klas en ze wegjagen van de wereld hen schaadt, niet helpt?
“Ik heb net een stel voorstedelijke zevendeklassers geïnterviewd, en ik kan je niet vertellen hoeveel van hen zeiden: ‘Ik ben erg nerveus’ of ‘ik haat het om uit mijn comfortzone te komen’ of ‘ik ben bang om met iemand te praten die ik niet weet,’” zegtLenore Skenazy, de oprichter van de scharrelkinderen beweging.
Kinderen met vrije uitloop zijn de producten van een opvoedingsstijl die wordt geleid door de overtuiging dat kinderen een zekere mate van autonomie nodig hebben om te groeien. Het idee is dat het goed voor ze is om kinderen los te laten op de fiets, het bos in en met het openbaar vervoer. ondanks alomtegenwoordig ouderlijke angst over de veiligheid van kinderen, zeggen vrije uitloopouders dat kinderen tegenwoordig veiliger zijn dan ooit. En ze geloven dat kinderen, als ze eenmaal weg zijn van gezagsdragers en losgekoppeld zijn van geplande activiteiten, leren om problemen op te lossen en tegenspoed zelf te overwinnen. Omdat niemand ze kan opvangen, vallen ze en leren ze dat vallen niet iets is om bang voor te zijn, maar om erop voorbereid te zijn.
Kortom, het is wat vroeger werd beschouwd als een standaard kindertijd vóór technologie en angst en intensief ouderschap veranderde dat.
Natuurlijk is niet elke volwassene in de moderne wereld comfortabel met kinderen die alleen rondzwerven of kinderen die alleen op speeltoestellen gaan. Politie wordt gebeld. Maatschappelijk werkers voeren welzijnscontroles uit. Waarom? Omdat het raar voelt. Ook zijn er misvattingen.
Skenazy, bijvoorbeeld, werd na haar 2009 door het tv-nieuws "America's Worst Mom" genoemd New York Sun artikel over het alleen laten rijden van de metro door haar 9-jarige zoon. Ze profiteerde echter van de bekendheid van de media met haar boek Vrije uitloop kinderen en reality tv-show Amerika's slechtste moeder. Vandaag is ze de president van Laat groeien, een non-profitgroep die samenwerkt met scholen en ouders om de onafhankelijkheid van kinderen te bevorderen. Als kinderen leren om zelf nieuwe dingen te doen door middel van Let Grow, moeten ouders vaak veel van hun veronderstellingen over de zorg voor hun kinderen heroverwegen.
"Ouders weten niet wanneer ze hun kinderen iets meer alleen mogen laten doen", zegt Skenazy.
Dankzij Skenazy en andere voorstanders - evenals moeders en vaders die zelf tot vergelijkbare conclusies komen - scharrelen ouders over Amerika ruilt deze zomer kampen en lessen voor stukken ongestructureerde vrije tijd - of in ieder geval minder helikoptervluchten naar de aap bars. Hoe ziet dat eruit? We spraken met verschillende ouders die hun kinderen in de zomer extra of volledige vrijheid geven. Dit is wat ze zeiden.
De anti-helikoptervader die in de wereld moet leven
In 2016 heeft de New York Times Magazine noemde Silicon Valley vader van drie Mike Lanza de "anti-helikopter ouder.” Naast pleiten vrij spelen in zijn blog en boek Playborhood, bracht Lanza zijn overtuigingen in de praktijk door zijn trampoline, schommel en clubhuis in de achtertuin open te stellen voor zijn eigen en buurtkinderen om zonder toezicht te spelen.
In voorgaande zomers opende hij de tuin voor kinderen om het hele seizoen vrij te gebruiken. Maar na lang nadenken over zomerkampen stuurt hij deze zomer zijn jongens naar een voetbalprogramma van een halve dag. De overstap was deels omdat hij wil dat ze een hoger niveau van competitief spel ervaren, maar het is ook omdat hij heeft ontdekt dat kinderen in zijn buurt schaars worden als de scholen sluiten.
"Waar we wonen, hebben de meeste ouders hun kinderen de hele zomer met familievakanties of kampen", zei Lanza. “Er waren een paar zomers waarin we helemaal geen kampen hadden. En het probleem daarmee is dat iedereen in kampen zit. Dus het is behoorlijk saai voor de kinderen, tenzij ze met elkaar konden spelen.”
Dus deze zomer is het een splitsing. De jongens van Lanza zullen 's middags na de ochtenden op voetbalkamp fietsen en alleen spelen.
"Je kunt een filosofische houding aannemen, maar je leeft in de wereld", zei hij. "Je wint geen punten als je een principiële extremist bent terwijl je kinderen zich helemaal vervelen."
De noppenfolie afpellen
Na twee decennia als schoolbeheerder dacht Michael Hynes dat hij kinderen angstiger en minder emotioneel zag worden veerkrachtig, en erger bij onafhankelijk probleemoplossing. hij gaf de schuld helikopter ouders die hij zei "wikkel hun kinderen in noppenfolie".
Tijdens zijn vijf jaar alsopzichter voor het schooldistrict van Patchogue-Medford, NY, Hynes moedigde spel in de vrije vorm aan door de pauze te verdubbelen van 20 minuten naar 40 minuten en Skenazy's Let Grow-programma in de basisscholen en middelbare scholen van het district (hij werd de hoofdinspecteur van Port Washington, NY dit jaar). Hynes is ook een vader van vijf kinderen wiens oudste en jongste kinderen gescheiden zijn door een leeftijdsverschil van meer dan tien jaar.
“Ik ben een heel andere ouder dan mijn jongere kinderen, wetende wat ik nu weet, "zei hij eraan toevoegend dat hij ervoor zorgt zijn vier- en zesjarige zijn zoveel mogelijk buiten en uit het zicht.
"Ik breng mijn kinderen altijd naar het park", zegt hij. “En ik bedoel de hele tijd, waarschijnlijk vier dagen per week. Zelfs als het sneeuwt, maakt het me niet uit. Ze gaan naar buiten."
Op mooiere dagen wordt de speeltuin drukker, wat betekent dat Hynes meer aandacht krijgt voor zijn laissez faire benadering van het ouderschap.
"Ik heb bijna het gevoel dat iedereen naar me staart als ik mijn kinderen naar het park breng, omdat ik niet boven hen zweef", zei hij. “Ik zit op de bank. Ik vlieg niet over ze heen, om ervoor te zorgen dat als ze vallen, ze in mijn armen zullen vallen, net als alle andere ouders die daar waren. Ik veroordeel ze niet, het is slechts observatie. En ik voel de warmte van de ouders. Ze weten dat ik een inspecteur ben, dus het is bijna tweeledig. Zoals hoe, hoe kun je dit doen? Weet je, ik heb bijna het gevoel dat ze op de een of andere manier [Kinderbescherming] willen bellen.'
Hynes merkte dat de sociale druk om te betalen zich uitstrekte tot buiten de speeltuin. Toen hij zag dat zijn vrienden zich in jeugdsporten stortten, voelde hij dat ze dachten dat hij een slechtere ouder was voor... niet bereid zijn om duizenden uit te geven aan een lacrosse-reiscompetitie of een zesjarige naar Delaware te brengen voor een spel. En hoewel die investering van tijd en geld waarschijnlijk niet zal leiden tot een professionele lacrosse-carrière, kan het hypergestructureerde schema, zegt hij, kinderen van copingvaardigheden beroven.
"Ze weten niet hoe ze opnieuw moeten kalibreren wanneer er iets gebeurt, omdat alles voor hen wordt gedaan en ze niet de emotionele capaciteit hebben om het weer op te pakken en hun dag niet te laten verpesten", zei Hynes.
Een naam voor normaal
Toen de vader van William uit New Jersey hoorde over kinderen met vrije uitloop, viel het hem op dat er een term was voor wat hij ooit aannam voor wat hij ooit als vanzelfsprekend beschouwde als gewoon een normale jeugd hebben.
"Toen ik opgroeide, hadden mijn ouders geen mobiele telefoons", zei hij. “Ze hadden geen idee waar ik was. We gingen altijd naar de kreek, je weet wel, anderhalve mijl verderop en... verdwijnen voor acht uur per keer in het bos in de achtertuin van mijn vriend.”
Als volwassenen aanwezig waren, zei hij, zouden veiligheidszorgen minder prioriteit krijgen dan onafhankelijkheid en robuuste benaderingen van leren. "Ik herinner me dat ik in de vierde klas... mijn vader me als een boogzaag gaf en mijn vriend en ik leerde hoe je een eenvoudige aanhanger tegen een boom kon maken," zei hij.
In het licht van zijn jeugd voelt William zich op zijn gemak om zijn vijfjarige dochter dezelfde ruimte te geven om te ontdekken en fouten te maken als ze de basisschoolleeftijd bereikt. Die troost, realiseert hij zich, wordt niet algemeen gedeeld door zijn mede millennial-ouders.
"Persoonlijk heb ik niet dezelfde angst die mensen hebben om een tijdje naar het bos te gaan of een tijdje van huis te zijn", zei hij. "Ik heb gewoon niet diezelfde angst."
Een groot spel praten, maar kleiner spelen
Aaron, een vader van twee kinderen uit Massachusetts, las het boek van Skenazy Vrije uitloop kinderen toen zijn twee jongens nog heel jong waren. Hij vond het ironisch dat er een tegenculturele beweging was opgegroeid om kinderen op te voeden zoals hij was opgevoed. Toch werd hij een beetje geblancheerd toen zijn zonen 11 en 12 werdenenwaren oud genoeg om vrij spel te krijgen over de buurt.
"We hebben er een hele tijd veel beter over gepraat dan we eigenlijk deden", zei hij. “Toen het erop aankwam om de kinderen buiten de buurt te laten fietsen, dacht ik: Oh nee, de auto's zijn behoorlijk genadeloos.”
Aaron zegt dat hij de jongens liever losliet op scooters dan op fietsen. De jongens rennen kilometers ver door hun stadje in Massachusetts en bereiken ijssalons, hotdogkraampjes, bibliotheken en dierentuinen. Aaron is blij met de regeling. En natuurlijk komt het met grotere gesprekken. Een paar weken geleden zag hun moeder er bijvoorbeeld een die het verkeer verkeerd inschatte terwijl ze zonder helm op een druk kruispunt reed.
'Dus ik heb er met hem over gesproken,' zei Aaron. 'Ik zei dat je een beetje slimmer moest zijn dan dat. Je had waarschijnlijk gelijk en hij zou je moeten zoeken. Maar als iemand niet oplet of naar zijn telefoon kijkt en de hoek omslaat en tegen je klikt als je op zijn scooter zit, wordt hij misschien gearresteerd, maar ben je misschien dood.”
Wild en vrij
Bryan Anderson, een vader van drie kinderen uit Utah, zei dat hij ontdekte dat: vrije uitloop ouderschap paste goed bij zijn persoonlijke waarden en zijn geloof als lid van The Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen.
"Ik heb het gevoel dat een groot deel van de menselijke ervaring het cultiveren van mijn vermogen om helder te zijn en keuzes te maken is", zei hij. "En als ouder heb ik het gevoel dat ik het dichtst bij godzaligheid sta, dat vermogen bij anderen te ontwikkelen."
Hij verbond ouders met vrije uitloop via een Facebook-groep genaamd wild and free en vormde een gelijkgestemde gemeenschap.
"Er is één persoon die een soort van speerpunt is bij het vinden van de verschillende parken en dan roteren we gewoon door de hele provincie en iedereen ontmoet elkaar op een vrijdagmiddag," zei Anderson. "Het zijn meestal ouders die thuisonderwijs geven en de kinderen, weet je, variëren in leeftijd van drie tot ongeveer acht. Ze spelen in het park, terwijl de moeders meestal gewoon in één sectie rondhangen.
Terwijl Bryan zich op zijn gemak voelt om zijn drie- en vijfjarige hun kansen op speeltoestellen te laten nemen, andere ouders op de speelplaats zijn dat vaak niet en zullen tussenbeide komen om zijn kinderen te helpen wanneer ze merken dat ze er zijn gevaar.
In paniek geraakte volwassenen die autoriteiten waarschuwen bij het zien van onbeheerde kinderen, zijn al lang een bron van problemen voor ouders met vrije uitloop. In een incident trok nationale media-aandacht, Child Protective Services beschuldigde Silver Spring, Maryland-ouders Danielle en Alexander Meitiv van verwaarlozing nadat de politie hun 10- en zesjarige kinderen aantrof die alleen naar huis liepen, ongeveer anderhalve kilometer van hun huis af (de aanklacht werd uiteindelijk ingetrokken).
In 2018 werd Utah de eerste staat die een wet heeft aangenomen het beschermen van scharrelouders tegen soortgelijke kosten. Maar Anderson zei dat de wet ouders er niet van weerhoudt om naar binnen te rennen om kinderen te helpen die volgens hen in gevaar zijn.
“Ik laat mijn kind langs de brandweerpaal in het park naar beneden gaan zonder dat ik haar vasthoud of probeer de klimrekjes te doen, ook al weet ik dat ze dat gaat doen gaat vallen - ik heb haar geleerd hoe ze moet vallen en niet gewond raken - maar dan proberen sommige andere ouders er nog steeds een beetje in te springen en hen te helpen, "Anderson zei.
Meer kinderen, meer bereik
Tulsa, Oklahoma, vader van drie kinderen en muzikant James Robert Webb bracht zijn jeugd door op een boerderij van 10 hectare en was geneigd zijn kinderen vrijheden te geven die vergelijkbaar waren met de vrijheid die hij genoot toen hij opgroeide. Toen hij meer kinderen kreeg en zijn oudste een tiener werd, voelde hij zich meer op zijn gemak door zijn jongere kinderen, nu 11 en 8, over het terrein te laten dwalen, weg van zijn waakzame oog.
"Ik denk dat het met je eerste kind altijd moeilijk is", zei Webb. "Weet je, je bent altijd, je weet wel, natuurlijk een beetje een helikopterouder tot op zekere hoogte, weet je, want het is nieuw voor je en je weet niet of ze zullen sterven of zoiets."
Webb ontdekte dat zijn zelfvertrouwen als ouder groeide door te oefenen. En daarmee kwam een nieuw perspectief op zijn doelen als vader.
"Toen we opgroeiden versus nu, lijkt het alsof ouders altijd zweven", zegt hij. “Soms hebben ze de neiging om een beetje meer te smoren. En misschien is dit een selectieve herinnering of zoiets, maar het lijkt erop dat onze ouders er niet zo bij betrokken waren als wij. Misschien komt dat omdat we kinderen waren en dingen opmerkten, maar het lijkt alsof iedereen nu zo supergeobsedeerd is om alles goed te doen als ouders en te proberen een perfectionist te zijn.
Hij voegde eraan toe: "Je denkt dat je denkt dat het altijd het beste is om erbij betrokken te zijn, maar als je ze geen ruimte geeft om zelf te leren, en dingen zelf in elkaar zetten en, en zelf uit problemen, situaties en dingen komen, dan help je ze niet om onafhankelijk."
