Geef de media de schuld. De buitensporige angst die kinderen hebben als het gaat om slecht weer - of het nu orkaan Florence is of een alledaagse onweersbui - komt rechtstreeks uit het nieuws, die 's werelds meest verwoestende natuurrampen rechtstreeks naar uw woonkamer brengt.
"De meeste andere bedreigingen zijn niet zo visueel", legt dr. Joanne Cantor, auteur van het kinderboek, uit Teddy's tv-problemen. “En wat ze zien, treft zo dicht bij huis omdat het huizen zijn. Het kost geen moeite om het gevaar daarvan te begrijpen.”
De voorschoolse en vroege basisschoolkinderen die het meest vatbaar zijn voor weersangst, hebben eenvoudigweg niet het vermogen om de tijden en afstanden te begrijpen die betrokken zijn bij de dekking van zwaar weer. Een kind aan de westkust begrijpt niet dat een orkaan die naar South Carolina raast, ver weg is. Een kind aan de oostkust begrijpt niet dat er enorme branden zijn aan de andere kant van het land. En ze snappen niet dat de verschrikkelijke beelden van deze natuurrampen die tijdens een interview worden herhaald, niet keer op keer in het echte leven plaatsvinden.
Dus het is waarschijnlijk het beste, zelfs als het verlangen om getuige te zijn overweldigend is, om de beelden uit te laten totdat de kinderen diep in slaap zijn. Of houd het in ieder geval gedegradeerd tot discrete telefooncontroles als er kinderen in de buurt zijn. "Laat de tv niet aanstaan in tijden van deze vreselijke weerscatastrofes", zegt Cantor. “Ze hoeven dit niet op tv te zien. Punt uit."
Maar voor sommige kinderen is het al te laat. Hun angst voor slecht weer misschien al bezig hun geest. Voor deze meer weersgevoelige kinderen is een beetje proactieve voorbereiding de sleutel. Dat kan inhouden dat je ze laat weten dat er onvoorziene omstandigheden zijn die hen zullen helpen veilig te blijven, zoals noodpakketten en plannen over waar ze thuis onderdak kunnen zoeken. "Je kunt die stappen met ze doorlopen en er routine van maken", zegt Cantor, hoewel ze wel aanbeveelt om terughoudend te zijn, de checklists en veiligheidsmaatregelen alleen door te nemen als een kind bang is. "Benadruk en benadruk gewoon alle manieren die er zijn om ze veilig te houden. Betrek ze erbij.”
Bovendien moeten ouders voorzichtig zijn met hun taal. Angsten afdoen als ongegrond tast het vertrouwen van de ouders aan, omdat het kind de schade heeft zien gebeuren (en weet dat jij dat ook hebt gedaan). In plaats daarvan kunnen ouders stevige geruststelling bieden door zinnen weg te laten, zoals 'het zal hier waarschijnlijk nooit gebeuren', wat Cantor eerlijk maar nutteloos noemt.
Ouders kunnen kinderen ook geruststellen dat ze hen hoe dan ook veilig zullen houden. Natuurlijk, dat is misschien niet waar. Er gebeuren dingen en soms staan kinderen aan de verkeerde kant van de waarschijnlijkheid. Maar zelfs als een kind gewond zou raken in een tornado, betoogt Cantor, hoeveel erger zou het zijn als ze gekweld waren door angst? "Het doet het kind geen pijn om zich veilig te voelen", zegt ze.
Een andere taaltruc is om weg te blijven van angstaanjagende woorden bij het beschrijven van weersomstandigheden. In plaats van "orkaan" ga met "grote winden". Ga in plaats van "overstroming" met "hoog water". Met abstracte woorden kunnen ze de hiaten in de kennis opvullen met angstaanjagende gedachten.
Bovenal herinnert Cantor ouders eraan om empathie te hebben voor kinderen als het om het weer gaat. "Ze begrijpen het niet zoals jij."
