Moeders staan bekend om hun schuldgevoelens. Vooral Joodse moeders worden verondersteld uit te blinken in het weggooien van schuldgevoelens (Noot van de redactie: dat klopt), net als Italiaanse katholieke moeders (Noot van een andere redacteur: dat ook.). Moederschuld is waar familiekomedies van gemaakt zijn, vooral omdat de ervaring van het specifieke soort afkeuring universeel genoeg is om een gevoel van herkenning door een massapubliek te laten stromen. Maar het blijkt dat ouderlijke schuld, hoewel het later in het leven vervelend is, kan het precies zijn wat een kind nodig heeft om een beter mens te worden.
Als we naar schuld kijken vanuit een cultureel perspectief, is het gemakkelijk in te zien dat het ook buiten het ouderlijk domein werkt. Wat mensen ervan weerhoudt te parkeren op een parkeerplaats die is gereserveerd voor gehandicapte volwassenen, is niet alleen de hoge boete, het is ook het schuldgevoel dat met de daad gepaard gaat. Dat maakt schuldgevoel tot een ongelooflijk prosociale emotie om te hebben. Om schuld te voelen, moet een persoon begrijpen hoe zijn gedrag een andere persoon erger heeft gemaakt. Om dat te begrijpen, moet een persoon empathie hebben.
Bovendien is schuldgevoel erg ongemakkelijk. Het is niet iets wat mensen, laat staan kinderen, graag voelen. En de enige manier om van schuld af te komen, is door de schuld toe te geven en het goed te maken.
Maar ouders moeten schuldgevoel niet verwarren met een andere zeer ongemakkelijke emotie die verband houdt met wangedrag, volgens Dr. Michele Borba, auteur van Unselfie: waarom empathische kinderen slagen in onze alles-over mij-wereld. “Het is geen schande. Schaamte werkt niet, en dat hoort bij op angst gebaseerd discipline," ze zegt. "Wat werkt om het om te draaien, is schuld."
En dat zou ouders een goed idee moeten geven over wanneer ze schuld (geen schaamte) als hulpmiddel kunnen gaan gebruiken. Kinderen hebben pas het vermogen tot schuldgevoelens als ze een 'theory of mind' hebben ontwikkeld, wat inhoudt dat verschillende mensen verschillende gedachten en verlangens kunnen hebben. Theory of mind kan ontstaan rond de leeftijd van 3 jaar. En pas nadat het zich heeft ontwikkeld, kunnen kinderen empathie gaan oefenen door perspectief te nemen.
"Schuld is geweldig", legt Borba uit. "Ze beginnen te denken 'Oh mijn god, ik heb iets verkeerd gedaan'. Waarop de ouder zou moeten antwoorden: 'Wat ga je doen om het goed te maken.'
Dat gezegd hebbende, het gaat er niet echt om een kind in schuld te duwen - het idee is niet om een kind te vertellen dat ze zich slecht over zichzelf moeten voelen. Dat is niet het punt. Het idee is dat de ouder het kind moet leiden tot begrip van wat ze verkeerd hebben gedaan, zodat ze zich natuurlijk schuldig voelen. Dit wordt gedaan door hen te vragen na te denken over hoe hun acties een andere persoon hebben laten voelen.
"Gebruik de deugd", zegt Borba. Bel in wezen waarom het gedrag onvriendelijk of oneerlijk was. Verbind het met de waarden die je probeert aan te leren. 'In hemelsnaam, het sluimert. Uiteindelijk zal het kind beginnen te begrijpen hoe het gedrag is verbonden met moraliteit en karakter.”
Zodra ze de schuld voelen, is het tijd om hen naar herstelbetalingen te leiden. Ze moeten een manier vinden om het op de een of andere manier beter te maken. Het hoeft niet iets groots te zijn, het hoeft alleen maar een actie te zijn die aanleiding geeft tot een reparatie. En als ze het eenmaal hebben gevonden, moet alles in het werk worden gesteld om het kind te verzekeren dat de relatie weer een goede reputatie heeft.
Als alles volgens plan verloopt, hoeven ouders zich, als je kind ouder is, niet schuldig te laten voelen dat ze niet op bezoek komen. Ze zullen op bezoek komen omdat ze al weten hoe hun ouders zich zouden voelen.
