Het was dinsdagmiddag. Mijn kinderen waren beneden. Ik had geen idee wat ze aan het doen waren en ik probeerde en faalde er niet om te geven. Mijn kleuter had onlangs "vallen" gemaakt van plakband en ik was er zeker van dat ik een rol onbeheerd had achtergelaten. Hij zou ook verliefd worden op de schaar. Ik stelde me voor dat hij onze waardevolle spullen in stukken sneed terwijl zijn snackgekke oudere broer vol Caligula ging. Toch heb ik niet ingecheckt. Waarom? Omdat ik ongeveer een dozijn internet had gelezen en hommages had afgedrukt aan de jaren 80 als een gouden eeuw van ouderschap, een tijd waarin bestudeerde onverschilligheid voor kinderen geweldige resultaten en talloze stickball-spellen opleverde. Ik wilde weten of de retrospectieve hype voor Max Headroom-ouderschap pure nostalgie was of dat er iets in zat.
Het is een cliché uit die tijd, maar toen ik de leeftijd van mijn zoons had en opgroeide in de jaren tachtig, kon het mijn ouders absoluut niets schelen. Ze lieten me aan mijn lot over en alle apparaten die ik in huis kon vinden. Om eerlijk te zijn, leek ouderschap zoals zij een vreselijk idee. Toch bleek ik middelmatig, dus ik denk dat het het proberen waard was. Zolang ik ouder ben, ken ik alleen modern, intensief ouderschap. Ik heb alleen paniek gekend. Een vakantie van dat alles klonk leuk.
Mijn moeder en stiefvader waren alleen helikopterouders in die zin dat ze me waarschijnlijk met vreemden in een helikopter zouden hebben laten stappen. Ze hadden prioriteiten die ik niet was, namelijk zijzelf. Ze behandelden me als een kamergenoot die ze konden rondduwen omdat ik nooit huur betaalde. En het is niet alsof ik een unieke ervaring heb gehad. Dit was het geval voor de meeste kinderen in mijn cohort. We waren een generatie van huissleutelkinderen.
Elke keer als ik in de spiegel kijk, moet ik eraan denken hoe weinig overzicht ik had. Een van de littekens op mijn voorhoofd is van de buurjongen, Cliffy, die me met een houweel op mijn hoofd sloeg terwijl we op zijn oprit speelden. Als vader vraag ik me af waarom we een houweel mochten hebben. Maar dat is 2020-denken en mijn ouders maakten zich niet druk over dat soort kleine dingen. Ik wel, maar ik geniet niet van die eindeloze shvitz.
Op maandag, nadat ik het project uit de jaren 80 aan mijn vrouw had aangekondigd, wees ze erop dat als we echt in het experiment zouden leunen, ik heel weinig zou moeten doen. In de jaren tachtig verrichtten moeders nog steeds een groot deel van het huishoudelijke werk (terwijl ze in veel gevallen ook banen behielden). Mijn vrouw was duidelijk niet zo enthousiast over dit idee. Ze hield van het idee om onze kinderen gewetensvol te negeren, maar wat het huishouden betreft, stelde ze een "Spielbergiaanse" benadering voor, geïnspireerd door de chaotische huishoudens in Ontmoetingen sluiten en ET Natuurlijk ging ik akkoord.
De rommel uit de jaren 80 bouwde zich razendsnel op. De stress die normaal gesproken zou hebben geleid tot deze staat van ons huis, werd gecompenseerd door onze eis om er niets om te geven. Het emotionele resultaat was een soort Chardonnay-buzz, die goed aanvoelde.
Om het nog authentieker te maken, heb ik een week lang geen apparaten meer gebruikt. Als we entertainment wilden, zouden we samen moeten worden vermaakt met beperkte inhoud. En om het sleutelen van mijn kinderen te simuleren, heb ik ze gewoon gezegd dat ze tot 17.30 uur alleen waren als ze uit school kwamen. - anderhalf uur. Tot die tijd mochten ze me niet storen.
In het begin stoorde deze tijd zonder toezicht hen. Zouden ze niet verhongeren of sterven aan uitdroging, vroegen ze zich af? 'Zoek het maar uit,' zei ik voordat ik naar boven ging naar mijn kantoor. Ze konden het niet laten om me om gunsten te vragen, maar ze kregen al snel de foto. Tegen woensdag kwamen ze om van de tijd te genieten: de televisie was van hen en ze konden overal mee bezig zijn. En dat deden ze. Ik zou ze 's avonds vinden, zittend in een stapel bankkussens, bedekt met kruimels van pretzels, kijkend naar LEGO-videogameplaythroughs met glazige ogen. Het was alsof ik op die leeftijd naar een foto van mij keek.
Wanneer 17.30 uur arriveerde, zouden mijn vrouw en ik het overnemen. We aten wat ons schikte en we keken naar wat we wilden zien op tv. We deden er alles aan om ons niet al te veel zorgen te maken over ons ouderschap. We werkten op basis van de eerste gedachte, de beste gedachte als het om discipline ging. We hebben geprobeerd de meeste vragen en klachten van onze kinderen met de grootste zorg en moeite te beantwoorden en het was slecht.
Onze standaard is om attent te zijn in ons ouderschap. Het zit in ons gebakken. Het was moeilijk om niet te investeren en super attent te zijn op de behoeften van ons kind. Het was zenuwslopend.
Maar ook, toen onze kinderen eenmaal aan onze aanpak gewend waren, vielen ze in vrijheid en begonnen ze ervan te genieten. Tegen de tijd dat donderdagmiddag aanbrak, liepen ze naar believen samen het huis uit, in hun eentje hapjes en drankjes en natuurlijk scheurden ze het huis uit elkaar met creatieve vreugde.
Wat me verbaasde was hoe capabel ze waren. Ze stopten met vragen en begonnen te doen, wat een verbijsterende situatie was. Ze jammerden niet dat ik de melk op hun ontbijtgranen moest komen gieten. Ze hebben het gewoon zelf gegoten. Was het slordig? Zeker wel. Moest ik het doen? Nee.
Maar eerlijk gezegd, toen het einde van de week kwam, was ik blij dat het voorbij was. Het feit is dat ik het leuk vind om betrokken te zijn bij het leven van mijn kinderen. Geef me een keuze om te doen wat ik wil met mijn vrije tijd en ik zal het besteden aan het rondhangen met mijn kinderen. Ik zou ook kunnen koken. Op dat niveau zorgde de ervaring ervoor dat ik de besluitvorming van mijn ouders heroverweeg. Ik denk dat ze misschien meer betrokken bij mij wilden zijn, maar dat een hoge mate van betrokkenheid niet in overeenstemming was met de normen van die tijd.
Toch zie ik een noodzaak voor moderne ouders om af en toe een reis terug naar de jaren tachtig te maken. De week was leuk zolang het duurde, zelfs als ik in orde was toen het voorbij was. Mijn kinderen hebben geen littekens. Tenminste, ik denk niet dat ze dat zijn. Het enige wat er nu mis is, is dat de houweel in de garage nergens te bekennen is. Ik vraag me af waar dat is gebleven.…
