Het is vakantie en dat betekent dat ik mijn kinderen de film van Frank Capra uit 1946 ga laten kijken Het is een geweldig leven of ze het leuk vinden of niet (ze vinden het een beetje leuk, maar niet veel). Omdat mijn kinderen kinderen zijn en kinderen grappig zijn, als Jimmy Stewart op het scherm verschijnt, allemaal volle melk en fatsoen, zullen ze vragen dezelfde vraag die ze stellen wanneer ze worden geconfronteerd met een zwart-witfoto of film: papa, hoe zag de wereld er vroeger uit? kleur? Ik zal uitleggen dat in het begin van de 20e eeuw een boekachtige wetenschapper met de naam Herbert Kalmus een proces ontwikkelde door: welke film kleur zou kunnen vastleggen, maar ik zal weten, zelfs als ik het doe, dat ik niet echt de relevante vraag beantwoord. Het antwoord waar ze echt naar op zoek zijn, gaat niet over celluloid of geschiedenis of entertainment. Wat ze willen weten, is hoe dit ding waar ze naar kijken zich verhoudt tot hun leven nu en hoe ze zich moeten voelen.
Zelfs voor mij, iemand die in de jaren tachtig opgroeide, is het meesterwerk van Frank Capra een historisch artefact waar je moeilijk mee om kunt gaan. Er zijn lessen over gemeenschapszin, bankregulering en het lot waar ik niet omheen kan. Maar wat de film raar voor mij en ronduit verwarrend voor mijn kinderen maakt, is dat het absoluut een kerstfilm is, absoluut een zeer goede film, en absoluut hartverwarmend. Het is misschien wel het beste voorbeeld (
De wereld van Capra is eenvoudig en de families die er wonen zijn erg gelukkig samen tijdens de feestdagen. De slechterik heeft geen gezin en ervaart geen vakantievreugde omdat die dingen in Bedford Falls onafscheidelijk zijn. We halen onze vreugde uit elkaar! Dit uitgangspunt, eenvoudig maar effectief, is vrijwel het tegenovergestelde van elke opzet voor de vakantiefilms en specials die populair waren toen ik jong was en nu nog steeds populair zijn. De Alleen thuis franchise, waarin familie wordt afgeschilderd als crimineel en ook onaangenaam, doemt op als voorbeeld van een film waarin familie een hindernis vormt. Dan is er Nationale Lampoon's Kerstvakantie, die zijn schuchtere beving van familiewarmte verpakt in volumes van onbeduidende argumenten en ware minachting. Laten we ook de adembenemende boog van Billy Bob Thortons Willie T. inademen Slechte Kerstman, de familiale onenigheid in het hart van de Ontmoet de ouders franchise (een erefilm over de kerstperiode), en het bestaan van Dennis Leary's de referentie. Deze films gebruiken het idee dat de feestdagen stressvol zijn of dat gezinnen stressvol zijn om plots te voeden die zijn geoptimaliseerd voor entertainment. Dit is de go-to-strategie voor moderne Hollywood-kerstfilms.
De verschuiving van Capra naar disfunctie is niet alleen artistiek. Het is in grote lijnen cultureel. In de jaren veertig en vijftig keken we naar Hollywood om ons te leiden. Tegenwoordig kijken we naar Hollywood om onze realiteit te weerspiegelen. Met Relatable kun je inkomsten genereren, wat betekent dat er minder films zijn over debutanten en helden uit de kleine stad en meer films over workaholics die door hun plezier sjokken. Omdat acteren natuurlijker is geworden - niemand praat zoals Jimmy in Geweldig leven — zo ook, ik veronderstel dat afbeeldingen van onze intieme levens hebben. En het is geen wonder dat de meer memorabele uitvoeringen (afgezien van Will Ferrell als een elf) ongeluk uitbeelden. Disfunctie is dwingender dan vreugde - althans in de ogen van mensen die getraind zijn om dat soort dingen te consumeren.
Deze films zijn met trots pablum trash-movies voor lelijke truien softies.
Een andere reden waarom pure vakantiezoetheid mijn kinderen zo vreemd is, is, vermoed ik, de gettovorming van bedauwde kerstsentimenten in dat apparaat van propaganda voor familiewaarden. Tussen 27 oktober en 1 januari is The Hallmark Channel, dat zijn wortels heeft in de christelijke omroep, maar liefst 33 (enigszins) originele kerstfilms in première gaan. Met titels als Betrokken Kerstman, Thuiskomen voor Kerstmis, en Trouw met me met Kerstmis, deze voor televisie gemaakte moraliteitsverhalen spelen enkele van dezelfde akkoorden als de klassiekers. Maar deze films zijn niet bedoeld als hoge kunst of zelfs geweldige popcultuur in de trant van Capra's werk. Deze films zijn met trots pablum trash-movies voor lelijke truien softies. Deze films gaan niet over verhalen, ze gaan over sentiment. Dit is wat ze zo gemakkelijk afwijzen en ook waarom mijn kinderen, zonen van mensen die niet voor dat soort dingen gaan, ze nooit echt hebben gezien.
Het bewijs dat Het is een geweldig leven zijn canonieke status waardig is in het aantal emotionele tonen dat het raakt. Het raakt zelfs ware wanhoop als George overweegt zelfmoord te plegen. Het is net als het leven - of kijken naar je eigen begrafenis - in die zin dat de hoogte- en dieptepunten snel komen. Behalve dat er hier een moraal is. George Bailey ontdekt dat zijn teleurstellingen klein zijn in vergelijking met de vreugde die hij zijn buren en zijn familie heeft gebracht. Hij leert de mensen van wie hij houdt te vertrouwen. Voor mij en voor mijn kinderen is de afhaalmaaltijd dat familie en vrienden een zegen zijn, een bron van vreugde, en het touw dat je aan deze wereld vastbindt als een kerstboom bovenop de Volvo.
Ik ben de eerste om toe te geven dat ik niet vaak sta stil bij zulke leuke lessen en dat ik niet bepaald sentimenteel word rond de feestdagen. Toch verlang ik naar dagen dat ik me niet eens meer kan herinneren wanneer het gelukkige gezin een feestdag was en het vermoeden van ellende als kwaadaardig werd beschouwd. Cynisme, hoewel grappig, voelt zo hopeloos. Er zit geen hart in en geen leven. Het is een saaie, zwart-witte lens waardoor je een kleurrijke wereld kunt zien. Ik wil er voorbij en ik wil hetzelfde voor mijn kinderen. En als George Bailey schreeuwt vanaf de brug naar binnen... Het is een geweldig leven, "Ik wil weer leven."
