Het is lastig om erachter te komen of je het juiste aantal goede vrienden hebt en de wiskunde wordt nog lastiger als je vader wordt. Tellen de andere mannen op de peuterspeelzaal mee? De kassajongen van de supermarkt? doet Phil? Moeilijk te zeggen. Hangt af van je individuele relaties. Maar hoewel het onmogelijk is om 'vriendschap' in totaliteit te definiëren, is het heel goed mogelijk om een kwantitatief beeld van vriendschappen te krijgen. Gegevens van Gallup suggereren dat Amerikaanse mannen gemiddeld negen goede vrienden hebben en dat vaders met kinderen onder de 18 jaar gemiddeld zeven goede vrienden.
Deze goede vrienden omvatten geen familieleden (nee, je kunt je vrouw en baby niet tellen) en de cijfers lijken op zijn minst enigszins gebonden te zijn aan inkomen en leeftijd. Mannen ouder dan 65 hebben 13 goede vrienden, veel meer dan de gemiddelde negen, en mannen die minder dan $ 30.000 per jaar rapporteerde gemiddeld drie meer goede vrienden dan mannen die meer verdienden dan $75,000.
Vriendschap is essentieel voor mentale en fysieke gezondheid op lange termijn en, voor mannen, suggereren studies dat het echt allemaal om de cijfers gaat. Een onderzoek uit 2007 over de verschillende vriendschapsgerelateerde behoeften van mannen en vrouwen ontdekte dat mannen de voorkeur geven aan grotere sociale netwerken en minder intieme gesprekken. Als ze de keuze zouden krijgen, zeiden ongeveer 100 mannen tegen onderzoekers, zouden ze liever meer vrienden en minder goede vrienden hebben. (Vrouwen kozen grotendeels voor het omgekeerde). De bevindingen benadrukken dat nieuwe vaders vriendschap nodig hebben net zoveel als nieuwe moeders- zelfs als ze niet precies dezelfde sociale behoeften hebben.
Wat lastig kan zijn. Nieuwe ouders kunnen slecht contact houden en als ze dat wel doen, het enige waar ze over willen praten zijn luiers en hun nieuwe speelgroepvrienden. Zoals Amy Blackstone van de Universiteit van Maine vertelde: Pacific Standard in 2015: “In verhalen die ik hoor, verdwijnt de ouder zonder gesprek. Ik denk dat de veronderstelling meestal is dat de kindvrije vriend niet geïnteresseerd is. En sinds postpartum depressie treft zowel mannen als vrouwen, kan babyblues er ook toe bijdragen dat nieuwe moeders en vaders de telefoontjes van hun vrienden niet beantwoorden. Maar een echte vriend vindt een manier om contact te houden. "Het onderhouden van de vriendschap vereist geduld van beide kanten", zegt Blackstone.
En als nieuwe vaders zo'n zeven vrienden kunnen vinden, zou het goed moeten komen.
