Toen ik liet mijn 7-jarige de video zien van Knickers de 3.000 pond Australische Holstein, was zijn reactie in overeenstemming met de verbazing die de clip moest opwekken. Hij hapte letterlijk naar adem en liet een ongelovig "Wat de... !?" En dat is volkomen logisch, want de video laat Knickers eruitzien als een absolute eenheid. Op meer dan twee meter hoogte torent het zwart-witte beest uit boven zijn runderen in de wei. Hij ziet eruit als een Goliath onder Davids. Zozeer zelfs dat Knickers over de hele wereld viraal ging omdat hij een 'gigantische koe' was. Het punt is dat het niet waar is. Knickers is geen koe. En hoewel hij groot is, is hij niet eens zo ongewoon voor zijn ras. Dit alles bood me de kans om mijn kind een belangrijke les over mediageletterdheid: Soms moet je oppassen voor nepmoo's.
Na het bekijken van de video volgde ik het buzzkill-voorbeeld van de Washington Post, wat de eerste uitlaatklep was die Knickers van de baan sloeg, en de truc aan mijn kind onthulde. Allereerst moest ik het verschil uitleggen tussen ossen en koeien - koeien zijn vrouwtjes en ossen zijn mannetjes - waardoor de beschrijving van Knickers in de meeste krantenkoppen feitelijk onjuist was. Toen wees ik erop dat de dieren rond Knickers een ander ras waren, Wagyu genaamd (waarschijnlijk Japanse Browns), waarvan bekend is dat ze veel kleiner zijn dan Holsteins. Sterker nog, als Knickers in een kudde van zijn eigen soort zou worden geplaatst, zou hij veel minder opmerkelijk zijn. Holsteins zijn enorme dieren. De gemiddelde groei is ongeveer 2.000 pond en ze zijn gemiddeld ongeveer 5 voet lang of meer bij de schouder.
Maar dat betekent niet dat knickers niet groot zijn voor zijn ras. Hij is. Maar hij is ook veel ouder dan de meeste Holsteins ooit worden. Dus hij had tijd om nog eens 1.000 pond in te pakken en die extra voet te laten groeien. Dit alles mag zijn prachtige verhaal niet afdoen.
Ik begrijp dat sommigen misschien klagen dat ik de magie van de wereld van mijn kind vernietig door van Knickers een gewoon bovengemiddeld dier te maken. Ik zie het niet zo. Er is nog steeds een buitengewone hoeveelheid verwondering bij het zien van de rascontrasten bij deze runderen. Maar belangrijker is dat ik mijn kind niet voor de gek houd omdat ik niet wil dat hij aan onzin gewend raakt. De wereld zit er vol mee en hij moet weten wat wat is. Daartoe was Knickers een objectles in het belang van follow-up.
De hyperbool die in het Knickers-verhaal wordt gepresenteerd, lijkt misschien goedaardig genoeg. Het is tenslotte maar een geforceerd perspectief. Knickers een "gigantische koe" noemen is geen zonde die vergelijkbaar is met Fox News die antisemitische samenzweringstheorieën propageert over George Soros die een migranteninvasie financiert. Toch is een dwaas een dwaas en ik wil er geen opvoeden. Gezien het huidige medialandschap is het belangrijk om scepsis aan te leren.
Als het verhaal van de "gigantische koe" een gekke emotionele reactie uitlokt, wil je misschien wat feiten controleren. En het feit is dat er een heleboel "reuzenkoeien" in het nieuws zijn. Elke dag.
Heeft hij het gekregen? Toen ik vroeg of hij het begreep, knikte mijn 7-jarige wijs. "Ze lieten het lijken alsof de koe altijd een groot ontbijt at, zodat iemand hem echt een groot ontbijt zou geven," zei hij.
Goed genoeg.
