Vaders maken zich zorgen over hun kinderen worden te zwaar zou misschien meer tijd met hen willen doorbrengen, suggereert een nieuwe studie. Terwijl eerder onderzoek van de American Academy of Pediatrics ontdekte dat vaders met forse vaderlichamen meer kans hebben op zwaarlijvige kinderen, dit is een van de eerste studies die suggereren dat de opvoedingstechnieken van een vader invloed kunnen hebben op het al dan niet winnen van zijn kinderen gewicht.
"We wisten niet of de algemene mantelzorg van vaders ertoe doet", co-auteur van de studie Michelle S. Wong, Ph.D. kandidaat aan de Johns Hopkins University, vertelde vaderlijk. Wong en haar team besloten daar verandering in te brengen. "We hebben een breder scala aan activiteiten onderzocht die verband houden met het opvoeden van kinderen, waaronder algemene zorg en invloed op de besluitvorming."
Specifiek analyseerden Wong en collega's gegevens die 3.900 kinderen en vaders beschrijven, verkregen uit de Longitudinaal onderzoek in de vroege kinderjaren Geboortecohort
flickr / Alexandre Lemieux
De gegevens bevatten geen informatie over de zorgtechnieken van moeders en details over de kwaliteit van de betrokkenheid van vaders, dus het onderzoek heeft zijn beperkingen. Een van de grootste zorgen over de dataset is dat deze gebaseerd is op zelfrapportage. "Het is mogelijk dat sommige vaders hun betrokkenheid bij hun kinderen overschatten of onderschatten", zegt Rachel Blaine assistent-professor voeding en diëtetiek aan de California State University, die niet bij het onderzoek betrokken was, maar wel: uitgevoerd eerder onderzoek over obesitas bij kinderen. Ze beveelt aan dat toekomstige studies zich richten op het verkennen van nieuwe manieren om de activiteitsniveaus van ouders te verifiëren, naast zelfrapportage.
Kirsten Davison, een universitair hoofddocent voeding aan Harvard die niet betrokken was bij deze studie eerder gerapporteerd dat vaders vrijwel afwezig zijn in de literatuur over obesitas bij kinderen, begroet de studie als een stap in de goede richting. Maar ze voegt eraan toe dat toekomstige studies zich minder moeten richten op de vraag of vaders ertoe doen, en meer op waarom ze dat doen. "Onderzoek moet kijken naar het causale pad, de stappen van hoe iets zou kunnen uitpakken", zegt Davison. "Dat is waar de actie zou kunnen zijn."
Hoe dan ook, zowel Wong, Blaine als Davison zeggen dat de verfrissende focus van het onderzoek op vaders - een notoir weinig bestudeerde populatie - misschien nog opwindender is dan de resultaten. De echte overwinning is dat er überhaupt een groot wetenschappelijk onderzoek naar vaders is gebeurd. "Vaders zijn meer betrokken geraakt bij het opvoeden van hun kinderen", zegt Wong. "Toch heeft onderzoek op dit gebied geen gelijke tred gehouden met deze veranderingen."
Davison vermoedt dat dit komt omdat onderzoekers aannemen dat vaders zich overgeven aan moeders als het gaat om het beantwoorden van vragen over ouderschap en deelname aan wetenschappelijke studies over dit onderwerp. "Ik heb ontdekt dat dit niet het geval is", zegt ze. "Je moet het gewoon over vaders maken."
