De waslijn kwam uit het niets. Mijn 18 maanden oude tweeling Penelope en Clementine waren samen aan het spelen toen Penny een arm uitstak en Clemmy vloerde in de stijl van Shawn Michaels. Voor de aanval sleepte Clemmy vrolijk een grote bezem door de keuken en Penny zat op de grond een puzzel samen. Vervolgens, boom! Clemmy lag op de grond huilend en Penny was in het bezit van de bezem. Zoals Jim Ross zou zeggen, Goede Gawd Almachtig!
LEES VERDER: De vaderlijke gids voor pesten
De laatste zet gebeurde vlak voor mijn ogen. Wat erger is, is dat ik geen poging heb gedaan om berisping Penny of om haar zus te troosten. Ik heb niet alleen niet gehandeld, maar ik keerde me onmiddellijk de rug toe van de meisjes om te vermijden oogcontact. Ik begrijp dat je hierdoor mijn vader-badge wilt strippen, alsof ik een afvallige agent ben in een... Actiefilm uit de jaren 80. Hoewel ik moet toegeven dat het idee van een gedwongen vakantie behoorlijk verleidelijk is, verzeker ik je dat er een methode is voor mijn waanzin.
Penny is geweest haar zus pesten maandenlang, en hoe haar moeder of ik ook reageren, ze houdt vol. Peuters begrijpen persoonlijke eigendommen niet en kunnen geen onderscheid maken tussen 'van mij' en 'van jou'. Als we zouden wrikken wat Clemmy's van Penny was, versterkt het alleen maar dat het goed is om te grijpen. Ze begrijpt duidelijk de woorden "stop" en "nee", maar negeert vrolijk onze verbale berispingen. Ze heeft ons uitgelachen. Ze lijkt te gedijen in chaos. Sterker nog, hoe meer we ingrijpen of proberen discipline op te leggen, hoe meer ze ervan geniet. Met verlies waren we bereid haar gewelddadige impulsen te kanaliseren in de hoop dat ze zou uitgroeien tot Dexter of Batman.
Het blijkt dat Penny geen psychopaat is. Ze is echt gewoon een peuter. Een vrij normale. Althans, volgens onze kinderarts. Veel peuters missen de zelfbeheersing om dit soort gedrag te remmen. Ze zien het speelgoed, voelen dat ze het moeten hebben en nemen het zonder enig besef of gedachten van goed of fout.
Peuters ook hunkeren naar aandacht. Het is echt alles wat ze begrijpen. Dus, volgens onze dokter, is niets doen de beste manier om Penny te 'straffen'. In feite zal elke vorm van aandacht haar slechte gedrag hoogstwaarschijnlijk versterken.
"Als je moet ingrijpen, wil je toch onnodige aandacht vermijden", zei hij. "Leid Penny rustig weg van haar zus terwijl ze oogcontact vermijdt, samen met een snelle verbale berisping."
'En Clementine,' vroeg ik? Zolang ze niet gekwetst of ontroostbaar is, vertelde hij me, is het... het beste is om haar ook te negeren. “Als je altijd ingrijpt, loop je het risico een professioneel slachtoffer te maken.”
Dus, om het samen te vatten, onze kinderarts gaf ons toestemming om onze baby's te negeren.
Ik heb dit specifieke deel van het leven van mijn vader "toeschouwersouderschap" of "niet-interventie" genoemd, die beide klinkt veel beter dan 'kinderverwaarlozing'. Het doel is om peuters de mogelijkheid te bieden om dingen op hun eigen. Ze snappen het misschien niet meteen, maar na verloop van tijd leren ze hoe ze het wel moeten doen lees sociale signalen. Onlangs scheurde Penny bijvoorbeeld een bal uit Clemmy's handen. Op het juiste moment viel Clemmy gefrustreerd op de grond. Penny deed een feestelijke mal en keek toen in mijn richting. Ik wilde heel graag de bal uit haar handen wrikken en teruggeven aan Clemmy. In plaats daarvan liep ik weg en deed alsof ik de kamer verliet.
Buiten het medeweten van Penny bleef ik haar van om de hoek in de gaten houden, als een natuurfotograaf die probeert twee strijdende leeuwen in hun natuurlijke habitat niet te storen. Clemmy huilde nog steeds op de grond. Maar uiteindelijk ging Penny naast haar zitten, brabbelde iets onsamenhangends en legde de bal toen voorzichtig naast Clemmy op de grond. Succes!
ik zie zeker de belofte van niet-interventie, is het ook moeilijk om je er consequent aan te houden. Instinctief houd ik niet van het idee om Penny "weg te laten gaan" met diefstal. Misschien is het de advocaat in mij, maar we hebben allemaal een natuurlijk instinct voor gerechtigheid. Evenzo vindt mijn vrouw het bijna onmogelijk om Clemmy, het benadeelde slachtoffer, te negeren.
Maar in de praktijk zijn we verrast. In de loop van de tijd heeft Clemmy bewezen adaptiever te zijn dan we haar krediet geven. Ze is misschien even van streek, maar als we het voorbij laten gaan, gaat ze vaak over op een andere taak of ander speeltje. Het blijkt dat onze dokter misschien gelijk had. En in deze uitputtingsslag is het altijd goed om nog een wapen in het arsenaal te hebben.
