Na de geboorte van mijn zoon hadden we hulp nodig. Twee kinderen, twee slapeloos ouders, nog twee weken voordat de school weer begon - het werd echt. Snel. Dus we deden wat veel gezinnen doen en vroegen mijn schoonmoeder komen helpen. Ze verhuisde naar onze twee slaapkamers, wurmde zich in de kamer van onze dochter en deelde onze toch al gezellige ruimte van 600 vierkante meter.
Je zou kunnen denken dat vijf mensen een groot publiek zouden vormen. Maar hier is het ding: een ander lichaam gaf onze leven in een klein appartement een broodnodige ademruimte. De 6-jarige werd een bal van blij enthousiasme; mijn vrouw en ik hebben meer tijd gevonden om band met de nieuwe baby; etenstijd werd elke avond een evenement; en elke avond eindigde met een soort open haardgesprek over het verleden en de huidige familie - of een gedeelde bezichtiging van The Great British Baking Show. Kortom, ons hectische leven raakte geaard.
Wat bedoeld was als een verblijf van twee weken, werd vier, toen zes. We bleven de deadline verschuiven met elke nieuwe mijlpaal (“maar volgende week begint de school”; “blijf voor de controle van een maand”; "Nou, papa gaat weer aan het werk"). Dankzij een geduldige schoonvader en speelse schoonmoeder konden we de eerste maanden van het nieuwe ouderschap een makkie maken. Toen, op een dag, maakte ze het treinkaartje goed en ging ze terug naar huis. We voelden ons plotseling, nou ja, alleen.
Gezinnen met meerdere generaties - of gezinnen bestaande uit leden van meer dan twee generaties die in hetzelfde huis wonen - maken een comeback. De recessie van 2008 zorgde voor een enorme stijging in hen in de VS financiële problemen, kinderen trokken in bij ouders (of gingen nooit weg), ouders trokken in bij grootouders, of alle drie verhuisden ze onder één dak. Het punt is, de stijging is nooit gestopt. De laatste cijfers, uit 2014, laten zien dat een recordaantal van 60,6 miljoen mensen (een vijfde van de Amerikaanse bevolking) met meerdere generaties onder één dak leeft.
"Het is iets waar ons land vandaan is gekomen", zegt Donna Butts, uitvoerend directeur van Generaties Verenigd, een non-profitorganisatie die pleit voor het samenbrengen van generaties onder één dak. “Maar daar komen we op terug.”
Als je ver genoeg teruggaat, naar het pre-industriële Amerika, waren families met meerdere generaties de norm. Hoe zou je anders de familieboerderij kunnen runnen dan met een vol huis van kinderen, ouders en grootouders om de klusjes te verdelen? En naarmate ons land meer geïndustrialiseerd werd, begonnen mensen van elkaar weg te gaan omdat ze dat konden. Zoals Butts het vertelt, was er toen een filosofische verschuiving over thuis wonen. "Op een gegeven moment kwamen we met de overtuiging dat er iets mis moest zijn, dat er een zwakte was als ze van elkaar afhankelijk moesten zijn."
Maar waar is die zwakte precies? Ik weet het niet meer zo zeker.
Tegenwoordig zijn huishoudens met meerdere generaties overal, maar worden ze meestal niet gewaardeerd of onopgemerkt. Herinner mevr. Robinson? Ze hielp met de zorg voor Sasha en Malia terwijl Barack en Michelle voor het land zorgden. Ja, het vorige Witte Huis was misschien wel het meest opvallende voorbeeld van een schoonmoeder die een huishouden runde door bij het gezin in te trekken.
“Het was een huishouden met meerdere generaties dat de president en mevrouw toestond. Obama om hun taken te vervullen zonder zich zorgen te hoeven maken dat hun kinderen alleen thuis waren bij de geheime dienst”, zegt Butts.
De twee machtigste ouders ter wereld waren uitgesproken in hun waardering. Op The Tonight Show met Jimmy Fallon vlak voordat ze het Witte Huis verliet, gaf Michelle Obama een shout-out en zei: ‘Zonder jou had ik dit niet kunnen doen, mam. Je bent mijn rolmodel." Ze ging verder: "Door dat bestaan van meerdere generaties waren we allemaal geaard omdat moeder niet echt speelt - ze is niet echt onder de indruk van iemand van ons."
Diezelfde geaardheid schoot wortel in mijn huishouden. Het begon met de gesprekken die oma met de zesjarige zou hebben over de nieuwe baby en hoe het is om op te groeien met broers en zussen. De familiegeschiedenisverhalen waren er dagelijks en met hen schilderde ze een belangrijk beeld voor de nieuwe grote zus: haar ouders hadden ouders die ouders hadden die ook baby's hadden. Met andere woorden, familie is een stuk groter dan wij vieren. “Een deel van de positieve effecten die het huis met meerdere generaties heeft voor jongeren, zit in de manier waarop het hen wortels geeft; een geschiedenis en verhalen”, zegt Butts. “Ze weten wie ze zijn en waar ze vandaan komen.”
Het punt is dat wij, als nieuwe ouders, ook luisterden. Oma zou ons zeker praktische ondersteuning en praktisch advies geven - van boeren tot die slaaptruc in de schommelstoelniemand van ons kwam ooit in de buurt van perfectie. Maar ze herinnerde ons er ook dagelijks aan dat we deel uitmaakten van iets groters, iets dat zou blijven bestaan. En dat was de grootste hulp van allemaal.
Regels van een huishouden met meerdere generaties
Als u in een huis met meerdere generaties woont, volgen hier enkele belangrijke tips om in gedachten te houden.
Communicatie is de sleutel"Praat over verwachtingen en wat de partijen zich voorstellen hoe het is", zegt Butts. Dit betekent waar je hulp wilt en waar niet; hoe lang u het verblijf voor ogen heeft; en welke huisregels je zou verwachten dat iedereen zich zou houden.
Omarm verschillende opvoedingsstijlenOma verwent, ze slaat wiskunde over om meer te lezen, en als je kinderen gitaar moeten oefenen, draait alles om knutselen. Laat maar zo. In plaats van andere leden te begeleiden bij het ouderschap, geef het goede voorbeeld - uw autoriteit wordt niet ondermijnd, uw kind krijgt meer ervaring.
Praten over financiënEr zijn veel solide financiële redenen om samen te gaan wonen: “Voor sommige mensen zijn moeder en vader gaan samenwonen omdat ze hun pensioensparen kwijt waren; soms willen ouders hun studieschuld sparen en afbetalen, terug naar school gaan of kosten besparen op de zorg.”
Geef prioriteit aan ruimte"Het is altijd het gemakkelijkst voor gezinnen om samen naar een groter huis te verhuizen", zegt Butts, en met uw gecombineerde financiële middelen kunt u misschien precies dat doen. Kijk naar het bouwen van een pod of een aparte unit op het terrein, plaats een muur in de woonkamer om privéruimte te creëren of zoek een groter huis voor iedereen.
