Volgens de Centrum voor Ziektebestrijding, waren er in 2006 iets minder dan 20.000 gemelde gevallen van de ziekte van Lyme bevestigd in de VS. In 2015 steeg het aantal gemelde gevallen tot ongeveer 28.500 - een stijging van 42 procent. Als je slechts vijf jaar terugkijkt vanaf 2006, tussen 2001 en 2017, geven de gegevens van de CDC aan dat het aantal gemelde gevallen van Lyme meer dan verdubbeld. Maar het zijn niet alleen gemelde gevallen. Schattingen suggereren dat in 2018 maar liefst 300.000 mensen besmet kunnen zijn. Vanwaar de drastische verhoging? Klimaatverandering heeft het bereik van de teken vergroot, met name de hertenteken (soms ook bekend als Blackleg Ticks), die de ziekte dragen. Ook werd een medicijn tegen de ziekte van Lyme van de markt gehaald nadat anti-vaccinactivisten erop stonden dat het het risico op artritis verhoogde.
De naam van het lyme-vaccin was LYMErix en toen het in 1998 door de FDA werd goedgekeurd, voorkwam het de ziekte in 76 tot 92 procent van degenen die na drie injecties werden behandeld.
In hetzelfde jaar dat LYMErix op de markt kwam, koppelde een nu ingetrokken studie autisme aan vaccins voor aandoeningen zoals de mazelen of de bof. Tegelijkertijd begonnen sommige mensen te melden dat LYMErix artritis bij hamsters veroorzaakte. Er dook een studie op die suggereerde dat bepaalde mensen vatbaar zouden kunnen zijn voor het ontwikkelen van artritis na het innemen van het medicijn. Berichten in de media verspreidden zich en anti-vaccinactivisten roken bloed.
Natuurlijk sloeg het placebo-effect toe. Mensen die waren ingeënt met LYMErix begonnen te klagen dat het de oorzaak was van hun gewrichtspijn. Dat was niet het geval. latere studies gevonden dat het aantal mensen dat was ingeënt met LYMErix en gewrichtspijn ontwikkelde totaal was consistent met het aantal mensen dat nog nooit tegen Lyme was ingeënt en gewrichtspijn ontwikkelde of artritis in ieder geval. De schade is echter toegebracht aan de reputatie van het vaccin.
Toch was het te laat. Door een zeer openbare rechtszaak tegen GlaxoSmithKline, het bedrijf dat LYMErix ontwikkelde, en de snel dalende verkoop in de nasleep van de controverse, stopte het medicijn met het verdienen van genoeg geld voor de fabrikant. In 1999 namen meer dan een miljoen mensen LYMErix volgens het National Institute of Allergy and Infectious Diseases. In 2001 was dat aantal gedaald tot ongeveer 10.000.
De anti-vaxbeweging, die vocaal blijft, heeft misschien een decennium geleden de strijd aangegaan tegen een ziekte die heel letterlijk over het land sluipt. Ook al zijn er een handvol bedrijven die nu een vaccin tegen de ziekte van Lyme ontwikkelen, het zal nog jaren duren voordat die medicijnen de veiligheidstests voltooien en op de markt komen. Ondertussen blijft het aantal gemelde gevallen van de ziekte van Lyme stijgen.
Vanaf nu is het beste dat iemand kan zeggen: altijd gebruik insectenwerend middel en altijd controleer op teken na een wandeling in het bos of in hoog gras - geweldig.
