De laatste dans heeft met wraak een oud NBA-rundvlees teruggebracht. Maar, maakt het uit? Is het oké dat MJ en Isiah hier slecht over doen?
Zelfs onder de klassieke NBA-runderen - Bird vs. Magie, Russell vs. Wilt, Ron Artest vs. de kerel die een frisdrank naar hem gooide — de rivaliteit tussen Isiah Thomas en Michael Jordan in het begin van de jaren '90 was bijzonder verhit. Thomas' "Bad Boys" Pistons versloegen de Bulls in de Eastern Conference Finals in '88, '89 en '90 en wonnen de laatste twee keer NBA-titels, een dynastie in wording.
De teams ontmoetten elkaar het jaar daarop in dezelfde serie, maar deze keer wonnen de Bulls. Ze versloegen de Pistons in vier opeenvolgende wedstrijden, waarmee ze een einde maakten aan de hoop van de Pistons op een drie-turf terwijl ze hun eigen wedstrijd begonnen. Maar het is hoe de laatste game eindigde die echt memorabel is.
Met nog 7,9 seconden te gaan in hun seizoen deden de Pistons iets dramatisch. Onder leiding van Bill Laimbeer, die de Bulls tot op de dag van vandaag 'zeurders' noemt, verlieten ze het veld en weigerden elkaar de hand te schudden of hun bittere rivalen te feliciteren. De Bulls wonnen vervolgens de NBA Finals, hun eerste van zes in acht jaar, een historische reeks die de kleinere dominantie van de Pistons overschaduwde.
Zonder live-spellen (en beefs) om over te praten, de sportwereld is opnieuw geobsedeerd door dit 30 jaar oude incident nadat het werd opgetekend in een aflevering van De laatste dans die afgelopen zaterdag werd uitgezonden.
Isia Thomas sprak met ESPN's Sta op over hoe hij spijt heeft van zijn deelname aan de walk-out, waarvoor hij ‘een hoge prijs’ heeft betaald.
"Als we erop terugkijken in termen van hoe we ons op dat moment voelden, onze emotionele toestand en hoe we de vloer verlieten - we hebben eigenlijk gaf de wereld de kans om naar ons te kijken op een manier waarop we nooit echt hebben geprobeerd ons daarin te positioneren of onszelf daarin te projecteren manier."
De door Jordan gesanctioneerde documentaire laat enigszins gemakshalve weg wat hij op de dag tussen de 3e en 4e wedstrijd in Detroit zei: "De Pistons zijn onverdiende kampioenen. De Bad Boys zijn slecht voor basketbal." Dat zijn respectloze woorden die een duidelijker beeld scheppen van waarom de Pistons deden wat ze deden en waarom dit conflict nooit zal worden opgelost.
Jordan zegt het zelf in een hedendaags interview: "Je kunt er op geen enkele manier van overtuigen dat hij geen klootzak was."
Dus dit argument, hoewel leuk, is ook tijdverspilling als het doel is om tot een conclusie te komen of van gedachten te veranderen. Het is de perfecte eindeloze controverse voor sportmedia die wanhopig op zoek zijn naar ruzie, maar het is niet productief voor de rest van ons, vooral ouders.
Als dat zo was, zouden we het hebben over wat deze rivaliteit eigenlijk onthult: de verwachtingen van professionele atleten om concurrenten van wereldklasse en wereldklasse te zijn rolmodellen zijn op zijn best gespannen en in het slechtste geval oneerlijk.
Denk er over na. De druk op Thomas en Jordan van hun fans, coaches, teamgenoten, families en ikzelf was om succesvol te zijn, om te winnen. En om een van de kleine basketbalspelers te zijn die de NBA haalt, laat staan de superster van de Hall of Fame beide bereikt, is onmogelijk zonder een niveau van concurrentievermogen dat in vrijwel alle andere ongezond is context.
En als winnen de belangrijkste focus van je leven is, is het dan echt verrassend dat sportiviteit wordt verwaarloosd? Anders gezegd, is de kritiek die Jordan en Thomas ontvingen voor hun onsportieve acties in de buurt van de kritiek die ze zouden krijgen omdat ze niet "hobbelden", omdat ze alles opofferden om te winnen?
Je kunt de sport-talkradio-bellers, een extreme maar niet geheel onrepresentatieve groep fans, bijna horen klagen over de luiheid van "jongens die miljoenen betaalden om een spel te spelen", oneerlijke kritiek met, laten we eerlijk zijn, ongelukkige raciale connotaties. Je kunt Thomas, Jordan of welke andere professionele atleet dan ook moeilijk kwalijk nemen dat ze onder zulke stressvolle omstandigheden hun kalmte hebben verloren.
Dus hoewel je misschien teleurgesteld bent als je kind geen hand schudt na het verliezen van een voetbalwedstrijd, een soortgelijk gevoel van teleurstelling voelt of woede wanneer het volwassen mannen zijn wiens professionele succes (en het vermogen om hun gezin te onderhouden) in het door hen gekozen vakgebied afhankelijk is van het ontwikkelen van een hypercompetitieve persoonlijkheid is gek.
Het is gewoon niet eerlijk om spelers als Thomas en Jordan te prijzen omdat ze de ene minuut met passie spelen, terwijl ze de andere minuut uitschelden omdat ze ermee hebben gesproken. En elke ouder die hun zout waard is, zal naar binnen kijken om uit te leggen waarom hun kind zich als een slechte sport gedraagt, niet om professionele atleten die gewoon niet verantwoordelijk moeten worden gehouden voor de acties van hun jonge acolieten, hoewel ze vaak zijn.
In dit licht, De laatste dans is niet slecht voor kinderen om naar te kijken. Je moet het niet zien als een potentieel corrumperende invloed, maar eerder als een kans om een lesje te leren over empathie, een waarde die op de lange termijn betekenisvoller is dan sportiviteit.
De laatste dans streamt zijn nieuwe afleveringen op ESPN.
