In de jaren '70, Sesam Straatboeken hoefden zich geen zorgen te maken over testpubliek of slimme opmerkingen op sociale media en waren daarom veel vrijer om de groep lieve poppen van de klassieke tv-show te gebruiken om belangrijke lessen over stoer te leren onderwerpen. De beste, diepste Sesam Straat boeken - waarin ik mezelf heb ondergedompeld als de vader van een 4-jarige jongen - gebruik de iconische cast van de show als zachte hulpmiddelen om soms harde lessen te leren. In mijn duistere studies heb ik ontdekt dat geen enkele Muppet meer schrijnend of uitgebreider lijdt omwille van de morele opvoeding van uw kinderen dan Lovable, Furry Grover.
Op tv is Grover een prachtig, diep, melancholisch personage met een echt genie voor pathos en sentimentaliteit. Maar in de jaren '70 boeken - zoals Het monster aan het einde van dit boek - hij is een nog dieper, nog droeviger, nog herkenbaarder personage. Hij is de meest onzekere Muppets. Het is niet genoeg voor hem om rond te komen of het goed te doen. Nee, hij wil altijd geliefd, geaccepteerd, omarmd worden door iedereen, enorm succesvol. En omdat hij zo graag wil, is boek na boek niet alleen teleurgesteld, maar ronduit diepbedroefd, verbrijzeld.
Grover noemt zichzelf voortdurend schattig, lief, schattig en een vriend omdat hij die troostende, validerende, ego-versterkende woorden hardop moet horen zeggen, zelfs als hij degene is die ze zegt. Grover's neurosen informeren voorspelbaar veelzeggende benoemde boeken zoals: Grover's slechte, vreselijke dag en Grovers slechte droom maar het doordringt ook boeken waarvan de titels niet duidelijk maken hoe geworteld ze zijn in Grovers spookachtige, vroegrijp angstige psyche.
In Grover leert lezenGrover is bijvoorbeeld zo bang dat zijn moeder hem 's nachts niet meer voorleest dat hij zijn geletterdheid voor haar geheim houdt, terwijl hij in Grover gaat naar school, Grover, in zijn aangrijpende verlangen om geaccepteerd te worden en erbij te horen, laat zich manipuleren en controleren door zijn nieuwe klasgenoten, totdat hij opnieuw in tranen uitbarst.
Grover is nooit meer dan een vernedering verwijderd van huilen, of naar huis rennen om te huilen voor zijn begripvolle en liefhebbende moeder, die altijd een schouder biedt om op uit te huilen. De vader van Grover is echter nooit gezien op Sesam Straat en er is in de loop van de tijd slechts een handvol keren naar verwezen in boeken Sesamstraat bijna een halve eeuw geschiedenis.
In De spannende avonturen van Super Grover, leren we dat Grover's moeder "een grappige oude helm die de vader van Grover mee naar huis had genomen" gebruikte om zijn Super Grover-kostuum te bouwen. Dat is zo ongeveer de enige bijdrage die Grover's slappe vader heeft geleverd aan het leven van zijn zoon. Zelfs het oorsprongsverhaal van een superheld die zo gek is als Super Grover, brengt geen geringe mate van ouderlijk trauma en verlating met zich mee.
Geen enkel boek illustreert beter de onuitsprekelijke droefheid om Grover te zijn zoals die van 1986 Waarom ben je zo gemeen tegen me, die een mate van wanhoop heeft die over het algemeen niet wordt gezien buiten het werk van Todd Solondz of Fassbinder.
Het boek begint, hartverscheurend genoeg, op een plek van kwetsbaarheid, verlangen en openheid. Grover wordt lachend wakker, opgewonden over de schoolpicknick. Het wordt nog rooskleuriger als zijn moeder hem een verrassing geeft: een honkbalknuppel om mee te leren honkballen.
Met schrijnend misplaatst optimisme, maakt Grover argeloos enthousiast: "Ik zal een super slagman zijn!"
Grover wil nooit alleen rondkomen. Hij wil een super slagman zijn, geliefd bij iedereen, de ster. En dat maakt zijn onvermogen om zelfs maar rond te komen des te ontroerender.
Maar onvermijdelijk leren we: "Grover was geen super slagman." Hij slaat uit om het spel te beëindigen, waarna iedereen, maar iedereen hem uitlacht.
Terwijl hij naar huis loopt, vraagt Grover zich hardop af: "Waarom lachten al mijn vrienden me uit?"
"Er liep een grote traan over het harige gezicht van (Grover)", vervolgt deze oefening in kindvriendelijke ellende.
Grover zakt dieper weg in zelfmedelijden en ontmoet een karakteristieke vrolijke Big Bird, die hem een foto laat zien die hij van hem heeft geschilderd. "Dat stinkt! Dat lijkt helemaal niet op mij,' roept Grover woedend naar de buitenmaatse gele vogel.
Grover reduceert Big Bird tot tranen, waardoor hij de titel van het boek uit droefheid en onbegrip roept. Dan is het de beurt aan Grover om in tranen uit te barsten als hij Big Bird vertelt over het Carrie-op-de-school-picknicktrauma dat hij zojuist had doorstaan.
"Mama, zal ik ooit goed worden in slaan?" vraagt Grover hoopvol aan zijn moeder. In het soort aanraking dat deze boeken speciaal maakt, vertelt ze hem dat hij misschien als hij ouder wordt, echter, "misschien doe je dat niet", maar het maakt niet uit, want "je zult altijd goed zijn in zijn" Grover.”
Een van de dingen waar ik dol op ben Sesamstraatt boeken is de frequentie waarmee ze gebruik maken van de waterwerken. Dat geldt voor het echte leven, maar vooral voor kinderen voor wie ongecontroleerd huilen een standaardreactie is op het niet krijgen van hun zin. Aan het einde van deze boeken zijn lessen geleerd, zijn obstakels overwonnen en zijn fronsen en tranen veranderd in glimlachen en knuffels. Maar het diepe verdriet en de afwijzing die Grover tijdens zijn literaire leven ervaart, blijft hangen.
In zijn beste, meest melancholische boeken wordt Grover gemotiveerd door een aangrijpend en diep herkenbaar verlangen om erbij te horen, het goed te doen, geliefd en gecomplimenteerd te worden en geaccepteerd te worden voor wie en wat hij is. Maar hij wordt ook gedreven door een even herkenbaar gevoel van angst.
In het meesterwerk uit 1971 Het monster aan het einde van dit boek, die angst lijkt extern te zijn, maar is in werkelijkheid intern. In een postmodern apparaat dat waardig is Looney Tunes, maakt Grover uit de titel van het boek op dat er een monster zal zijn aan het einde van het boek. Dat vervult hem begrijpelijkerwijs met angst. "Oh, ik ben zo bang voor monsters!" hij piekert.
Monsters zijn tenslotte angstaanjagend. Ze zijn nachtmerriebrandstof. Ze bevolken de donkerste uithoeken van onze ziel. Grover wil zo graag een van deze verschrikkingen vermijden dat hij er alles aan zal doen om de lezer ervan te weerhouden het einde van het boek te bereiken en daarmee de komst van het bovengenoemde monster.
Net als de rest van ons is Grover vatbaar voor apocalyptisch denken, voor angst, voor toekomst struikelen en proberen te vechten tegen het onvermijdelijke, zijn lot, zijn ondergang. Pas aan het einde van het boek komt hij tot het besef dat hijzelf het monster is waar hij al die tijd bang voor was: de schattige, harige, lieve oude Grover.
Grover is doodsbang voor externe monsters, maar hij is ook bang voor de monsterlijkheid van binnen, voor zijn eigen monsterlijkheid. Alleen door zijn ware zelf en zijn fundamentele monsterlijkheid te accepteren, kan Grover zijn angst en zelfhaat overstijgen.
In het jaar 2000, vijfentwintig jaar na de publicatie van wat de bestverkochte Sesam Straat boek aller tijden, werd een vervolg uitgebracht met in de hoofdrol de nieuwe doorbraakster van de show in de vorm van Nog een monster aan het einde van dit boek: met in de hoofdrol Lovable, Furry Old Grover en even lief, Furry Little Elmo. En dat boek was verraad.
Waar het vooruitzicht van een monster aan het eind van het boek Grover vervult met angst en een wanhopige behoefte om het onvermijdelijke te vermijden, verwelkomt de onverbeterlijk optimistische, opgewekte Elmo de het vooruitzicht van het monster aan het einde van het boek, wetende dat monsters, letterlijk of figuurlijk, nooit zo eng zijn als onze angsten en onze verbeelding ze maken uit te zijn.
Elmo is misschien wie we willen zijn: opgewekt, optimistisch, zonnig, en met argeloos enthousiasme naar elke dag uitkijkend. Maar Grover - bang, hoopvol, pijnlijk kwetsbaar en meer dan wat dan ook om geliefd en geaccepteerd te worden - is wie we uiteindelijk werkelijk zijn. Daarom hebben we een relatie met Grover, de meest menselijke, meest beminnelijke en de meest trieste van allemaal Sesam Straat monsters.
