Het is daar moeilijk voor een geïsoleerd kind. Als je kinderen hebt in de leeftijdscategorie van 2 tot 5 jaar, heb je waarschijnlijk langere tijd geen kinderopvang gehad - of dat nu scheiding is van je oppas, kinderopvang of zelfs een grootouder. Je bent waarschijnlijk ook gestopt met spelen, of ver teruggesnoeid; in veel gebieden zijn kindermusea, dierentuinen en speeltuinen gesloten. Hosten of gehost worden bij andermans huizen is een grote COVID-nee-nee. Naar alle waarschijnlijkheid heb je je zorgen gemaakt over je alleen kind en de impact van Covid-pandemie heeft gehad op hun geestelijke gezondheid en sociale ontwikkeling.
Dus wat zijn de tekenen van eenzaamheid bij kinderen, wat is wel en geen reden tot zorg, en wat kun je doen om een eenzaam kind te helpen? Dit is wat u kunt doen om de signalen beter te begrijpen en eenzaamheid thuis te verminderen.
Tekenen van eenzaamheid bij jonge kinderen
Ja, uw kind mist zijn vrienden en familieleden. "Vroeger dachten we dat baby's en zeer jonge mensen geen connecties vormden, maar we weten uit onderzoek dat ze dat wel doen", zegt
Vier- en vijfjarigen kunnen misschien over deze gevoelens praten, hoewel ze het misschien niet expliciet eenzaamheid noemen. "Eenzaamheid is een complexe emotie", zegt Dr. Polina Umylny, Assistant Director, Pediatric Behavioral Health Integration Program, Montefiore Medical Group en Assistant Professor, Pediatrics, Albert Einstein College of Medicine. "De woorden kunnen zijn: 'Ik mis oma' of 'Ik wou dat ik terug kon gaan naar de kinderopvang of de kunstles.'" Ouders moeten opletten voor dergelijke zinnen. Omdat kinderen zich spelenderwijs uiten, moeten ouders ook opletten wanneer hun kind met knuffelbeesten of actiefiguren speelt.
Voor oudere kinderen kan eenzaamheid zich voordoen als terugtrekking. "Een van de voordelen van meer bij je kinderen zijn, is dat je een betere basislijn hebt, zodat je weet of er een toename van eenzaamheid is", zegt Timmons-Mitchell. "Ze kunnen zich terugtrekken van dingen die ze gewoonlijk graag doen, wat zich kan uiten als prikkelbaarheid." Timmons Mitchell zegt dat ze moeten zoeken of ze iets niet doen of doen wat ze normaal gesproken graag doen, zoals spelen spellen.
Gedragsveranderingen zijn ook het belangrijkste teken van eenzaamheid bij jongere kinderen. "Met twee tot drie verschillen ze cognitief van oudere kinderen", zegt Rachel Annunziato, hoogleraar psychologie, Fordham University. "Ze zullen het meer somatisch ervaren met pijntjes en kwalen, of ze zullen meer prikkelbaar zijn. Zoek naar stemmingswisselingen - veranderingen in hun energieniveau die aangeven dat ze niet in orde zijn.
Wat betreft meer ernstige problemen, zoals angst of depressie, moeten ouders op hun hoede zijn voor dramatische gedragsveranderingen. Annunziato zegt iets serieuzer te kijken naar veranderingen in eet- en slaapgewoonten. "Ze kunnen indicatief zijn voor andere dingen, maar als ze meer dan van voorbijgaande aard zijn, bel dan je kinderarts en vraag: 'Kan dit een soort uiting van eenzaamheid of stress zijn?'"
Controleer ook de ernst van het gedrag. "Als het gedrag bijvoorbeeld steeds agressiever wordt, is dat een rode vlag", zegt Umylny.
Eenzaamheid bij kinderen: moet u zich zorgen maken?
Voor het grootste deel, nee, u hoeft zich geen zorgen te maken als uw jonge kind eenzaam is. Volgens de experts met wie we spraken, ervaren kinderen van 2-5 eenzaamheid anders dan oudere kinderen en volwassenen - en zullen hun vrienden en familieleden waarschijnlijk niet in nadelige mate missen zolang ze jou in de buurt hebben.
"Kinderen zijn veerkrachtig", zegt Annunziato. "Zelfs met langdurige scheiding van hun vrienden of kleuterschool, zullen ze terugveren als de dingen weer beginnen te heropenen."
Op de lange termijn missen uw kinderen niets in hun ontwikkeling dat ze niet terugkrijgen. "Ze zullen interpersoonlijke vaardigheden ontwikkelen met hun broers en zussen en ouders", zegt Umylny. Als je kinderen achteruitgaan, zoals bij zindelijkheidstraining, voegt ze eraan toe, benadruk niet dat dit een vaardigheid is die ze een paar maanden geleden hadden en verloren - ze zullen het weer onder de knie krijgen.
"Het is moeilijk om de impact van het afgelopen jaar op kinderen te voorspellen - het is ongekend", zegt Umylny. “Het is belangrijk dat kinderen niet volledig geïsoleerd zijn en dat ze sociale interacties hebben. Ze zullen gewoon niet op hetzelfde niveau zijn als voorheen."
10 dingen die je kunt doen voor een eenzaam kind
De experts met wie we spraken verzekerden ons dat wat kinderen missen in termen van tijd met vrienden en familie, meer dan goedgemaakt wordt door alle extra tijd die ze met jou doorbrengen. Toch zijn er een paar dingen die u kunt doen om uw kinderen door deze onsociale tijd heen te helpen.
1. Vraag ze om over hun gevoelens te praten
Voorzichtig je kind aanmoedigen tot praten over hun gevoelens laat ze er een gewoonte van maken hun emoties onder woorden brengen en laat ze gehoord worden. "Zeg: 'Ik dacht dat het lang geleden was dat je bij je vrienden was'", stelt Umylny voor. "Ik wou dat we naar hun huis konden gaan zoals we gewend waren." Ze begrijpt dat ouders misschien terughoudend zijn om dergelijke onderwerpen ter sprake te brengen, uit angst dat ze emoties zullen introduceren die hun kind misschien niet voelt. Maar, verzekert ze, het is valide voor kinderen. "Laat ze weten dat het oké is om die gevoelens te hebben en dat ze geliefd en ondersteund worden, ongeacht welke gevoelens ze hebben."
2. Normaliseer hun eenzaamheid
Over validatie gesproken, zorg ervoor dat uw kinderen begrijpen dat ze niet de enigen zijn die hun vrienden missen. "Zeggen dat ze iemand missen die ze niet kunnen zien - dat is volkomen logisch", zegt Timmons-Michell. "Laat met hen meevoelen." Probeer eens te zeggen: ‘Ja, er zijn ook mensen die ik mis.’ Koppel het dan aan het positieve. Maar ik ben heel blij dat we al die extra tijd samen kunnen doorbrengen. Kijk naar de coole dingen die we doen!' "Koppel het aan iets geweldigs waar jullie samen van genieten", zegt Timmons-Mitchell.
3. Plan virtuele speeldatums
Zoom en FaceTime kunnen je kinderen helpen in contact te komen met hun vrienden. Hoe goed ze via schermen met andere kinderen omgaan, hangt natuurlijk af van de aandachtsspanne, technische kennis en leeftijd. "Sommige kinderen duiken er meteen in", zegt Annunziato. "Voor andere kinderen is het meer giechelen of spelen met het apparaat in plaats van interactie. We kunnen even binnenspringen of samen met de ouders spelen, wat ook voor ons nuttig kan zijn.” Hoe lang de videoconferentiesessies duren, varieert, maar plan een half uur in en pas de timing indien nodig aan. Voeg plannen toe voor specifieke activiteiten, zoals speelgoed laten zien of samen naar een verhaal luisteren.
4. Plan gesprekken en videogesprekken met familieleden
Omdat reizen en bezoeken met familie dit jaar ernstig zijn ingeperkt, missen veel kinderen hun grootouders, tantes, ooms en neven en nichten, om er maar een paar te noemen. Bel of videochats met familieleden maken deel uit van uw wekelijkse routine. "Het is iets waar iedereen naar uit kan kijken en het kan een regelmatig terugkerend engagement zijn", zegt Annunziato. Onthoud dat uw oudere familieleden waarschijnlijk ook isolatie en eenzaamheid ervaren - ze kunnen er evenveel of meer baat bij hebben om van uw kinderen (en u) te horen.
5. Laat ze brieven en kaarten sturen
Ga ouderwets en maak contact met de vrienden en familie van uw kinderen via e-mail. "Er zijn allerlei dingen die je kunt doen voor outreach", zegt Timmons-Mitchell. "Terwijl je de brief of kaart maakt, kun je praten over voor wie je hem maakt, voor welke dingen uw kinderen leuk vinden aan hen, wat ze zich van hen herinneren en wat ze samen kunnen doen in de toekomst."
Net als bij telefoontjes naar oudere familieleden, is het sturen van brieven en kaarten naar mensen in isolatie een daad van vriendelijkheid. "Isolatie is een van de moeilijkste dingen van dit jaar, met familieleden die hun familie niet kunnen zien", zegt Timmons-Mitchell. "Bestrijd eenzaamheid door uw kinderen een tekening te laten maken en deze op een kaart te zetten - iets dat uitreikt naar anderen die nu eenzaam zijn."
6. Structuur, routine en tradities behouden (of toevoegen)
Op dit punt heb je waarschijnlijk nieuwe dagelijkse en wekelijkse routines sinds het begin van COVID. Gezien de steeds veranderende aard van COVID-beperkingen, is het essentieel om flexibel te zijn met schema's - maar probeer je aan vaste routines te houden, aangezien kinderen hunkeren naar consistentie. Houd maaltijden, dutjes of stille tijden en bedtijden elke dag ongeveer hetzelfde. "Regelmatige schema's creëren structuur en veiligheid voor kinderen", zegt Annunziato.
De feestdagen zijn kansen voor tradities - en voor het maken van nieuwe. "Ouders kunnen veel teleurstelling en schuldgevoelens voelen omdat ze niet in staat zijn om de vakantie-ervaring te bieden die ze misschien willen", zegt Umylny. "Dus vestig nieuwe tradities voor uw gezin." Seizoensgebonden activiteiten zijn onder meer bakken voor de feestdagen en het maken van ornamenten - activiteiten die u kunt loskoppelen en uw kinderen uw onverdeelde aandacht kunt geven.
7. Ga naar buiten
Alle experts waren het erover eens dat kinderen nodig hebben fysieke activiteit en tijd buitenshuis voor hun welzijn en emotionele gezondheid. Als een speelafspraak in het park sociaal afstandelijk en veilig kan zijn, geweldig. Maar zelfs jij en zij die een bal heen en weer trappen of rond een lege honkbaldiamant rennen, zullen jullie allebei helpen om je beter te voelen.
8. Zorg voor jezelf
Uw zorgen over het gebrek aan sociale interactie van uw kinderen zijn legitiem - en mogelijk ook een weerspiegeling van uw gevoelens van isolatie. "Ouders vullen de hiaten op veel manieren op", zegt Annunziato. "Als ouders moeten we ervoor zorgen dat we voor onszelf zorgen om onze interacties met onze kinderen te optimaliseren."
"Het belangrijkste voor ouders is om te erkennen dat het een buitengewoon moeilijk jaar is geweest", zegt Umylny. “Misschien voel je het verlies van een geliefde, ben je misschien bang voor financiën, voel je je misschien hopeloos dat we nooit zullen terugkeren naar een pre-COVID-wereld. Erken welke effecten het afgelopen jaar op u hebben gehad. Kinderen pikken op wat hun ouders voelen, als hun ouders angstig of verdrietig zijn. Zorg ervoor dat je je eigen worstelingen aanpakt en alles krijgt geestelijke gezondheidsondersteuning jij hebt nodig."
9. Beter zorgen maken
Als onderdeel van zelfzorg, maak jezelf wat losser. "Het is niet omdat je kinderen vijf dagen per week andere kinderen op de crèche zien, dat je vijf dagen aan virtuele speelafspraakjes moet plannen", zegt Timmons-Mitchell. "Een keer per week, of een keer per maand - het is genoeg.
"Het is gewoon te veel om alle dingen te doen die je voor je werk moet doen en de leraar en sociaal directeur van je kind te zijn", merkt ze op. Het is nuttig om geen ongepaste verwachtingen op te leggen. Ouders stellen zichzelf in vraag en slaan zichzelf in elkaar, maar het is belangrijk om dat niet te doen. "Je kinderen hebben je nodig om beschikbaar te zijn, en je kunt niet beschikbaar zijn als je je zorgen maakt", voegt ze eraan toe. "Zoveel mogelijk, wees aanwezig en maak je geen zorgen." Als er iets is, reserveer dan een specifiek kwartier om je zorgen te maken en ga dan verder.
10. Focus op dankbaarheid en het helpen van anderen
Dit jaar was het gemakkelijk om ons te concentreren op alle dingen die we niet konden doen. Maar geef voor de ontwikkeling van uw kinderen een voorbeeld door te focussen op dankbaarheid. Vraag uw kinderen om één ding te noemen waar ze dankbaar voor zijn als onderdeel van hun bedtijdroutine. Verbind het dan met iemand in nood.
"Het is handig om kinderen te leren terug te geven", zegt Timmons-Mitchell. “Het laat ze weten dat we hier allemaal samen in zitten en dat we iemand kunnen helpen die meer nodig heeft. Voedsel- en speelgoedritten zijn op dit moment misschien beperkt, en gelddonaties zijn misschien niet logisch voor jonge kinderen, maar je zou kunnen overwegen iets te doen voor de grootouders in verpleeghuizen – geven als een manier om de eenzaamheid van andere mensen te verminderen.” Zoiets, zegt ze, genereert veel energie. "Het is verrassend hoe goed het iemand voelt om iets goeds voor andere mensen te doen."
