Als Ted Lasso in het echte leven je collega was, zou minstens de helft van de mensen die deze zin lezen hem haten. Misschien meer. Dit geldt voor veel sitcom-personages, maar als je nadenkt over een echt Ted Lasso twee seconden lang is het griezelig dat het culturele gesprek hem heeft verheven tot een ambitieus rolmodel. Op zijn best is Ted Lasso pathologisch optimistisch omdat (samen met de schrijvers) hij vermijdt het verwerken van echte pijn zo lang mogelijk. Op zijn slechtst is hij een oneerlijke weirdo. Maar, vreemd genoeg, hoewel de show is zogenaamd over Ted is een ander echt rolmodel sterk naar voren gekomen in seizoen 2.
De man die ons echte, bruikbare levenslessen leert, is Ted niet meer. Het is Roy Kent.
Spoilers vooruit voor Ted Lasso Seizoen 2, tot en met aflevering 8, "Headspace."
In de vijfde aflevering van seizoen 2, "Rainbow", verzamelt Ted Lasso (Jason Sudeikis) zijn verliezende voetbalteam (ja, ze zijn bezig met een losing streak opnieuw) door hen te vertellen in "rom-communisme" te geloven. Na het rammelen van verwijzingen naar de clusters van eind jaren 90/vroege jaren of romantische komedies waarin gewoonlijk Hugh Grant of Renée Zellweger in de hoofdrol speelden, Teds filosofie komt hierop neer: Leef je leven alsof het een romantische komedie is, want in die films komt het uiteindelijk altijd goed, zelfs als je de bijzonderheden. En omdat het schrijven is ontworpen om te bewijzen dat Ted gelijk heeft, komt alles goed.
Nogmaals, verschillende spelers vinden een vertrouwen waarvan ze niet wisten dat ze het hadden, en eerdere badass-spelers die in een dip zitten, worden er plotseling uit getrokken door een verandering in perspectief, of wat dan ook. Voor velen is de boodschap van Ted Lasso is voor het grootste deel gezond: praten over je problemen, eerlijk zijn, is meestal gezonder dan ze op te kroppen. Het probleem is, het titulaire karakter, de warme donzige Ted Lasso is niet vertegenwoordiger van dit alles. Hij gelooft misschien in het rom-communisme, maar hij leeft in een emotionele luchtbel. Van alle personages in de serie is Ted degene die we het minst kennen. Als LA Times criticus Lorraine Ali wijst erop, zou de serie waarschijnlijk de naam moeten veranderen in Roy Kent omdat hij de 'echte ster van de show' is.
Er zijn veel redenen om van Roy Kent te houden over Ted Lasso, maar de meest opvallende is dat hij consequent het vermogen aantoont om ergens ongelijk in te hebben en dan te veranderen.
In aflevering 8, "Headspace", gaat Roy (Brett Goldstein) door wat tot nu toe een van de beste wendingen van de show is. Roy realiseert zich dat hij zijn vriendin Keeley (Juno Temple) overvol heeft, maar om bij de openbaring te komen, moet hij zijn aartsvijand Jamie Tart (Phil Dunster) hem op een omslachtige manier op de fout-van-zijn-aanhankelijke manieren laten wijzen. Deze "diepgaande" momenten van zelfontdekking zijn het brood en de boter van wat maakt Ted Lasso de show die het is. Maar alleen omdat je veel schoten maakt, wil nog niet zeggen dat je veel doelpunten maakt. Zoveel (VEEL) online hebben genoteerd, niet al deze warme, vage moraliteitsverhalen werken in Ted Lasso Seizoen 2 op dezelfde manier als in seizoen 1. Kortom, ook al beweren sommigen de basiskern van de show heeft niet veranderd, als het gaat om zijn titulaire karakter, dat is het probleem. Als deze show over de reis van Ted zelf gaat, lijkt het een beetje laat voor het karakterwerk om lukraak te beginnen. Deze sukkel duurt maar drie seizoenen en we zijn nog maar vier afleveringen verwijderd van het einde van seizoen 2. Vraag jezelf af: heeft Ted dezelfde groei gehad als Jamie Tart? Zelfs Nate (die nu naar de duistere kant glijdt) heeft veranderd meer in de loop van twee seizoenen. Maar in theorie, de nummer één bron van alle charme en filosofie van de show, is de titulaire Ted zelf in principe exact dezelfde man die we ontmoetten in seizoen 1, aflevering 1. Terwijl de rest van de personages lijkt te bestaan in een dynamisch hedendaags tv-programma, zit Ted zelf vast in een sitcom uit de jaren '70 of '80.
Het probleem is dat "Ted die Ted is" heel erg de manier is waarop veel mannen naar zichzelf en hun fouten kijken. Mensen met slechte gewoonten, of die niet in contact zijn met hun emoties, rationaliseren dat gedrag vaak omdat het consistent is. Dus, ondanks zijn onrealistische facade, wat er onder Ted Lasso ligt, is heel realistisch. En gemeen. Veel mensen zijn zo: ze projecteren een persona die vaag sympathiek is, maar ook: ongenaakbaar. Ze zijn bestand tegen verandering en door goed te doen voor anderen, plaatsen ze zichzelf in een onaantastbare positie. Ted is een martelaar en bovendien een enge. Al bijna twee volledige seizoenen hebben we Ted. gezien niet omgaan met zijn scheiding en niet erachter te komen wat voor soort vader hij zal zijn na de splitsing.
In "Headspace" moeten we denken dat Ted vooruitgang boekt, simpelweg omdat hij niet "stopt" met de therapie met de psychiater van het team, Dr. Sharon (Sarah Niles). Maar nogmaals, dit voelt mooi laat in het spel voor de show om eindelijk zijn grootste probleem aan te pakken. Het doel van de show is ambitieus en inspirerend te zijn. En toch, het personage dat de meerderheid van die filosofisch hartverwarmende doelen zou moeten scoren, is Ted zelf. Maar omdat er bijna geen groei of karakterontwikkeling is geweest, heeft de show - tot nu toe - de persoon op de bank gezet waarvan we dachten dat hij de sterspeler was.
Omgekeerd, alleen omdat Roy één fout heeft hersteld die hij heeft gemaakt, wil nog niet zeggen dat hij geen andere zal maken. Wat Roy automatisch interessanter maakt dan Ted - en gezonder - is dat hij niet geïnteresseerd was in hoe hij zou kunnen slagen of falen, en hoe dat hem zou kunnen vormen. En de reden dat we daarin geïnteresseerd zijn, is dat we echte voorbeelden hebben gekregen van hoe dat zou kunnen gebeuren. Met Ted hebben we eigenlijk te maken met een rootin 'toetin'-robot. Zeker een goede robot, maar dichter bij een personage als Data from Star Trek of Picnochio. Zal Ted leren een echte vader te zijn? Kan hij de betekenis van Kerstmis leren voordat het te laat is? Vergeleken met de nuchtere grofgebekte eerlijkheid van Roy Kent, lijkt Ted Lasso een tekenfilm.
"Headspace" is niet de enige aflevering waarin Roy een lovenswaardige groei heeft laten zien. In de 'rom-com'-aflevering, 'Rainbow', stopte Roy zelfs met een gemakkelijke baan als sportexpert, wat zeker een goede zaak was voor zijn carrière, om iets riskanter en moeilijkers te doen. Roy gaf opnieuw toe aan zijn leeftijdsgenoten dat wat hij met zijn leven deed niet goed voor hem was, en dus besloot hij te veranderen. Het is niet helemaal realistisch. Maar Roy is een ideaal we zouden moeten streven naar. Hij heeft de moed om ongelijk te hebben. Hij heeft het lef om zijn mening te uiten. Hij verschuilt zich niet achter popcultuurreferenties of vage metaforen. "Roy is Roy", is over het algemeen eerlijk. En eerlijk zijn betekent vaak simpelweg toegeven dat hij ongelijk heeft.
Het uitgangspunt van Ted Lasso lijkt hardnekkig vastbesloten om zijn subtekst zijn context te maken, en zal daarbij geen overdreven, absurde analogie achterlaten. Het idee dat Roy Keeley volgde in de mate dat hij aan het begin van "Headspace" was, is behoorlijk onrealistisch als je er twee seconden over nadenkt. Maar wanneer hij het allerbelangrijkste "ah-ha" -moment heeft, is het werken, omdat we willen geloven dat een personage als Roy kan veranderen. Roy is misschien niet realistischer dan Ted, maar hij is een persoon die je graag had willen kennen. Of de man op wie je zou willen lijken. In de wereld van Ted Lasso, zingen de fans een liedje over Roy Kent: “Hij is hier. Hij is er. Hij is verdomme overal." Was dat maar waar in de echte wereld. We hebben nu meer Roy Kents nodig.
Ted Lasso uitgezonden op Apple TV.
