Een donkere vijand is geen familiekost, maar het is een familieaangelegenheid. De bochtige, gewelddadige thriller, die op 30 juli in de bioscoop en op VOD verschijnt, is afkomstig van het Venezolaanse dochter-vaderduo Maria Gabriela Cardenas en Oscar Cardenas. Ze schreven en produceerden het samen, waarbij de 27-jarige Maria plaatsnam in de regisseursstoel voor haar eerste speelfilm en Oscar de hoofdrolspeler van de film was. Zijn personage, Tony Cruz, is een door schuld geteisterde FBI-agent die vastbesloten is - zelfs geobsedeerd door de grens - zijn lang vermiste zus te lokaliseren en de psychopaat te pakken die zijn moeder heeft vermoord. De situatie compliceerde, Tony's jeugdtrauma evolueerde naar nyctofobie en een irrationele angst voor het donker. En om de antwoorden te krijgen die hij zoekt, moet Tony veel tijd doorbrengen ondergedompeld in fysieke en emotionele duisternis, en in het gezelschap van enkele ernstig gestoorde mensen, waaronder de man (Graham Greene) die zijn levensjaren verpestte geleden.
Oscar, hoe zou je Maria als kind omschrijven? En, Maria, wat voor vader was Oscar toen je opgroeide? Plezier? Streng? Ondersteunend?
Maria: Ik zou hem omschrijven als hardwerkend, workaholic en gepassioneerd.
En Oscar?
Oscar: Ik zal zeggen dat ze erg slim en... koppig was. Het was moeilijk voor mij om haar aanwijzingen te geven.
Wie stond er nog meer op de familiefoto?
Maria: We zijn met zes. En mijn moeder. Ze is echter onlangs overleden. Maar ja, we zijn een grote familie.
Leefde je moeder om de film te zien?
Maria: Ja dat deed ze.
Dat is geweldig. We zullen daar later wat meer over praten. Oscar, je hebt geacteerd en ander werk gedaan. Wat deed je toen je in Venezuela woonde?
Oscar: Ik werkte in de verkoop. Ik was vroeger theateracteur, een tijdje in Venezuela, en ik deed ook tv. Maar die shows en de toneelstukken die ik deed, de rollen die ik kreeg... ik moest overleven. Ik had een groot gezin en moest mijn brood verdienen. Dus begon ik samen met mijn vader te werken. Hij had zijn bedrijf en toen zijn we samen begonnen. En... hoe zeg ik het? Het leven ging door en plotseling waren de (kinderen) groot, omdat ik op heel jonge leeftijd trouwde. Toen, Maria, ging ze naar Los Angeles (in 2012). Ze deed haar ding, maakte films en begon korte films te maken. Ze wist dat ik een gepassioneerd acteur was, dat ik ervan hield, dat het mijn droom was sinds ik een kind was. Ze vertelde me: "Waarom spring je er niet in en doe je dit nog een keer? Waarom ga je niet met me mee?" En ik begon met het opnemen van enkele korte films (met Maria), en een daarvan deed het heel goed. Het werd geaccepteerd op het filmfestival van Cannes. Ik wist dat ik het geweldig vond, dus ik besloot: "Oké, dus ik begin opnieuw."
Maria, wat zag je in je vader als acteur? Waarom wilde je dat hij in je films speelde?
Maria: Ik zag gewoon hoe gedreven hij was en hoe gepassioneerd hij was over films. Hij leerde me over films. Toen ik het begon na te streven als filmmaker nadat ik hier kwam, korte films deed en mijn handen vuil maakte in de filmindustrie, wist ik dat dit de droom van mijn vader was voor zijn hele leven. En ik vind het geweldig hoe close we zijn vanwege de films. Ik dacht dat het het perfecte idee was om samen te werken omdat we zo'n sterke band hebben. En dit bracht ons nog dichter bij elkaar.
Hoe deed Een donkere vijand ontwikkelen?
Maria: Omdat we zoveel samenwerken, hebben we altijd verhalen geschreven, zoals kleine verhalen. Op een dag kwam mijn vader naar me toe met het idee om... Een donkere vijand, deze gemartelde FBI-agent die deze schuld draagt. Ik zei tegen hem: "Laten we het doen. We moeten het doen, maar nu als een groot geheel.” Ik dacht dat we klaar waren. Van daaruit begonnen we veel FaceTime te doen en het verhaal te schrijven. Het kostte ons een tijdje. Kort daarna huurden we een producer in waar ik lang geleden mee heb samengewerkt. Haar naam is Amy Williams. Ze heeft ons enorm geholpen met het samenbrengen van casting, zoals Selma Blair (die Tony's therapeut speelt). Ik heb ze allebei lang geleden ontmoet tijdens het doen van Moeders en dochters. Ik was een PA (productie-assistent) daarover.
Oscar: Dingen hebben tijd nodig. Alles in het leven, het is een stap en dan een tweede stap. Een donkere vijand, het begon als een idee, en toen begonnen we concepten te maken. We wisten wat het einde zou zijn, en toen begonnen we vanaf het begin, hoe we het verhaal verder wilden brengen. We hadden een solide concept, en toen begonnen we met het aantrekken van financiering. Vrienden, familie, de vriend van een vriend. Zoals ik al zei, dingen kosten tijd. Maar we zijn nooit gestopt. We hadden deze droom. We hadden deze visie. We besloten het te doen, hoe lang het ook duurde. Wat ik je wel wil zeggen, is dat we, toen we het schreven, altijd in gedachten hadden dat Graham Greene de rol van deze psychopaat zou spelen. Hij heeft meer dan 100 films gemaakt en hij is altijd de goede man geweest. Hij is een heel, heel goede acteur. We stuurden het scenario naar zijn zaakwaarnemer en twee dagen later zei hij dat hij het ging doen. Hij zei, in zijn eigen woorden: "Dit is een heel gek, raar verhaal." We waren enthousiast. En toen kwamen Selma en Bill Bellamy en Glenn Morshower. Het begon toen heel soepel te stromen. En hier zijn we.
Hoe ging de opname?
Maria: Het was geweldig. Het waren intense dagen. We hadden 28 dagen en zoveel locaties en zoveel dingen om te doen dat het non-stop was, niet slapen, elke dag werken. Maar voor mij, tot op de dag van vandaag, heb ik het gevoel dat het nog steeds een droom is. Ik voel me zo dankbaar. Ik denk aan die herinneringen aan het zijn op de set en ik zeg tegen mezelf: "Wauw, dat heb ik gedaan." Werken met acteurs is mijn favoriete ding in de wereld, samenkomen om samenwerken en dit verhaal elke dag tot leven zien komen op de set, zien hoe de acteurs hun personages portretteren, hoe de camera beweegt... Het is de adrenaline van het zijn begin. Een andere ervaring, zou ik zeggen, is dat ik 23 was en 24 werd toen we hem opnamen. Als vrouwelijke regisseur, en jong, had ik aan het begin van de opnames wat problemen. Mensen waren een beetje sceptisch. We hebben veel ervaren mensen ingehuurd, omdat we het beste van het beste wilden om dit zo goed mogelijk te laten zijn. Ze zagen dat het mijn eerste speelfilm was en zeiden in het begin: "Hmmm, ik weet niet of ik haar." Maar naarmate de dagen verstreken, zag ik dat ze mij en het proces van het verhaal konden vertrouwen. Dus uiteindelijk viel het reuze mee.
Oscar, jij bent de hoofdrolspeler, co-schrijver en co-producent. Maria, jij bent de regisseur, co-schrijver en co-producent. Op de set, toen er een beslissing moest worden genomen, wie was dan de baas?
Oscar: Laat me dat beantwoorden. Ik denk... Het is niet "ik denk." We volgden allemaal haar visioen. Ik zette een schakelaar om en zei: "Ik moet gewoon de acteur zijn. Ik laat me leiden. Ze weet wat ze wil.” Wij, de acteurs, droegen onze ideeën bij, maar aan het eind van de dag, alle cast en crewleden, hadden we het gevoel dat we iets speciaals aan het doen waren, dat we kunst aan het maken waren. En we hebben er allemaal veel moeite voor gedaan. Het was dus een collectieve inspanning en het gevoel van kameraadschap op de set was geweldig.
Maria: Ik was echt gefocust toen we op de set waren over de regie. Als het mis ging, hadden we Amy, onze andere producer. Ze zei: "Oké, ik regel het wel." Dus ze heeft zeker een grote rol gespeeld bij het helpen van ons.
Rekening houdend met de pandemie, is het bijna vijf jaar geleden dat u begon te werken aan Een donkere vijand. Je staat op het punt de finish te overschrijden met de film die in theaters en op VOD draait. Wat gaat er door je hoofd?
Maria: Ik ben gewoon opgewonden en klaar om ieders mening te horen over Een donkere vijand. Het is zeker een andere film. We hebben veel noir-elementen en we hebben in bepaalde delen van de film veel risico's genomen. Ik hoop alleen dat mensen genieten van de rit. We hebben zo hard gewerkt en het is tijd voor iedereen om het te zien.
Wat biedt uw productiebedrijf, Path of Thorns Entertainment, de toekomst?
Oscar: We ontwikkelen twee ideeën. Een van hen heet, voorlopig, De bus. Het is een horrorfilm. En de andere heet De man met het leeuwengezicht. Het zijn beide vroege stadia. We zijn op dit moment bezig met het ontwikkelen van de scenario's.
Maria, wat heb je geleerd van het maken? Een donkere vijand, en wat hoop je dat je succes tot nu toe met de film zal betekenen voor de volgende jonge vrouw die achter je komt?
Maria: Nou, ik heb zoveel geleerd door deze functie te doen, maar ik zou zeggen dat mijn boodschap aan jonge vrouwelijke regisseurs - of aan wie dan ook - is dat jij de enige persoon bent die je in de weg staat. Je hoeft alleen maar in je project te geloven en je door niemands mening te laten raken. Je moet er gewoon voor gaan, ongeacht de uitkomst, en in je project, je passie geloven en mensen vinden die in je geloven. Als het de eerste keer niet gebeurt, ga dan gewoon door totdat het gebeurt.
Maria, je zei dat je niet zo lang geleden je moeder verloor. Wat betekende het voor jou dat ze de film kon zien? Hoe trots op jullie was ze dat jullie deze film samen maakten?
Maria: O, ze was zo trots. Na de film huilde ze en zei: "Oh, ik ben zo trots op je." Ik weet zeker dat ze daar heel blij is en samen met ons viert.
Oscar: Ze was echt een geweldige moeder. Ze heeft echt genoten van de film. Ze heeft ons zelfs geholpen om de ondertitels voor de Spaanse taal te maken. Ze was erg enthousiast toen ze de film zag. Ze moet nu gelukkig zijn.
Een donkere vijand opent op vrijdag 30 juli in theaters en VOD. Bezoek de officiële site voor meer informatie.
